Тот перестал смеяться; сузил глаза, вытер тыльной стороной ладони тонкие усы — будто подправил линию, — и чуть сильнее сдавил пальцами стакан.

— Ты ведь не думаешь, что я уйду с такой вечеринки, чтобы сидеть над документами? Я же сказал — почти все готово. Нехорошо начинать бизнес с подозрений, Бранниган.

— Как нехорошо начинать и с уловок, ведь так?

Пока мужчины сверлили друг друга взглядами, Марта принюхивалась — откуда-то изумительно пахло сладким. Она принялась оглядываться.

Столы здесь тянулись по всему периметру просторной лужайки до самого бассейна, но многочисленные гости постоянно перекрывали обзор — она даже вытянула голову, чтобы увидеть больше. Ну, отойди же, мужик в бабочке, убери свой торс. У-у-у, а теперь эта тетка в черно-белом, похожим на цирковой наряд, платье. Принесли что-то жареное и сахарное? Куда это поставили?

— Марта?

Она не отреагировала на звуки собственного имени, потому что ее редко им называли. Куда чаще «Кляксой».

— Марта? — Повторил Дилан громче — пришлось нехотя прервать процесс изучения расставленных на столах закусок.

— Юджин просит представить тебя. Юджин — это Марта Карлайл, Марта — это Юджин Донинг — мой будущий бизнес партнер.

— Очень приятно, очень приятно, мисс Карлайл. Не ожидал встретить с этим прохвостом такую прелестницу!

Ее ладонь потрепали сухие прохладные пальцы — пришлось стерпеть и не поморщиться.

— Буду рад вашему присутствию в моем доме в любое время.

— Спасибо. — Совершенно безразлично ответила Марта. — Скажите, а чем это так замечательно пахнет?

Оба спутника уставились на нее с удивлением.

— Слушай, ты только и делаешь, что жрешь и пьешь!

— Да? — Марта с наслаждением жевала жареное ананасовое колечко, слизывала с пальцев белую пыль сахарной пудры и запивала все это шампанским. — Очень вкусно, знаешь ли. Ты сам говорил — наслаждайся и отдыхай. Вот я и отдыхаю.

— Не думал я, что ты будешь напиваться.

— А, ты про это? — Она легко качнула зажатым в руке бокалом. — Тесты показали, что алкоголь не влияет на мои способности. Я точно так же могу определять, кто враль, а кто…

— Тс-с-с-с! Ты бы еще на всю лужайку проорала про свои способности. Дура! Я не за тем тебя привел, чтобы ты по-идиотски раскрыла себя.

— Слушай, — карие глаза невинно посмотрели в зеленоватые. — Ты всегда такой напряженный? Вообще не умеешь расслабляться?

Недовольный рык Дилан сдержал, но челюсти сжал так, что скрипнули зубы.

Ей все нравилось — абсолютно все.

Идеально сидящее по фигуре зеленое платье, юбка которого струилась до земли и расшитый бусинами лиф, приподнимающий грудь. Нравилась прическа из идеальных колечек и новые, скрученные из камней и перьев, серьги. Нравились замшевые туфли на высокой шпильке, запахи, звуки, незнакомые лица. Этот дом, лужайка, сверкающая вода в бассейне, величественный фронтон с колоннадой, струнный оркестр. Как приятно, оказывается, ловить на себе заинтересованные взгляды: изучающие, любопытные, иногда даже восхищенные. Нравилось, когда рассыпавшиеся по плечам мягкие пряди ласкал вечерний ветер; нравился запах подстриженной травы и расставленных по вазонам цветов.

Напитки, закуски, улыбки — пожалуй, работать в подобных условиях она согласилась бы гораздо чаще.

А, может, купить себе новый дом? И новый гардероб? Заказать бассейн, нанять повара, узнать новых людей и приглашать к себе на подобные вечеринки? Только не снопов и жлобов, какие здесь встречались в изобилии, а хороших людей, теплых?

— Знаешь, чего я вчера так и не смог понять? — Перебил ее мысли Дилан после того, как завершился очередной диалог с одним из будущих партнеров.

— М-м-м?

Ей было наплевать. На Дилана, на его мысли, на его чувства; пришедшее вчера ночью спокойствие вдруг осталось с ней, как будто всегда жило внутри. Ведь жизнь есть бал, а она его королева — почему вообще когда-то было иначе? Зачем столько времени было жить во лжи?

— Как женщина, которая купила кольца будущему избраннику, могла выставить такие условия? Как можно лечь под одного, зная, что тебя ждет другой?

— Ну, я же их еще не подарила. Я все еще свободна.

Ее улыбка вышла такой же легкой, как ветер. Это Бранниган все воспринимал серьезно — анализировал, силился понять, утопал в сомнениях, а она нет. Она с самого начала знала, что не станет с ним спать — зачем? Предложи он это сам еще несколько дней назад, она, возможно, была бы счастлива, но теперь? Теперь нет.

Где-то рядом мирно журчал фонтан; вечеринка близилась к концу.

— Ты же, получается, проститутка. Бл№!%ь, если быть честным.

Марта рассматривала лицо бывшего возлюбленного долго и ровно — так рассматривают диковинных насекомых, удивляясь наличию восьми усиков и чересчур выпуклым глазам.

— Хм. — Пожала плечами, вновь ощутив, как приятно льнет к коже дорогое платье. — Я, может, и бл№%ь, но проститутка здесь точно ты.

Усмехнулась. Позволила ладони соскользнуть с мужского локтя и направилась прочь — туда, где в этот момент, у дальнего стола, под навесом, струнный оркестр наигрывал чудесную мелодию.