— Но из-за них же там будет драка. Неужто ты в нее полезешь? — усомнилась Варя.— И потом, их построили еще в прошлом веке. Бревна-то наверняка гнилые.

— Может, и так, но их много, и можно выбрать, — Артём был преисполнен оптимизма. — И никакой драки не будет. Я получу материалы с разборки на законном основании, оплатив их стоимость.

— Но как тебе это, Тёмочка, удалось?— поразилась Варя.— Пришлось дать кому-то «на лапу»?

— Дал бы, да не умею, ты же знаешь. Просто повезло, — весело ответил Артём. — Я во время подвернулся начальнику ЖЭКа, на чьей территории эти бараки. Он один из них обещал отдать районному прокурору.

— А причем здесь ты? — удивилась Варя.

— Прокурору не нужен весь двухэтажный барак и неохота этим заниматься. Вот он и предложил мне половину, если я возьму на себя разборку и, естественно, все оплачу.

— Почему же это «естественно»? — возмутилась Варя. — Выходит, что прокурор получит столько же, сколько и ты, на халяву?

— Получит, потому что — прокурор, — и начальник ЖЭКа, не зря, наверное, хочет ему угодить, — сердито ответил Артём. — Может, мне поэтому отказаться?

Но упускать такой случай было нельзя, и он энергично занялся разборкой барака. В ближайшую субботу, предварительно заказав в трансагентстве два трейлера, с самого утра пригнал с соседней стройки экскаватор с бульдозером и приступил к делу. Прокурор, высокий тучный старик, стоя в сторонке, лишь наблюдал за происходящим.

Мощная техника в два счета разворотила барак, но массивные бревна его стен оказались сплошь гнилыми и, хотя из разрушенной торцовой стены образовалась огромная груда отборного кирпича, и было много другого ценного для строительства материала, прокурор тут же дал задний ход.

— Для меня представляли интерес только бревна, — уходя, объяснил он несостоявшемуся партнеру. — Прохвост из ЖЭКа уверял, что они в хорошем состоянии. Ничего, он мне найдет бревна получше.

Формально все принадлежало Артёму и, огорчившись по поводу негодных бревен, он дал команду грузить все остальное на прибывшие трейлеры и продолжать разборку. Вскоре обнаружилось, что прокурор напрасно поторопился уйти. Длинный барак посередине во все два этажа был перегорожен капитальной стеной из тесаных бревен, которые отлично сохранились. Они были восьми метров длиною, и их с избытком хватило бы на два сруба.

Таким образом, разборка барака, доставив много треволнений, завершилась вполне успешно. Загрузив трейлеры доверху всем необходимым для постройки добротного зимнего дома, включая даже аккуратно демонтированные изразцы и детали печей, Артём отправился сопровождать их до своего садового участка. Начало строительству было положено.

Господь Бог не обделил Артёма здоровьем. Он очень редко болел и то, в основном, простужался в жаркое время года из-за охлажденных напитков. А тут в канун Первомая лег в больницу с двусторонним воспалением легких. К этому, очевидно, привели частые поездки на садовый участок, где приходилось зимой работать по колено в снегу, а ранней весной — в половодье и не всегда удавалось вовремя просушиться.

Лежал он в ведомственной клинике Аэрофлота. Условия там были хорошие, Варя и сестра Лёля о нем постоянно заботились, но все же он сильно переживал из-за того, что теряет зря много времени. Погода стояла чудная, и его тревожили не дела в отделении, которые шли своим ходом, а то, что застопорилось строительство дома на садовом участке.

Стремясь поскорее выйти из больницы, Артём выполнял все предписания врачей и даже, по их рекомендации, бросил курить. В других обстоятельствах это вряд ли бы произошло, так как он никогда не верил, что табак приносит вред, если курить его в меру. «Ведь человек — не лошадь, которую убивает капля никотина, — рассуждал Артём, ибо знал курильщиков, доживших до ста и более лет. — Если бы это было вредно, они так долго не протянули бы».

Однако все равно, его выписали только спустя месяц. И когда Варя приехала с вещами к нему в клинику, то с порога ошеломила Артёма новостью, которая заставила его сразу отложить свои дачные планы.

— Ты даже не представляешь, кто ждет тебя дома, — как-то загадочно объявила Варя, когда он одевался. — Твоя вторая дочь! Почему ты, — добавила она с укором, — о ней мне раньше ничего не говорил?

— Что еще за «вторая дочь»? Ты шутишь? — опешил Артём, вовсе не уверенный в том, что произошло недоразумение, и лихорадочно перебирая в уме грехи своей молодости.

— Какие уж тут шутки! — печально произнесла Варя. — Зовут ее Лена, приехала из Сибири. Говорит, даже не знала, что ты — ее отец.

— А как же узнала? Ведь прошло столько времени, — уже догадавшись, чья это дочь, неуверенно произнес Артём. — Она уже, должно быть, совсем взрослая.

— Приехала поступать в университет. Симпатичная девушка и, — Варя грустно вздохнула, — на тебя похожа. Мать, пока была жива, ничего ей не говорила.

— Она что, недавно умерла? — взгляд у Артёма затуманился. — И эта девушка считает, конечно, будто мать сказала ей правду.

Варя взглянула на него в упор, ее глаза сузились:

— Ты, что же, собираешься отрицать свое отцовство? Человек перед смертью лгать своей дочери не будет.

— Не собираюсь я ничего отрицать, — растерянно сказал Артём. — Хотя у меня и есть серьезные основания для сомнений. Но, в любом случае, этой Лене мы поможем и принять ее нужно хорошо. Ее матери я многим обязан.

— Не подумай, что я на тебя сержусь. Все это было до меня, — сказала ему Варя, когда они сели в такси. — И Лена симпатичная. Если поступит в университет, я согласна, чтобы она жила с нами, — немного помолчав, она тихо добавила: — Мне кажется, я могла бы заменить ей мать.