– Куда едем-то? – предпринял он повторную попытку разговорить пассажира.

– Меня зовут Симмонс, – ответил странный долговязый мужчина.

– А имя? – уточнил шофер.

– Меня зовут Симмонс, – прозвучало все так же отстранённо.

– Отлично… – порядком обеспокоенно заметил Уилл. – А едем-то куда?

– Вперед.

– И?..

– Я покажу.

Уилл понял: лучше помалкивать и крутить баранку. Есть еще вариант выгнать чудика, но какой-то он… неправильный. Непривычный. Уилл много чего и кого повидал в жизни, но таких подозрительных и непонятных типов не встречал. А вдруг – маньяк? Или душевнобольной? Кто знает, чего от них ждать. И чего «этот» вытянулся по струнке?..

Напрягшись и стараясь не смотреть в сторону пассажира, Уилл вел грузовик по пустующей дороге.

– Мам, здесь клево! – Шустрый, вертлявый мальчишка взбежал по боковой левой лестнице, а потом стремглав бросился вниз по правой, на ходу чуть не сбив отца.

– Чарли, осторожнее, – недовольно пробурчал папа, плотный, как объевшийся кот, и ухоженный, как комнатное растение.

– Сынок, не хулигань! И перестань носиться точно угорелый, – бросила мать, крашеная коротковолосая блондинка, увлечённо глядевшая по сторонам дома.

И первое, и второе замечание Чарли пропустил мимо ушей, продолжая безостановочную беготню. Когда он был в паре шагов от центральной лестницы и уже собирался взлететь по ней бодрым кузнечиком, отец поймал его за шиворот.

– Тебе что мать сказала?

– Ну, па-ап!..

– Прекрати, тебе говорят, – не отступал родитель.

– Иди пока посмотри нижние комнаты, – вступила в разговор мать. – Потом расскажешь нам с папой.

– Хорошо!

Чарли вырвался на свободу и помчался к ближайшей двери, за которой мгновенно скрылся.

Мать покачала головой, подошла к мужу, положила руку ему на плечо.

– И что из него вырастет?

– Да все нормально будет. Я в его возрасте был таким же непоседой. Бегал, словно шершнем в зад укушенный, мельтешил везде… Но вырос же и добился кое-чего.

– Ой, не знаю, не знаю, дорогой… Иногда мне кажется, что он ни о чем не думает, что его ничуточки не волнует будущее.

– Не требуй от него слишком многого. Он же совсем мальчишка. Вот я в его возрасте…

– Да-да, я уже слышала.

– Ну!

– А было бы чудесно, – мать мечтательно закатила глаза, – если бы он выучился на адвоката и руководил своей конторой.

– Лучше бы стал боссом какой-нибудь крупной компании, – не согласился отец.

– Нефтеперерабатывающей.

– Нет, в наше время, когда ресурсы планеты иссякают, это не выгодно. Тогда уж…

Однако глава семьи недоговорил – со стороны, противоположной той, где «исчез» Чарли, открылась дверь, и навстречу родителям выпрыгнул сын. Он смешно гнул пальцы, хаотично размахивал руками, корчил странные рожицы, двигался резко и порывисто.

– Сынок, ты здоров? – обеспокоенно произнесла мать.

– Я рэппер, мам. Когда вырасту, я буду читать со сцены стихи своего сочинения. Приводить в экстаз поклонников. А еще, еще… у меня появится куча поклонниц!

– И денег, – подсказал отец.

– Да кому нужны эти деньги! Слава и борьба за реальные рэпперские идеалы – вот мое предназначение!

– Реальные? – дуэтом переспросили родители.

– А то! Я и стих уже сочинил, пока осматривал комнаты. Кстати, ничего так домик, мне нравится…

– Пойдемте поглядим, что там наверху, – предложил отец.

– А по дороге я читкану вам своё произведение, – сказал Чарли.

Взявшись за руки, троица начала подниматься по широкой центральной лестнице…

– Позитивная новость: объект Джонатан после подстройки системы изменил прошлое и стал начальником отдела, а следовательно, более не явится в дом и не столкнется с другими испытуемыми.

– Хорошо.

– Негативная новость: желания подопытных входят в когнитивный конфликт. Что предпринять?

– Эксперимент должен продолжаться. Действуем согласно ранее утверждённому плану.

– Но это может вызвать глобальный парадокс и, хуже того, несочетаемость некоторых переменных в пространственно-временном континууме, что обязательно повлечет за собой разрушение космических основ.

– Не думаю, что все настолько глобально. Кроме того, эксперимент как раз и призван определить процент правильности наших теоретических рассуждений.