Повисла гнетущая тишина, разрываемая только звуками далекого боя.

— Что тут скажешь? — наконец проговорил я. — Был бы опыт у взводного, он гранату мог еще успеть выбросить из окопа. Не его вина… Другой вопрос — надо что-то сделать, пока еще никто ничего не знает.

— В смысле? — удивился Димка.

— В самом прямом! Наверняка у лейтенанта семья имеется. Ей сейчас выплаты большие полагаются. А тыловики, гады, попытаются под любым предлогом «зажать». Что вы, «фиников» не знаете? Раз лейтеха без «брони» — значит сам и виноват в своей смерти.

— Что тут можно придумать-то? — спросил Кошмар.

— А если… — начал Сергей и замолчал.

— Что «если»? — заинтересовался Пуля.

— Если на него прямо сейчас бронежилет надеть попытаться?

— И дырки, типа от осколков, пробить? Не выйдет, — возразил я.

— Не надо никаких дырок, — продолжил свою мысль Гном. — Ремешок потереть хорошо, а потом порвать, чтобы было похоже на естественный разрыв. Это же ЖЗТ, а не наши «Кирасы». Он без ремешка болтается, как это самое в проруби. Когда взводный падал, «броник» мог и распахнуться… Мне кажется, должно прокатить! Давайте, — принял решение Сергей, — бросаем все. Потом доедим. Пойдем делом заниматься.

С трудом, но нашли бронежилет и каску лейтенанта. Ножом долго и тщательно терли ремень, пока он наконец не порвался от не очень сильного рывка. Как нам показалось, вышло похоже на естественное повреждение. Второй конец ремня пристегнули к пряжке.

Солдата на время фальсификации отправили с каким-то поручением подальше. Ни к чему ему догадываться об истинном положении дел. Меньше знает — крепче спит!

Приподняв голову, переднюю часть «брони» подсунули под нее, продели в лямки так, что они оказались на плечах. Заднюю часть жилета положили на спину, достаточно свесив ее в сторону, чтобы отверстия на спине не были закрыты. Каску водрузили поверх подшлемника, свернутого в виде шапочки. После этих процедур тело, как и раньше, укрыли ящиком. Вроде правдоподобно получилось.

Несмотря на совершенно нежаркую погоду все упарились. Вернув бойца в стрелковую ячейку, возвратились к столу. Вновь пошла по кругу фляжка.

— Ну, парни, третий, — встав, отхлебнул Сергей и передал емкость Димону. — Как его звали-то?

— Николаем, — глянув в удостоверение личности, подсказал я.

— Земля пухом Николе…

Следом за Гномом, точно так же, стоя, пригубили и все остальные.

— Теперь, парни, вторая проблема, которую тоже решать придется нам, — произнес Сергей, когда фляжка окончательно вернулась на свое законное место.

— Я, похоже, врубился, что ты имеешь ввиду, — показал я взглядом на Валеру, — этого пацана?

Тот, судя по всему, уже дрыхнет, не подозревая даже, что ему уготовано.

— Именно! Со всего взвода погиб только командир. Больше — ни убитых, ни раненых. А виновный — вот он! Далеко и ходить не надо. И все это наводит на определенные подозрения. К бабке не ходи, чуть позже сюда сначала особисты, а после них и военная прокуратура нагрянут. И не дай бог, если у Валерика с лейтенантом были какие-то терки. А у нормального взводного почти с любым бойцом проблем всегда хватает. Нехорошо, конечно, так говорить, но было бы больше потерь — никто бы даже и не почесался. А кому стукануть, всегда найдется. Не мне вам об этом рассказывать. Счастье еще, что о гибели офицера пока мало кто знает, нашими стараниями. Давайте, у кого какие мысли на этот счет будут?

— Хреново! — отозвался Димка. — Запросто пацан под трибунал угодит. И никто разбираться даже не станет, что его просто не научили. Больше чем уверен, что гранату-то он только здесь впервые в руки взял. А отвечать-то, по уму, должны уроды в штабах, которые решили сюда таких вот сопляков бросить.

Какое-то время все молчали, переваривая информацию. Наконец я нарушил тишину:

— Не все так плохо, парни. Я, когда на Гошку наткнулся, от него услышал, что гранату в окоп забросил кто-то. То есть сам он лично не видел, как она у Валерки из рук выпала. А в ячейке они втроем находились.

— Подожди, — прервал меня Серега, — по твоим словам выходит, что об этом только сам этот салага и знает?

— Да еще взводный… знал, — подтвердил я.

— Так тогда этой версии и надо всем придерживаться, — предложил Димка. — Ты что скажешь, Олежка? — обратился он к Кошмару.

— Пу-уля! — укоризненно произнес Гном. — Вроде не пацан уже, именами-то бросаться?

— Извини, брат, — смутился Димон. — Само выскочило. Больше не буду…

— Ладно, замяли, — сгладил я ситуацию. — Что, действительно, скажешь, Кошмар?

— Только одно: где этот самый кто-то? Куда он девался-то? При такой плотности огня уцелеть не должен был. Эти вояки палили во все стороны. Только чудом никого не зацепили. А если был боевик, который, якобы, уцелел, следы он в любом случае должен был оставить.

— Блин, Кошмар! — внезапно улыбнулся Серега. — Ты — молоток!

— А что я?

— Раз следов нет — их нужно создать! Все! Заканчиваем брюхо набивать! Оборону центра берем на себя, а солдатиков отправляем на фланги завтракать. За это время нужно все успеть сделать. По к'oням!