— Подождите-подождите! — сбросил с себя Федор магию слов, уверенно источаемых странным посетителем. — Я пока ничего не решил и переходить к каким-то конкретным деталям еще рано. Мне надо подумать над вашим предложением.

В глубине увеличенных линзами глаз Сухорукова в очередной раз мелькнула ирония, в то время как его лицо выразило вежливое недоумение.

— Никто и не требует от вас немедленного ответа, — сказал он. — Давайте я позвоню вам… скажем, завтра. Примерно в это же время. Вам будет удобно?

— Пожалуй…

Злясь на себя и своего гостя, Федор не пошел провожать его до двери. И даже сделал вид, что не заметил протянутой ему на прощание руки.

Оставшись один, Чернов еще какое-то время раздраженно крутил на столе ручку, хмурился, задумчиво глядел в окно на шумную и пыльную московскую улицу. Он говорил себе, что лучше отказаться от странного предложения, что сиюминутная погоня за деньгами порой больно бьет по репутации и в результате теряешь больше, чем вроде бы ты без особого труда заработал. Однако в его голове уже сам собой выстраивался план, как лучше реализовать эту операцию.

Как любой профессионал, Федор знал десятки способов, позволявших поднять стоимость оформления интерьеров не в проценты, а в разы. Деньги можно было накручивать даже на том, что фактически не видно. Однажды он покрыл антибликовым стеклом по двести долларов за квадратный метр практически целый офис — начиная от висевших там дешевых картин и заканчивая фонарем в кабинете начальника. В другой раз его дизайнерский проект включал светильники в туалетах в виде капли воды, которые специально выдували на одном из российских стекольных заводов. Но в принципе их можно было заказать и на венецианском острове Мурано, знаменитом своими стеклодувами. Все зависело от душевной широты и материального благополучия клиента. И конечно же от способности Чернова убедить его, что такие затраты просто необходимы.

— Если бы ты не стал известным дизайнером, то стал бы знаменитым мошенником, что, впрочем, часто и не различишь! Или брачным аферистом, не пропускающим ни одной юбки! — утверждала Рита, когда они ссорились.

Но это в ней говорила ревность. В действительности же она восхищалась его умением общаться с заказчиками, очаровывать женшин. Причем он никогда не сюсюкал ни с теми ни с другими, а подавлял их уверенностью в себе, находчивостью, изощренной логикой, насмешливой манерой вести разговор.

Тут Чернов вспомнил, что отправил Риту на встречу с клиентом одну, и это вернуло его на землю. Помощница Федора и вот уже полгода любовница была девушкой умной, старательной и ей многое можно было доверить. К тому же ее не раз выручало симпатичное личико. Однако сегодня был не тот случай, когда ситуацию мог спасти легкий флирт. Заказчик был занудой и стоило перестраховаться.

Придя к такому выводу, Чернов вышел из бюро, закрыл дверь и сбежал по лестнице вниз. Ездил он на стареньком «Порше». Машина была выпущена четверть века назад, прошла через многие руки, даже попадала в аварии и теперь постоянно ломалась. Ее давно стоило бы сменить, однако на новую такую же у Федора не было денег, а покупать что-нибудь простенькое он не мог — это был бы страшный удар по имиджу модного дизайнера. Поэтому он называл свой автомобиль коллекционным и утверждал, что не сменит его ни на какой другой, хотя почти ежемесячные ремонты отнимали массу сил и средств.

Ехать Чернову надо было минут пятнадцать-двадцать. Его «Арт-дизайн бюро № 7» — он долго думал над прикольным названием и в конце концов обошелся цифрой — располагалось в районе Рижского вокзала, а офис клиента — на одной из Тверских-Ямских улиц. И по дороге Федор вновь и вновь мысленно возвращался к странному утреннему визитеру.

С его помощью можно было заработать приличные деньги, а они оказались бы совсем не лишними. Совсем недавно Чернов купил новую квартиру, на что ушли практически все его сбережения. В такой ситуации отказываться от выгодного заказа было просто глупо. В конце концов, если шеф Арнольда Сухорукова готов заплатить кругленькую сумму за перестройку своей гостиной, то и на здоровье. Он сам вряд ли был кристально чист, сколачивая свои миллионы.

Федору не раз и не два приходилось выполнять заказы российских нуворишей и никогда общение с ними не доставляло ему особого удовольствия. Во всяком случае, он на собственном опыте убедился, что богатство и интеллект — понятия далеко не тождественные. Ну а об их моральных качествах, такте, образованности вообще говорить не приходилось. Да и кто мог заграбастать по максимуму во время недавнего бандитского передела собственности в России — только самые наглые, беспринципные. Так что терзаться угрызениями совести не было никакого смысла.

Однако имелось еще одно обстоятельство, беспокоившее Чернова. Он был поражен, насколько прозорливо Сухоруков разглядел в нем склонность к риску, к приключениям всего по одной журнальной публикации. Впрочем, возможно, Арнольд собрал и какую-то дополнительную информацию. В любом случае, несмотря на молодость, этот человек был очень умен и проницателен. Такого лучше не иметь среди врагов. «Но ведь в данном случае мы будем союзниками, — убеждал себя Федор. — Чего же ты нервничаешь?! В твоей помощи он заинтересован больше, чем ты в его!»