* * *

Многие люди всю жизнь ищут свою вторую половину, но так и не находят. Наденьке Щукиной повезло: она встретила своего Сенечку сразу после школы, когда пришла подавать документы в Авиационный институт. А выпускник этого вуза Семен Лившиц зашел в учебную часть, чтобы забрать свой диплом. Молодые люди столкнулись около лифта на первом этаже, посмотрели друг другу в глаза — и мгновенно забыли обо всех делах. Только вечером, вернувшись домой после длительной прогулки с Семеном по Москве, Надя вспомнила, что так и не отдала документы в приемную комиссию.

Честно говоря, авиация не очень привлекала девушку, просто здание института находилось в пяти минутах ходьбу от ее дома. Видимо, поэтому Надя провалила вступительные экзамены, хотя и была хорошо подготовлена. По крайней мере, именно так решили ее родители. На самом же деле причина заключалась в другом: вместо формул на экзаменационном билете Надя видела улыбающееся лицо Сени. У математики и физики просто не было никаких шансов выдержать такую конкуренцию.

Шли месяцы. Семен устроился на работу в коммерческий банк, Надя отправилась за прилавок в овощной магазин. Молодые люди продолжали встречаться и окончательно поняли: они не могут жить друг без друга. Они решили, что пора поставить в известность родителей.

— Мама, я женюсь! — объявил дома Сеня.

— Ну наконец-то! — обрадовалась Наталья Борисовна. — Что же ты Софочку с собой не привел? Радость-то какая!

Софочка Ойстачер была полной и флегматичной особой с черными усиками над верхней губой. В детстве она вместе с Семеном ходила в художественную школу. Теперь Софочка заканчивала психологический факультет пединститута и была во всех отношениях положительной девушкой. Мама Семена уже давно прочила Софочку себе в невестки.

— При чем тут Софья? — удивился Сеня. — Я женюсь на Надюше Щукиной. Она работает продавцом в магазине, недобрала баллов в институт. Мы любим друг друга и хотим жить вместе.

— Ой, мне плохо! — Наталья Борисовна схватилась за сердце. — Умираю! Миша, ты только послушай, что говорит твой сын! Да оторвись ты, наконец, от своих книг!

Михаил Семенович, врач-гинеколог, прибежал из кабинета на зов жены. Узнав, в чем дело, он робко сказал:

— Натуся, наш мальчик уже вырос. Ему самому решать, с кем идти под венец.

— Идиот! — набросилась на него Наталья Борисовна. — Неужели ты не понимаешь, что она не ровня нашему мальчику? Сенечке надо встать на ноги, сделать карьеру, увидеть мир! А эта девчонка испортит ему жизнь! Нет, свадьба состоится только через мой труп!

Однако Семен, до этого времени всегда трепетно относившийся к мнению своей мамы, неожиданно проявил упрямство: женюсь — и точка!

В семье Щукиных известие о предстоящем браке было встречено менее бурно, но тоже настороженно. Отец Николай Петрович заметил дочери:

— Конечно, сейчас другие времена, и «пятый пункт» уже не стоит в паспорте... Но все-таки нам с матерью было бы спокойней, если бы ты нашла более подходящую кандидатуру. Вот, например, Славка Иванов из двенадцатой квартиры — чем не жених? Помнишь, как он за тобой в школе ухаживал? Однажды так портфелем треснул, что чуть ключицу тебе не сломал. Вот это, я понимаю, чувства...

— И чем же вам Сеня не угодил? — бросилась Надя на защиту любимого.

Мама Лариса Владимировна умоляюще сложила руки на груди:

— Доченька, ты у нас одна. А вдруг, не дай бог, Сеня решит на историческую родину податься? Ведь он же с собой в Израиль и тебя заберет, и внуков. А мы с отцом останемся на старости лет одни-одинешеньки.

Надя рассмеялась:

— Мам, пап, вы живете вчерашним днем! Ну какой Израиль? Сеня такой же русский человек, как и я. Что он там делать-то будет? У него все планы связаны только с Москвой. Кстати, мы уже подыскали себе съемную квартирку в Царицыне. Далековато от метро, зато недорого.

Надя с Сеней зарегистрировали брак и зажили счастливой семьей. При этом молодые старались поменьше общаться со своими родителями, чтобы лишний раз не будить спящих собак. Тем более, что вскоре у них и времени-то свободного почти не осталось: родились близнецы, Ванечка и Васенька. Сеня, выросший из простого операциониста в начальника отдела, целыми днями вкалывал в банке. Надежда крутилась по дому с детьми. Оба сильно уставали, но в их квартире всегда было весело и уютно. Порой Надя даже удивлялась: ну за что, за что ей выпало такое счастье — любящий и заботливый муж, здоровые дети? Чем она заслужила? Ведь она — обычная девчонка, весьма средних способностей. В институт Надя, естественно, больше не поступала: куда уж тут, с двумя-то детьми? Да и зачем? Видимо, так уж ей на роду написано — быть просто матерью и женой.

Беду никто не зовет, она приходит сама. Однажды вечером раздался телефонный звонок. Усталый мужской голос произнес:

— Надежда Николаевна Щукина? Вам Семен Михайлович Лившиц кем приходится? Мужем? Приезжайте в морг на опознание.

У Нади потемнело в глазах. Она бы грохнулась в обморок, если бы в тот момент не держала на руках двухлетнего Ваньку. Действуя, словно в дурном сне, она попросила соседку присмотреть за детьми и поехала по указанному адресу.

Ее проводили к столу, на котором лежал голый Сенечка. Лицо у него было спокойное и чужое. Надя стала сползать на пол, но врач подхватил ее и поднес к носу нашатырь.