Наиболее токсичными СДЯВ в настоящее время признаны диоксины. Эти вещества называют «химическим СПИДом» по схожести воздействия этих ядовитых и устойчивых к разложению веществ на иммунную систему человека. Диоксины образуются на некоторых химических производствах, при горении нефтепродуктов, во время сжигания промышленных и бытовых отходов и твердых ракетных топлив. Большая часть (около 90 %) этих сильнейших канцерогенов попадают в человеческий организм с пищей: мясом, молоком, яйцами и жирами.

Диоксины представляют собой кристаллическое вещество, легко распыляющееся в воздухе и проникающее в организм через органы дыхания, кожные покровы и желудочно-кишечный тракт. Разрушается при температуре свыше 1000 градусов; относится к медленнодействующим веществам. Первые признаки поражения, даже при поступлении в организм смертельных доз, проявляются не ранее 5–7 дня. Появляются: головная боль, тошнота, рвота, слезотечение.

Спустя 1–2 недели на веках, под глазами, на щеках обнаруживается угреподобная сыпь (хлоракне), которая в дальнейшем может распространяться на кожу других областей тела. Эти высыпания сопровождаются зудом. Появляются боли в правом подреберье, исчезает аппетит, увеличивается печень. При тяжелых отравлениях к этим симптомам добавляются: мышечная слабость, боли в мышцах и суставах, снижение слуха и чувствительности к запахам, депрессия, выпадение волос, снижение массы тела, невриты, панкреатиты, гепатиты, пневмония, почечная недостаточность.