– Ха! Рон - заклинанием? Левиоссой? Ха-ха-ха... Да он же только за два часа до того про это заклинание услышал... Охохо...
– Эрика, похоже, серьезно пробило на смех, он отвалился на спинку кресла и держался за живот.
– Не смешите мои тапочки, ха... Рон способен с первого раза правильно использовать заклинание?!.. На тролле?!.. Отобрать дубинку и треснуть по тыковке? Да вы знаете, с какой силой надо дернуть дубину из рук тролля, чтобы отнять ее? Левиоссой-то? А точно манипулировать с тяжелым предметом? Его ж мало активировать, его ж надо направлять... Да вы как-нибудь сами попробуйте... О-хо-хо... Не могу я так больше. А Гарри прыгнул троллю на спину и воткнул палочку в ноздрю? Ох, вы меня уморить решили, я вас понял... Тролль больше двенадцати футов роста, а в Потере и пяти нет. Какой там у нас рекорд по прыжкам в высоту для одиннадцатилетних?.. И потом - палочку в ноздрю - это стильно, конечно, спору нет. Наверное Гарри в фильме сильно боевой такой, драться любит? Палочкой в глаз троллю целился, но не попал?

Пенси и Невил переглянулись. В глазах девочки была некоторая растерянность, а мальчишка вообще, казалось, ничего не понимал.

– Так, ладно, зайдем с другой стороны. Будем действовать методом... Другим методом, короче говоря.
– Эрик, похоже, был серьезно настроен докопаться до корня проблемы.
– Сколько гриффиндорцев-первогодков вообще было упомянуто в ваших книгах и фильмах?

– Ну, всего в классе было человек двадцать или тридцать...
– Невил задумался.
– И почему-то мне кажется, что на Зельеварении народу сидело поменьше, чем на Трансфигурации... И это, кстати, на два факультета, занятия-то совместные.

– Поименно из мальчиков упомянуты Гарри, Рон, Невил, Симус и Дин.
– Пенси была более конкретна.

– А из девочек?

– Из девочек - Гермиона, Парвати и Лаванда.

– Прости пожалуйста, а куда делись остальные? Последний раз, когда я считал, первогодков на Гриффиндоре было двадцать четыре. [11]

– Ну, ээээ...
– Теперь и Пенси было нечего ответить.

– Или я иду безымянным в массовке, или дедуля таки умудрился отправить меня в Дурмстранг... Грусть-печаль, не оставить мне следа в истории...
– Теперь Эрик выглядел задумчивым.

– А почему тебя хотели отправить в Дурмстранг?

– Там дуэли между учениками разрешены, и вообще отношение немножко другое, пожестче... Дедуля спал и видел, как бы научить меня еще чему-нибудь боевому.

– То есть вы говорите, что сначала нам надо будет обойти при помощи музыки собаку, потом отогнать огнем траву, поймать на метле нужный ключ, выиграть в волшебные шахматы и разгадать логическую загадку с зельями? И вы говорите, что это - защита, предназначенная для охраны Философского Камня от Того-Кого-Все-Бояться-До-Дрожи-В-Коленках?

– Угу.
– Невил кивнул.

– Опутывающая травка, логическая загадка? Не слишком ли просто для одного из самых сильных волшебников современности?

– А что, ты подозреваешь что-то другое?
– Пенси скептически смотрела на Эрика.

– Хорошо, перефразирую вопрос. Смотрите, наверняка на штурм "Цитадели Философского Камня" Гарри пойдет не один. В его команде есть шахматист Рон, логик-всезнайка Гермиона, боец-силовик, играющий, между прочим, на гитаре - ваш покорный слуга, а сам Гарри - отлично летает на метле и ловит мелкие предметы... Даже если не учитывать меня, вас случайно не начинают терзать смутные сомнения?

Невил открыл рот. Пенси пришурилась, приподнимаясь с кресла.

– Ты хочешь сказать, что вся эта защита...

– Да. Ставлю галеон против дырявого кната - эта защита - вовсе не защита. На самом деле это полоса препятствий. Проверка на вшивость. Возможность попробовать свои силы и поверить в них. Все это - тренировка для Гарри и тех, кто пойдет с ним. Единственная серьезная линия обороны - это собачка Хагрида, но репоголовый лесник давным-давно слил Гарри секрет прохода при помощи музыки... А еще подарил ему на Рождество... внимание, барабанная дробь... дудку! Весело, не правда ли?

Конец марта, гостиная Гриффиндора

Эрик сидел на своем любимом месте у камина и отчаянно черкал что-то на большом листе пергамента.

– О, домашнее задание? По какому предмету?
– Гермиона плюхнулась на соседнее кресло и начала выкладывать на столик один за другим большую стопку учебников и другой "полезной литературы", чернильницу, набор перьев, пачку пергаментов с записями и без и несколько блокнотов. С тех пор, как ей подарили на Рождество сумку "внутри больше чем снаружи", девочка, кажется, вообще всегда действовала по принципу "все свое ношу с собой".

– Это не домашка. Это я пытаюсь рассчитать факультетские баллы на конец года с учетом возможного разброса баллов за предстоящие матчи по квиддичу.

– О, квиддич, что там про квиддич?
– Услышав знакомое и такое милое сердцу слово, Рон с радостью забросил все попытки выдавить из пальца еще шесть дюймов эссе по Травологии и прискакал стрекозлом. За ним подтянулся и Гарри, хотя, к чести его надо сказать, что среагировал он больше на сборище друзей, чем на желание подзабить на задания.