В океанах и морях живут сотни тысяч разных животных. Ловим же мы всего до 600 видов промысловых рыб. Всех остальных рыбаки с опаской выбрасывают из сетей и тралов. В них, в медузах, губках, морских ежах и звездах, уйма разных ядов, неведомых веществ, в том числе и наркотиков.

Лекарство — яд, а яд — лекарство.Давно замечено, что после змеиного укуса у пострадавшего некоторые из ранее наблюдавшихся недугов отступают. И человек себя чувствует лучше. Нет худа без добра. Капелька яда кобры способна оказать более длительное обезболивающее действие, чем морфий. В общем, змея выступает в роли анестезиолога. И особенно ценно: не происходит привыкания, что имеет место при употреблении наркотиков. Змеемании не образуется.

По преданиям, на посох Асклепия (бога врачебного искусства из греческой мифологии) заползла змея. Он убил ее, но приползла другая змея и какой-то особой травой оживила убитую. Асклепиева дочка Панацея приметила эту чудесную траву и стала излечивать ею все болезни, в том числе и те, что не мог исцелять батюшка. В память об этом животном, обогатившем лечебный арсенал врача, медицина вплела в свой «герб» змею. Змеиный яд часто используется в лекарствах. Но природа сложна: одно и то же вещество часто может быть и наркотиком, и лекарством, и ядом. Из змеиных ядов делают такие ценные болеутоляющие препараты, как випратокс, випрасал, випраксин. Эти мази лечат полиартриты, невралгии. Змея, как пишут в отзывах о диссертациях, «внесла свой весомый вклад» в анестезиологию. Успокаивающее свойство змеиных ядов применили и для лечения эпилепсии. Припадки проходят легче, и число их снижается.

На острове Пенанг в Малайзии имеется знаменитый змеиный храм, в который сползаются многочисленные змеи, среди них немало ядовитых, но они, одурманенные какими-то благовониями, не кусают молящихся.

Кобры некоторых видов стреляют своим ядом до 2 м. В сущности, та же ядовитая индейская стрела. В ядовитой железе при выстреле создается давление до 1,5 атм. Мозамбикская плюющаяся кобра норовит попасть своей струйкой в глаза врагу, чтобы вызвать у него временную слепоту и тем самым обезвредить, частично обездвижить. Змея вырабатывает яд слюнной железой, а лягушки — кожей.

История бедной Джульетты.В газете «Советская Россия» сообщалось о громком происшествии на Гаити. Негра Нарсиса завистливый брат, водившийся с колдунами, отравил ядом из мяса тропического животного. Потерявшего сознание Нарсиса жена отвезла в больницу, где через два дня врачи решили, что он умер. В могиле Нарсис пролежал около суток, когда глубокой ночью услышал, что кто-то открывает гроб. Затем двое неизвестных вытащили Нарсиса и отправили за много километров в глухую деревню, где он и еще сотни таких же «покойников» работали с восхода до захода на своего хозяина. Ад кончился через 18 лет, пока один из порабощенных не убил угнетателя лопатой.

Яд зомбии, которым знахари пользовались еще в далекие времена, вызывает резкий спад обмена веществ, подобный такому у зимнеспящих животных.

Вероятно, сюжет поэтической пьесы Шекспира «Ромео и Джульетта» навеян истинным происшествием. Принуждаемая к замужеству не по любви, Джульетта в тоске обращается к монаху, который впоследствии рассказывает:

Все, очевидно, помнят трагическое развитие дальнейших событий: узнав о «смерти» любимой, но не ведая хитрого замысла, Ромео покупает яд у аптекаря, приходит в склеп, возлагает цветы на могилу девушки и затем принимает отраву. Когда Джульетта просыпается, она видит бездыханное тело Ромео и, в горе, взяв его кинжал, пронзает себя.

Пескарь дает отпор акуле.В Красном море живет небольшая рыбка пардахирус, которую называют ступней Моисея. Есть она и у нас в заливе Посьет на Дальнем Востоке. Рыбешка плоская, характер мирный, вроде морского пескаря. Но ей не страшны и хищные акулы. У моисеевой ступни нет колючих шипов или брони-панциря. У нее химическая защита: попав в акулью пасть, ступня быстро выпускает вещество, которое моментально парализует челюсти хищницы. Причем так, что царица морей уже не может захлопнуть свою ужасную пасть.

Думали и думают, как обезопасить человека от акульих зубов. Но абсолютно надежного средства нет до сих пор. Понятно, что оружие удивительной рыбешки заинтересовало биологов. Парализующее вещество, по мнению ученых, практически не ядовито для человека. Сейчас химики работают с ним, стремясь понять химический состав. Если удастся приготовить «кураре» пескаря искусственным путем, то люди получат эффективное вещество для борьбы с акулами.

Ученые установили, что сок листьев и древесины сумаха — эффективное отпугивающее средство против акул. В воду бухты, кишащей ими, бросали таблетку, содержащую одну стотысячную долю процента сока сумаха. Через 3 — 5 с акулы начинали спешно покидать бухту и не появлялись в ней около 5 ч. В то же время опыты, проведенные в реках Южной Америки на пираньях, дали нулевой эффект — эти рыбы на сок сумаха совершенно не реагировали.

Оригинальный принцип обездвиживания врага использует жук-плавунец. Он выбрасывает из отверстий своих проторакальных желез беловатую жидкость, содержащую дезоксикортикостерон. Попадая с водой в организм преследователя — рыбы, это вещество вызывает нарушение водно-солевого обмена (происходит усиленное выведение ионов калия и фосфора, замедляется выход натрия, хлоридов и воды), в результате рыбка оказывается в состоянии шока, а довольный и целехонький жук, не торопясь, следует по своим делам.