Шрифт:
Он не мог даже взвыть от боли - неумолимые пальцы, мало-помалу стискивающие горло, не давали ему кричать.
– …Выразить признательность тем Старым Семьям, которые обратили внимание на эту проблему и внесли щедрые пожертвования в пользу обездоленных, которые были чересчур горды, чтобы самим просить о помощи, в которой они так нуждаются. Противники Конфедерации, террористическая организация «Сыны Корхача», готовы вырвать пищу изо рта…
– Хорошо!
– пробормотал человек с эспаньолкой. И еще стиснул руку. Искалеченные кисти Кидда взметнулись к искусственным пальцам, глупо и бестолково пытаясь оторвать их от хрупкой человеческой гортани, которую они ломали. Кровь стучала у него в ушах. Легкие отчаянно пытались вдохнуть хоть чуть-чуть, хоть малейший глоток воздуха. По краям поля зрения начинала сгущаться тьма. Однако Кидд все еще дергался, молотя искалеченными руками по стальной поверхности человеческой на вид руки. Ноги тоже беспорядочно дергались, и он ощутил, как что-то теплое и влажное ползет из промежности.
Рука на горле сжималась все сильнее.
Тело стало тяжелым, слишком тяжелым, чтобы двигаться. Глаза закрылись, а потом он почувствовал, что его трясут и что хватка ослабла.
– Эй, куда! Рано еще, черт бы тебя побрал!
Но нет, поздно. Кидд не слышал его. Не слышал он ни нарастающего пафоса в речи сенатора, ни криков ликующей толпы.
Он уже ничего не слышал.
* * *
Убийца довольно долго стоял неподвижно наедине с трупом, который еще пять минут назад был живым, дышащим человеком, и испытывал такой замечательный, такой великолепный ужас. Человек с эспаньолкой вздохнул, разжал пальцы и уронил труп на пол.
Маловато, эх, маловато! Человек печально посмотрел на свою искусственную руку, пошевелил пальцами.
– Иногда все-таки не получается рассчитывать силу, - сказал он. Подобрал винтовку, ласково погладил ее, думая о том, сколько раз Кидд держал ее в руках, стрелял из нее, в мгновение ока обрывая чужую жизнь. Жертва небось и заметить ничего не успевала…
Ну, и какой в этом интерес?
Он снова взялся за тело. Забрал то, ради чего пришел, опустил это в маленькую сумочку и выпрямился. Потом отошел в угол рядом с дверью и взял небольшой приборчик, который установил и включил, едва войдя сюда, еще до того, как сообщить о своем присутствии Кидду. Металлическая рука бережно сжала приборчик. Человек улыбнулся.
Покончив со своими делами, убийца повернулся и ушел.
– …Не позволим же ослепить себя ложью, которая рядится в одежды истины! Не будем забывать, что Конфедерация и Старые Семьи всегда - всегда!
– отстаивают наши интересы. Итак, дамы и господа - за свободу! За «Помощь фермерам»! За Конфедерацию!
Яркий свет прожекторов ударил в окно, озарив пол и то, что осталось от Рика Кидда, некогда известного как Арк Беннет.
Глава 4
Красная Меса, Нью-Сидней, «У Злого Вейна»
Беспорядочно моргающая вывеска извещала, что заведение называется «У ЗЛОГО ВЕЙНА», хотя буква «е» и загогулинка над «й» то и дело гасли, и выходило «У ЗЛОГО ВИНА». Когда Рейнор бывал пьян - а напивался он в течение пары часов после появления здесь, - его это безумно веселило.
И даже теперь вывеска заставила его улыбнуться, когда они с Тайкусом вошли и стали подниматься по знакомым скрипучим деревянным ступеням в бар, он же игорное заведение, он же «танцзал», шумный, вонючий и оживленный. Джиму нравилась здешняя атмосфера. В отличие от иных заведений, где им доводилось бывать, тут не было этого привкуса уныния, густым облаком нависающего над заведением. Никто не приходил сюда, чтобы утопить в вине свои горести и печали. Люди ходили сюда веселиться. Большой Эдди - Джим с Тайкусом ходили сюда много лет, но так и не знали, как его фамилия, - наметанным взглядом выцеплял и отсеивал не только задир, потенциальных зачинщиков скандала, но и угрюмых нытиков. Вейн, в честь которого было названо заведение, как-то раз сказал, что унылый пьяница ничем не лучше агрессивного, и в своем заведении он ни тех, ни других не потерпит.
– Здрасьте, мистер Рейнор, здрасьте, мистер Финдли, - сказал Большой Эдди. Габаритами он не уступал Тайкусу, но куда лучше сохранился: ни шрамов, ни сломанного носа.
– С возвращеньицем!
– Привет, Эдди!
– сказал Рейнор и сунул ему горсть кредитов.
– Как освободишься, выпей за мое здоровье!
Эдди хохотнул.
– С удовольствием! Спасибо, мистер Рейнор.
– Дейзи сегодня работает?
– спросил Тайкус.
Улыбка Эдди, широкая, как небо, сделалась еще шире, демонстрируя, что все его зубы пока тоже при нем.
– Работает, работает! Но, даже если бы она была выходная, думаю, ради вас она бы вышла!
Тайкус ухмыльнулся.
Ради них с Джимом многие были готовы на многое. Они сорили деньгами щедро и весело, и Вейн, Эдди, Дейзи и прочие ждали их с нетерпением. Батлер и его присные не раз пытались захватить друзей врасплох, но их планы каждый раз шли насмарку. Заведение «У Злого Вейна» пеклось о своих лучших клиентах.
Внутри гремела музыка, тяжкий басовитый грохот отдавался в костях у Джима. В воздухе висел густой серый дым, то и дело слышались взрывы грубого хохота. Тайкус вздохнул полной грудью.
– Чуешь, Джим? Вот как пахнет счастье!
– сказал он Рейнору.
– Недостает только двух запахов: пота мужчины, который тебе проиграл, и аромата девушки, которая тебе уступила!
– Да ты поэт, Тайкус!
– Хе! А то я не знаю. Ах, вон она, моя девочка!
В центре заведения находилась сцена, по левую руку от нее - стойка, по правую - кабины виртуальной реальности. В глубине было установлено несколько игорных столов, поближе к черному ходу, чтобы, в случае чего, удобней было смыться. На сцене, увешанные сверкающими побрякушками и весьма условно одетые - так, чтобы было что снимать на глазах у восхищенной публики, - красовались девочки - и мальчики - Злого Вейна.