– Не ошибаешься, - неестественно ровно отозвался Лонер.

– Сильно, - впечатлился Глюк, заинтересованно уставившись ему в лицо.
– Не зря, наверное, поставили? И давно... лет этак сто назад или чуть меньше... насколько я помню, тогда отличились лишь два человека с подобными формами аур... про господина Модшу я уже слышал и успел составить словесный портрет. Однако данный человек под описание не подходит, поэтому, вероятно, перед нами второй известный отступник - Лонер Кромм. Я прав?

У бывшего мэтра опасно похолодело лицо.

– Валоор, с каких пор ты держишь дома столь осведомленную нежить?

– Хозяин, ему можно доверять?
– тут же отреагировал Глюк.

Я спрятал усмешку.

– Безусловно.

– Хорошо, - легко согласился призрак и, словно не заметив промелькнувшую на физиономии мэтра растерянность, отвесил ему короткий поклон.
– Тогда я запомню его, как гостя. Добро пожаловать в фамильный замок Невзунов, мэтр Кромм. Вам здесь ничего не грозит... пока хозяин не решит иначе. Но все-таки советую не выходить на балкон в темное время суток, не дразнить горгулий, не кормить кролика и не пытаться дергать за хвост нашу домашнюю змею - она кусается. Легкой вам смерти.

Лонер, проводив долгим взглядом отлетевшее привидение, вопросительно повернулся ко мне и нейтральным тоном осведомился:

– Это что было?

– Мой дворецкий и, по совместительству, управляющий.

– Настолько доверенное лицо?
– недоверчиво нахмурился старый друг.

Я хмыкнул.

– Конечно. Я же его создал.

Лонер задумчиво пожевал губами.

– Пожалуй. Все-таки привидения - единственные нематериальные создания, которые не умеют предавать хозяев. Что за бред он нес?

– Просто предостерег тебя от необдуманных поступков. Кстати, советую прислушаться - он зря не скажет. Глюк, доложи обстановку.

Гусеница, которая во время этого короткого разговора с независимым видом маячила у лестницы, тут же испарилась и, снова материализовавшись у меня перед носом, послушно отдала честь. Сразу тремя парами коротких лапок и где-то в районе объемистого живота.

– Докладываю: серьезных происшествий за ваше отсутствие не было. Отчет Бодирэ по хозяйственным делам и основные статьи расходов за прошедшие три дня лежат на столе в верхнем кабинете. Жраку я отправил с утра на патрулирование границ. Горгульи накормлены. Умсаки выгуляны. Двор прибран. Останки рвачей уничтожены. Слуги выпровожены в деревню. В настоящий момент в замке находится одна живая душа - Лиш. Так что все ваши указания выполнены. Конюшню и сарай мы, правда, восстановить не успели, но, насколько я понял, это не к спеху?

Я кивнул.

– Да. Двор мне пока нужен чистым. Бескрылый, ты где?

– Как всегда, хозяин, - тихо отозвалась темнота над замковыми стенами, и оттуда на мое плечо спланировала крупная горгулья.
– Приветствую гостя - наслышан о мэтре Лонере... что прикажете?

– Отправляйся к Верзиле - пусть ведет сюда своих: у меня появилось для них время и помощник.

– Помощник?
– заинтересованно наклонил голову Бескрылый, внимательно изучая Кромма.
– Насколько быстро они вам нужны?

– Чтобы к полуночи были.

– Будет сделано.

Горгулья, мощно оттолкнувшись, стремительно взмыла в воздух и снова исчезла в темноте. Стая на стенах беспокойно зашевелилась, несколько тварей с тихим курлыканьем сорвались следом за вожаком, но большинство осталось на месте и продолжало приглядываться к новому гостю.

– Что ты задумал?
– вполголоса спросил Кромм, когда мы поднялись в замок и, пройдя полутемными коридорами, оказались во дворе.
– Идеи у тебя и в прежние времена были сумасшедшими. А уж после воскрешения... да с таким характером... боюсь даже подумать о том, что ты собрался делать.

Я оглядел вычищенные до блеска плиты, отмытые стены, аккуратно сложенные доски возле растрепанного стога сена, потянул носом воздух и, убедившись, что от недавней вони не осталось и следа, улыбнулся.

– Ничего особенного - всего лишь хочу создать высшую нежить.

– Что?!
– поперхнулся Кромм.

– У меня тут целая деревня зомби, - отмахнулся я.
– Верные, работящие и до сих пор считающие себя людьми... переманил у прежнего барона. Немного переделал, конечно, подлатал, дал чуточку воли, а теперь хочу пойти дальше. Только помощник из Лиш в этом деле слабый - здесь нужен опытный некромант, которому не придется подсказывать. А тут на днях и демона удалось завалить, и ты согласился у меня погостить... вот как раз и закончим.

– Так ты поэтому три дня выжидал?
– изумленно замер Лонер.
– И поэтому вчера мотал нервы Руху, да так, что он чуть не потребовал от ректора запереть тебя в подвале до конца недели, а у маркизы едва голос не сорвался на визг?

– Естественно. Должны же они вздохнуть спокойно, когда у меня закончатся силы в алтаре?

Кромм усмехнулся.

– И не трогать тебя хотя бы какое-то время, чтобы вновь не нарваться на неприятности? Ты все так же предусмотрителен, как я погляжу...