– Джайлс Уотсон, Великий Чемпион, был не таким уж маленьким...
– нерешительно сказал кто-то из задних рядов.

– Ну значит он просто был значительно талантливей всех остальных ловцов, вот и все...

– Верно...
– Рон, сам того не желая, согласился с Эриком.
– Про него так и писали - самый талантливый ловец столетия... Одиннадцать чемпионских титулов... Никто так и не побил его рекорда.

– А лучший ловец в этом сезоне по всем прогнозам - новичок Виктор Крам, только что принятый в сборную Болгарии.
– Задумчиво добавил какой-то незнакомый Эрику старшекурсник, прислушивавшийся к разговору.
– А Крам такой тощий, что, кажется, скоро сломается.

– Крам - тощий?
– сильно удивился Невил.

– Сам посмотри.
– тот же старшекурсник протянул Лонгботтому фотографию, на которой взад-вперед прохаживался худой темноволосый парень с внушительным крючковатым носом и густыми чёрными бровями в темно-красной форме. [24] К изображению тут же наклонилось еще несколько человек, и до Эрика донеслось одобрительное бурчание. Толи ученики подтверждали тощесть ловца Болгарии, толи в принципе одобряли его как игрока.

– Таким образом, поскольку ловец Хафлпаффа Сэдрик Дигори еще вымахал за лето и теперь выше всех остальных ловцов чуть ли не на голову с лишним, то я думаю, что у барсуков теперь еще больше шансов занять в этом сезоне последнее место по квиддичу. Это при том, что остальная команда у них сильней, чем у Равенкло...

– Да уж, даже Малфой осилил перехватить у него снитч...
– пробурчал Рон, все еще недовольный тем, что поганец Драко не получил коленом под зад и не вылетел из сборной.

– Смотри на все позитивно, ведь место Малфоя в команде мог бы занять кто-нибудь поспособней...

Дискуссия закончилась. Ученики расходились, бросая одобрительные взгляды на Эрика.

Мальчишка сел обратно в свое кресло, наклонился поближе к Гермионе и вполголоса сказал:

– Я себя чувствую довольно неуютно... Кажется меня записали в квиддичевские... или квиддичные... авторитеты. Не дай бог сейчас ляпнуть какую-нибудь глупость... Не отмоюсь потом.

Девочка снова улыбнулась, не отрывая взгляда от книги.

Середина октября, вторая половина дня. Матч Гриффиндор - Слизерин

Команды Гриффиндора и Слизерина вышли на построение в центре поля. Трибуны шумели в предвкушении зрелища. Эрик не обнаружил на трибунах друзей и вскарабкался было на свой насест, но тут заметил отчаянные жесты, подаваемые Роном с края поля, и, вздыхая, пошлепал вниз по ступенькам.

Мальчики встретились в закутке между краем трибуны и большим полотнищем с гербом львиного факультета.

– Эрик, посмотри сюда! Помнишь, ты когда-то говорил, что надо проверять метлу Гарри перед матчем? Глянь что Гермиона нашла между прутьев!

Уизли развернул несколько скомканных слоев пергамента, и взгляду Эрика предстала тонкая серебристая спица. Приглядевшись, можно было рассмотреть крошечные руны, нанесенные на нее в нескольких местах.

– Рассказывай подробней.
– Эрик полез в сумку и достал пару больших перчаток из драконьей кожи. Не отвлекаясь от слов Рона, он аккуратно завернул спицу в пергаменты и перевязал бечевкой, хотя в перчатках сделать это оказалось довольно сложно, а потом поместил сверток в металлическую коробку, извлеченную из той же сумочки. Вовремя же он летом запасся хранилищем для агрессивных ингредиентов...

– А чего рассказывать-то?
– Рон уставился на меры предосторожности Эрика, но желание поделиться пересилило.
– Фред с Джорджем смотрели - не нашли ничего. Потом Гермиона пришла, в очках зачем-то, говорит, мол, на всякий случай еще проверю. Ну и нашла она ту штуку между прутьев. Завернула, отдала мне, говорит, Эрику передай при случае. А сама метлу к Флитвику на проверку потащила, может, говорит, на ней еще какая-нить гадость осталась...

В этот момент вопли трибун усилились, а потом голос комментатора радостно завопил:

– И Гриффиндор ведет в счете!! Десять-ноль! Ура! Вперед, Гриффиндор, к титулу чемпиона! Урааааааа!!!... То есть, конечно, я должен сказать, что и ребята из Слизерина тоже молодцы, им тоже ура-ура и все такое прочее, а пропустить мяч в ворота может каждый...

Переждав бурную овацию, мальчишки снова смогли разговаривать.

– Ну раз игра началась, значит Гарри в воздухе, а Флитвик ничего подозрительного больше не нашел. Герми ни в жисть бы его полетать не выпустила, если бы не получила четкого ответа.

– Ага, а сейчас она его на земле сторожит, ловить собирается в случае чего. Вон она стоит.

И правда, Эрик теперь тоже видел девочку, замершую на краю поля с палочкой наизготовку.

Надо после матча зайти к профессору Люпину, отдать ему шпильку, а там уже пусть он сам директора напрягает или еще кого... Назвался профессором ЗОТИ - пусть теперь разгребает. Не маленький, справится, подумал Эрик. И надо бы подменить Гермиону, если матч продлится больше получаса. Врядли что-то случиться, но она ведь не уйдет на трибуну, если не будет уверена... А, какая разница, пойду прямо сейчас, вместе веселее, решил мальчишка и двинулся по краю поля.