— Да, — прошипела женщина.

— Тогда прощай.

Я демонстративно отвернулась и легла обратно на колени Вафнину. Он меня обнял и посмотрел на всё ещё стоявшую перед нами Ванли.

— Вы можете идти.

Та резко развернулась и унеслась быстрее ветра. Я закрыла глаза, почувствовав, как по щеке скатилась слеза. Вафнин лёгким касанием стёр её.

— Ты правда провела ночь с графом Тарином?

— Какая ночь? Он вернулся только на рассвете. Ты же сам слышал, что он собирался куда-то уехать, — пробурчала я. — И то, я не видела его до нашей встречи в гостиной.

В сущности это было чистой правдой, а то, что Тин отнёс меня на руках в спальню и провёл со мной всё утро, говорить я не стала.

— Только другое не понятно, я уже видела эту женщину в доме Тина, он представил мне её как давнего друга и был достаточно груб с ней. А сейчас она называет его любимым…

— Ванли его бывшая любовница.

Я открыла глаза.

— А ты откуда знаешь?

— Я сегодня встретился с ней в доме графа. Она была вся в слезах, а Тарин грубо выгонял её. После признался, что эта Ванли была его любовницей, но продолжает докучать своим вниманием.

— Любовница… с ума сойти. — Я снова закрыла глаза. — Почему он не рассказал мне? Я же действительно не претендую ни на его внимание, ни на постель. Какая разница? А теперь эта дама прилюдно унизила меня.

Вафнин погладил меня по щеке, спустился к шее.

— Она красивая женщина, — произнесла я, бесстыдно откидывая голову, отзываясь на ласку мужчины. Столица определённо испортила меня. Чтобы дома я вот так лежала на коленях Вафнина и позволяла себя трогать столь откровенно… нет. Никогда в жизни.

— Не в мом вкусе.

Он коснулся моих губ.

— Поужинаем вместе? — спросила я.

— Я бы очень желал этого, но, увы, сегодня вечером должен быть у императора, — грустно ответил Вафнин. — Мне уже пора идти, честно говоря.

— Да… я забыла. Должно быть, слишком много конфет и вина, — хохотнула я. Вафнин помог мне подняться на ноги, но отпускать не спешил.

— Провожать меня не нужно, я навещу дядюшку и сестру.

Вафнин кивнул, продолжая держать в своих объятиях.

— Дарина, раз уж ты назвала меня женихом, позволь поцеловать на прощанье.

— Зачем? Не ты ли говорил, что быть близко, но не обладать, тяжело. Желаешь помучиться?

— Очень, — прошептал он. — Пожалуйста. О большем не смею просить.

Поцеловать? Вафнина? Мы знакомы так давно, но я ни разу не давала ему повода думать обо мне как о жене или любовнице.

Вафнин мою заминку понял правильно. Выпустил из своих объятий и убрал руки за спину.

— Мне кажется это неправильным. Между нами же ничего нет… разве можно целовать друга?

Он усмехнулся и показал пальцем на щёку, мол — сюда можно. Я улыбнулась, всё-таки Вафнин был хорошим человеком, хоть и упрямым. Обняла его за плечи, поднялась на носочки и коснулась губами щеки. Смущённо отстранилась, а он засветился от счастья. И чему он так радуется?

— Ступай, а то ещё опоздаешь.

— Да, пожалуй, я действительно рискую опоздать. Никогда не думал, что ты такая соня.

— Что? — не поняла я. — А, нет… конечно нет. Просто вчера долго ждала Тина, уснула только под утро.

— Тогда до завтра.

— До завтра.

Вафнин убежал быстрее ветра, видно и правда опаздывал, а я решила ещё немного прогуляться по парку и зайти к Нире заказать новое платье. Дошла до дорожки и пошла в сторону центральной площади Жахнара. Солнце уже клонилось к закату, но по-прежнему оставалось жарким. Да, сидеть в тени дерева было гораздо комфортнее, нежели идти по дороге без зонта. Решила поспешить, чтобы не получить тепловой удар, но, пройдя совсем немного, я что-то почувствовала. Остановилась. Справа от меня под одним из деревьев сидела влюблённая пара. Уже немолодая дама и ещё более немолодой мужчина весело смеялись. Вроде бы ничего особенного, обычная картина для этого парка, вот только я отчётливо слышала запах магии.

Ведьма. Пресвятая Иллирия, первый раз вижу ведьму. Вот так, в центре города, да ещё колдующую! Я присмотрелась. Из её груди выходили тонкие, едва заметные нити и окутывали мужчину. Дама пыталась охмурить своего кавалера. Вот это да!

Я решительно подобрала юбку и пошла к ним.

— Прошу меня простить, — прервала я их беседу. Мужчина, увидев меня, поднялся на ноги и кивнул. Я кивнула в ответ и посмотрела на дамочку.

— Леди, — обратилась я к явно не леди, а простой горожанке. — Прошу простить мне моё вторжение, но вы поступаете кране скверно.