— Бежим через пропасть! Там мост! — Я схватил Женьку за руку и потащил его вперед.

Он уперся ногами в землю, пропахал ее и твердо сказал:

— Я не пойду. Я же говорил, что боюсь высоты. И пропастей. А здесь все вкупе — и пропасть и высота. Нет, я не пойду. А ты иди. Или ты хочешь, чтобы я умер от страха?

— А погибнуть в зубах существ не боишься? Сам посуди: если они нас схватят, мы точно умрем, а мост — шанс выжить. Женька, идем. Они уже близко. Руки потирают… Слюни капают… — припрыгивая на месте, взмолился я.

Я приблизился к мосту. Взялся за веревки-перила правой и левой рукой. Со стороны казалось, что мост, может, и выдержал бы воробья, но на деле оказалось все гораздо, гораздо хуже! Трухлявые дощечки-перекладины под ногами скрипели, прогибались, руки, державшиеся за «перила», тряслись, и из-за этого весь мост ходил ходуном. Ветер его раскачивал, как качели. В ушах свистело, было холодно. Я посмотрел вниз. Темнота. Густая темнота. Как хорошо, что все в глазах сливалось и я не видел пропасть в подробностях… Но все равно мне не было так страшно, как в закрытых помещениях, тут, наоборот, все открыто, даже слишком…

— Женька, идем!

— Я не могу, — решительно покачал он головой. — Боюсь. Видишь, как руки трясутся? Мне страшно, Владик, страшно, — чуть не плакал друг.

Я его прекрасно понимал, я сам знал, как это — бояться.

Он стоял у моста и смотрел на медленно надвигающихся существ. Они словно играли с нами в кошки-мышки, им было ясно, что мы никуда не денемся и непременно окажемся в их желудках…

Недолго думая, я вернулся обратно, с силой взял Женьку за руку и потащил его за собой. От моего напора он немножко растерялся, а собрался, когда мы уже сделали несколько шагов по мосту.

Качался он страшно. Ветер поднялся еще сильнее. Даже в темноте было видно, как Женька побледнел.

— Что ты сделал? — просипел он, хватаясь за «перила» так сильно, что костяшки его пальцев побелели, а ногти вонзились в ладонь. — Я же боюсь… Боюсь! До смерти боюсь!

— Женя, умоляю тебя, только не смотри вниз! Главное, не смотри вниз, и все будет хорошо! — пытался я перекричать ветер. — Здесь нет пропасти! Это твердая земля, и совсем тут не высоко!

Существа тоже добрались до моста и сделали первый шаг. Женька, увидев наших «дружков» и ощутив их вонь, которую не разгонял даже ветер, словно очнулся, вынырнул из пучины своего страха и рванул вперед, подталкивая меня в спину, и мне ничего не оставалось, как бегом преодолеть расстояние до конца моста.

Я ощущал, как шатался мост теперь уже под десятками ног, я слышал их жуткий громкий лепет, чувствовал, что подо мной находится пустота, пропасть, и от этого мне становилось так страшно, что дух захватывало, внутри все будто сжалось, похолодело…

— Быстрее! — пришедший в себя Женька орал как оглашенный. — Чего ты стоишь! Они близко!

Я наконец сделал последние шаги и прыгнул на землю куда-то в кусты. Дощечки под ногами разломались и полетели вниз. Никакого стука о землю я не услышал… Пропасть, значит, была ОЧЕНЬ глубокая.

Через секунду Женька упал в «мои» кусты.

— Они близко! — прокричал Женька мне в ухо. — Бежим!

Я ринулся за ним, подгоняемый страхом, но внезапно остановился.

— Женька! Идем обратно!

— Ты дурак?!

— Нет! У меня идея!

Я подскочил к мосту (существам приходилось теперь перебираться не по доскам, так как после Женьки многих недоставало, а по веревкам, как в цирке шагающим по канатам акробатам), схватился за «перила» и принялся их раскачивать из стороны в сторону. Существа возмущенно завизжали и стали падать в пропасть.

Женька понял мою мысль и тоже начал трясти мост.

Существа падали, но многие были сильны и выдерживали колебания моста. Кроме того, они все прибывали, шли толпой из леса на той стороне пропасти. Их была целая армия…

Долго так продолжаться не могло, надо было придумать что-то умнее. И мы придумали. То есть не мы, а Женька.

— Влад! — воскликнул он. — У меня идея!

Не успел я спросить, что за идея, как он достал из кармана зажигалку, подмигнул мне и поднес пламя к «перилам». Огонь мгновенно взялся за сухие веревки. Сильный ветер раздувал пламя.

Женька нагнулся и поджег остатки «перекладин».

Не успели мы и глазом моргнуть, как огонь побежал в сторону существ. Они визжали и пытались повернуть обратно, но из леса выходили еще ничего не знающие об огне существа и шли на мост… Образовался затор.

Огонь охватил мост целиком.

Он сжег много существ, сжег и мост. Горящий мост рухнул вниз. В пропасть. Вместе с существами.

Часть из них осталась на той стороне пропасти. Но, как стадо, они шли и шли из леса и падали в бездну.