С одним из таких солдат, отряд Эниера сидел за столом во время обеда. Поскольку командиры отсутствовали, кессенги наплевав на дисциплину, налетели на гостя с вопросами о том, что происходит за стеной.

Солдат, по имени Хиер, не стал отпираться.

– Новостей много. – Сказал он с горькой усмешкой.
– Даже слишком. Сейчас в моде стала профессия наёмника. Вы не представляете, сколько эльсов захотели перепрыгнуть высшее военное образование и, похватав мечи, сразу попасть на поле бое.

– А точнее? – Фрод подался вперёд. – Их что без окончания школы берут в военные операции? – Он алчно уставился на Хиера. – Такого никогда раньше не было.

– Вот и хорошо, что не было. – Солдат поморщился, увидев загоревшийся взор кессенга. – Идиоты. Почти всех убивают сразу же. Без долгих тренировок хорошим воином не стать. Так что остынь, парень. Мне даже сражаться стыдно бок о бок с таким отродьем как наёмники.

– Да-да. – Раздался насмешливый голос Памира. – Всем известно, как солдаты отзываются о недостойных наёмниках. Они для них всегда останутся отребьем, даже если выполняя задание заодно и жизнь им спасут.

Эниер оглянулся. Лог сидел чуть поодаль от них, даже не смотря в сторону Хиера. Удивительно, но он даже в столовую умудрился притащить маленькую электронную книгу и погрузился в свои мысли. Эниер улыбнулся. Он и каждый кто знал Памира, поняли, что бывший граф внимательно слушает солдата, но слишком высокомерен, чтобы проявить интерес перед весьма самодовольным и напыщенным военным.

Ко всеобщему удивлению, щёки Хиера вспыхнули.

– Не мешай всё в одну кучу. Ты попал в точку. Мне действительно спас жизнь наёмник. Но… он не тот наёмник.

– В каком смысле, не тот? – Гроент недоумевая нахмурился.

– Я не должен особо распространяться. – Замялся Хиер, но было видно, что его тянет рассказать. Не устояв, он тихо зашептал. – Без подробностей, в двух словах: не далеко от вашей школы у нас прошла военная операция. Была захвачена одна из подводных станций на Живом море. Эти неугомонные полумедузы…

Эниер понял кого имел в виду Хиер. Живое море – единственное море на их планете. Имевшее огромные размеры, оно покрывало примерно 1/3 Эльсода. Его воды содержали множество полезных минералов, но в соединении друг с другом они становились чрезвычайно опасны. Находящийся в этой воде больше часа, эльс рисковал получить серьёзные ожоги кожи. А за год вода спокойно могла разъесть металл и даже метеоритное железо. Из-за этого освоение морского дна считалось процессом долгим, сложным и дорогостоящим. Рассчитывая получить не малую выгоду от того, что можно найти в водах, совет выделял всё больше средств и ресурсов для строительства новых подводных станций и реконструкции старых.

Но эльсы столкнулись с ещё одной проблемой. Обследуя подводные пещеры в северной местности, они растревожили улей подводных обитателей. Полу разумная и весьма агрессивная раса, нежелающая пускать посторонних на свою территорию, яростно начала нападать на исследователей и крушить станции.

Легижи – как назвали их учёные, получили от воинов, очищающих от них воды прозвище полумедузы. Но в отличие от настоящих медуз, Легижи смертельно опасны: голова – шляпка, имеющая слой жира до тридцати сантиметров; по кругу головы расположились маленькие водянистые глазки, дающие этому созданию обзор триста шестьдесят градусов; а так же глубокий рот заполненный небольшими, но острыми зубами. Мускулистые длинные щупальца, покрытые мелким волосяным покровом при прикосновении прожигали органическую ткань. За щупальцами спряталось грушевидное тело. Эти существа не обладали речью, не выходили на контакт, они сразу нападали, едва завидев силуэт постороннего. Эльсы пытались изучить трупы легижей, но и это оказалось невозможным. После смерти от их тел оставались только жир и вода, по составу схожая с водой из моря.

Решив, что нет возможностей мирного сосуществования, эльсы начали просто истреблять легижей. Иногда легижи захватывали подводные станции и очистить их от пятиметровых террористов оказывалось трудновато. Приходилось собирать военную операцию.

Именно про одну из таких секретных операций, без подробностей, в двух словах, взахлёб рассказывал Хиер, не упуская ни малейшей детали.

 - Мы в итоге отбили станцию, но честно сказать, там присутствовало больше наёмников, чем солдат. Не ожидали мы такого количества полумедуз. Потери пошли, едва успели ворваться в прихожую! Нашего командующего на моих глазах эти уроды раздавили щупальцами!
–  Войдя в раж, Хиер уже не обращал внимания, что кричит на всю столовую. – Я половчее, увернулся, но легижи меня щупальцами за руку, как схватят! – Хиер закатал рукав и продемонстрировал здоровый рубец около локтя. – Я уже думал, прощай рука… в лучшем случае… - Он примолк. Потом уже убавив голос продолжил. – Если бы не тот… который как бы наёмник… меня бы убили. Всех бы убили! Нас сотня на их тысячу… Эльсы, непобедимый народ, бесславно растоптан кучкой легижей… во позор. Всё из-за того, что неопытные наёмники растерялись и других сбили толку. Но с ним… с как бы наёмником… это получился даже не бой, а … охота.

– Что значит, «как бы»? - Резко спросил Гроент.

– Ну… - Хиер призадумался. – Он не такой как другие. У него за плечами чувствуется опыт и умение. Он настоящий воин. Я бы даже сказал охотник. Полностью в плащ укутан, лица не видать. Думаю ему за сто тридцать где-то. Возможно он даже военный, решивший подзаработать, поэтому и скрыл лицо.

– Так что он такого сделал? - Не понял Фроуд.

– О… он зарезал ту полумедузу, которая собиралась меня прикончить. Мгновенно сориентировался в ситуации. И зачистив прихожую, взял командование на себя. Я думаю, что без него точняк бы проиграли. Этот эльс… этот… Охотник…. У него такая реакция…. Сейчас расскажу… - Хиер открыл рот, намереваясь до конца раскрыть все события секретной военной операции, но его опять прервал голос Памира.

– Да быть этого не может. Чтобы один эльс оказался действеннее целого отряда…

Солдат с несчастным видом оглядел своих слушателей. На всех лицах застыло недоверие.

– Нет, Памир. Может. – Внезапно для себя тихо прошептал Эниер.

Перед его взором мысленно прошла фигура наёмника в сером плаще, которого он видел у визонга. Рассказ Хиера оживил воспоминания, почти забытые Эниром. Ринт словно вновь увидел Пуму и снова почувствовал тот же трепет, который испытал тогда.

– Я вам всем про него рассказывал. – Проговорил Эниер. – Вы мне не поверили, но согласитесь, двое незнакомых эльса не могут выдумать одно и тоже.