– И где же ее все-таки черти носят?

Нет, я, конечно, хотел бы знать ответ на этот вопрос, но никак не ожидал, что на него ответил знакомый голос из темноты:

– Ни черти, а архангелы, Ваше Темнейшество!

– Чего?
– глупо вылупился я в пространство комнаты, но зажечь свечи не поторопился, ибо в темноте чувствовал себя намного лучше и спокойнее, а значит - сильнее. Впрочем, никакой опасности я не почувствовал.

Откуда же взялся голос, стало понятно, когда по моим штанам что-то проскользнуло и по ровной поверхности подоконника заскребли крошечные коготки.

– Сюзан, если не ошибаюсь, - усмехнулся, глядя в смотревшие на меня черные глаза-бусинки знакомого мне крысеныша, - И что же тебя привело в мой скромный дом?

– Хотел бы я жить в таком "скромном" доме!
– фыркнула животинка, оглядев комнату, - Но сейчас не об этом! Я собственно, чего зашел-то... Наша проблемная брюнеточка нашла себя нового сообщника для массовых разрушений и создания неприятностей! Эти двое уже практически всю таверну разнесли. Хотя почему практически? Я их видел два часа назад, так что там, наверно, уже и фундамента не осталось!

– И кто же этот новый сообщник?
– нахмурился, гадая, кто же такой смелый решился на то, чтобы составить компанию Хранительнице леса. Я ожидал чего угодно, но...

– Дык архангел же!
– выдал крыс, - Принц Михаэль!

– Так, - выдал не предвещающим ничего хорошего голосом, схватив животинку за хвост и подвесив его вверх ногами на уровне своего лица, - Какого беса ты раньше не пришел?!

– На свидании я был!
– тоненьким голоском взвыл Сюзан, отчаянно пытаясь вырваться, - Нет, Лили и Хени, значит, там на кухне милуются, а бедному, несчастному бывшему магу уже нельзя?!

– Ты был на кухне? - скорее констатировал, чем спросил я, отпустив грызуна, который с громким звуком шмякнулся на подоконник и тут же опасливо поджал под себя хвост, - Так что же не сообщил своим друзьям об их ненормальной подружке?

– Да нормальная она!
– фыркнул звереныш, смешно дернув длинными усами, - Просто жизнь у нее выдалась тяжелая, вот и скалиться на всех! Эта дамочка не родилась такой, она ей стала. Хотел бы я посмотреть на того, кто остался бы нормальным, когда всю его родню перебили особо жестоким образом!

– А вот с этого места поподробнее, - нехорошо прищурился я, глядя на виноватую мордочку Сюзана, который уже понял, что сболтнул лишнего. Немного, конечно, но хоть какая-то информация об этой таинственной Хранительнице леса!

– А?
– тут же прикинулся слепо-глухо-немым крысеныш, - Я ничего не знаю, честное крысиное! Так, слышал краем уха! Я ж не мог к ним близко подойти, наша принцессочка крыс боится до жути! Поэтому, собственно, я и не зашел на кухню. Ну, в любом случае, мне пора, Вашество, я вас предупредил!

– Когда же эти двое стали "нашими"?
– спросил я в темноту, машинально отметив, что звук крысиных коготков, царапающих деревянный пол, скрылся в районе двери, а затем и вовсе исчез из дома.

Как бы то ни было, но моего пернатого друга стоит выручать. Впрочем, за него я особо не волнуюсь, но вот таверны этого города приносят империи неплохой доход, поэтому не стоит этим двум давать возможность опустошить государственную казну. Я уже примерно представляю, во что выльется ремонт местного питейного заведения... Этим двои лучше заранее придумать себе достоянное, а главное - внятное оправдание!

Таверна, находившаяся в трех кварталах от моего дома, представляла собой жалкое зрелище. Некогда приличное, а главное - относительно чистое заведение, теперь походило на что-то, что оплевал огнем давно вымерший дракон. Хотя, если я не ошибаюсь, в нашем мире этих рептилий вообще никогда не водилось, но если бы и были, то с зависти бы повымирали, глядя на этот хаос!

Итак, моим глазам предстало: обгоревшие и местами закопченные стены. Напрочь выбитые окна, и осколки, валяющиеся по всему двору. Пьяные, а может и мертвые тела на этом же дворе, в котором, судя по лужам и грязи, еще и потоп был. Крыльцо отсутствует напрочь, а входная дверь еле держится на одной петле. Под этой дверью сидит местный вышибала, вампир-полукровка, если я не ошибаюсь, здоровый детина, в обнимку со своей дубинкой, которая больше подходит любому уважающему себя троллю. А вот его дебильно-задумчивое и выражение лица с выпученными глазами и признаками глубокого шока и полного непонимания, вряд ли бы вообще кому подошло.

Так, я не хочу входить внутрь. Не хочу и все. Если войду, убью обоих к Ниесовой бабушке! Хм, интересно, и когда же имечко этой хладнокровной стервы в моем мозгу уже стало нарицательным?

– Разойдись!
– зычно кто-то крикнул до боли знакомым голосом, и из таверны вылетел внеочередной посетитель, по всей видимости. Прочертив красивую дугу в воздухе,тело, от которого перегаром разило за версту, шлепнулось в ближайшую лужу и проехалось пару метров, пока его путь не прервал носок моего левого сапога. Отлично, теперь мне еще и слюни с них смывать!