А еще через день появился посыльный от Лорна...

Человека в лохмотьях часовые обнаружили у границ лагеря и привели к нам, так как тот утверждал, что пришел с сообщением для Эмилии. С виду ничего особенного, обычный оборванец. Однако, как мне показалось, держался он слишком уж уверенно.

– Он пришел безоружным, но у него с собой тысяча золотых, - Тарх протянул большой кошель.
– Думаю, не просто так он носит с собой деньги.

– Зачем ты здесь?
– поинтересовалась Эмилия.

– Разрешите ли вы передать вам послание наедине?
– нахально спросил тот.

– Нет. У меня нет секретов от моих солдат.

– Что ж, вам решать, - пожал плечами оборванец.
– Мне было велено доставить это вам. Я слуга лорда Лорна. Он предлагает заключить сделку, которая позволила бы положить конец стычкам между нашими армиями.

– Это подкуп?
– Эмилия держала кошелек с таким видом, словно прикидывала, как бы половчее швырнуть его в лицо посыльному.

– Называйте это как хотите, но если мы сможем договориться о мире, мой господин обязуется ежегодно выплачивать вам лично эту сумму в десятикратном размере, на протяжении всей вашей жизни. Не правда ли, это будет гораздо разумнее, чем рисковать своим богатством и жизнью в бою?

– Чем-чем рисковать?
– пробормотала Сирка.
– С каких пор у нас появилось богатство, которым можно рисковать?..

Послышался звон: Эмилия все-таки швырнула золото, правда, не в лицо, а под ноги послу.

– Отнеси это обратно и передай Лорну, что меня не заинтересовало его предложение! Я не стану заключать сделок с убийцей!

– Да кроме того, когда мы победим Лорна - все равно заберем все его золото, так чего мелочиться, - заметил я, заработав укоризненный взгляд от Эмилии. Ей, похоже, такой подход не очень понравился.

Посыльный не стал поднимать свой кошель:

– Можете оставить деньги себе. Если я принесу золото обратно, лорд Лорн решит, что я не выполнил его поручения и велит казнить меня. Я передам ему ваш ответ.

Когда представитель Лорна скрылся с глаз, Эмилия дала волю чувствам:

– Торгаш! Мошенник! Взяточник!
– она пнула лежащий на земле кошелек.
– За кого он нас принимает?!

– По-моему, мы напугали Лорна всерьез, - заметил Тарх.
– Конечно, его обещания ничего не стоят, но он надеется только потянуть время, чтобы подготовиться получше. Уверен, сейчас Лорн уже пытается нанимать в свою армию всех, кого только можно. И чем быстрее мы до него доберемся - тем будет лучше.

Медлить мы и не собирались, так что уже к вечеру того же дня действительно добрались до первой заставы Лорна...

Главные владения барона располагались в нескольких небольших долинах между гор и вела туда только одна удобная дорога через ущелье, которую застава и перекрыла. По словам Тарха, в других местах горы можно было бы пройти тропами, но они годились для нескольких человек, а не целой армии.

– Неплохо он подготовился, - задумалась Эмилия, разглядывая перегородившую узкое ущелье каменную стену с деревянными воротами. На стене виднелись суетящиеся фигуры арбалетчиков, занимающих оборону. Опять же от Тарха мы знали, что там их должно было быть около полусотни.

– Эту мы возьмем без потерь, - уверенно ответила Адриена.
– Среди них нет магов.

– Они и без магов могут нанести нам большой урон, - возразил гном.
– На этот раз придется наступать под обстрелом, а у них будет преимущество.

– Нам наступать не придется, - усмехнулась таталийка.
– Элементали будут наступать.

– Элементали?
– переспросила Эмилия.

– Да. Я же говорила, моя магия очень полезна в бою.

После длинного заклинания Адриены прямо перед нашей армией вспыхнуло полсотни огней, которые стремительно сформировались в человекообразные фигуры.

– Вы, - Огненная ведьма обвела рукой половину, а затем указала им путь.
– Наступаете справа к воротам, потом проходите в них и сражаетесь с теми, кто с той стороны стены.

– Вы, - обвела она остальных.
– Наступаете слева к воротам, потом заходите и сражаетесь с теми, кто с той стороны. Пошли!

Огненные элементали молча приподнялись в воздух и, слегка дрожа, будто пламя на ветру, полетели к воротам.

– А почему они наступают двумя отрядами?
– не поняла Эмилия.

– Сейчас увидишь, только подойдут поближе: мне нужно видеть ворота, чтобы их никто не загораживал. Жаль, они не летают по-настоящему, как воздушные, только слегка отрываются от земли. Ну ничего...

Со стены на элементалей обрушился град стрел. Мне казалось, что огню никакого вреда нельзя причинить, но нет, десяток огненных фигур ярко вспыхнули под обстрелом и исчезли, оставив круги почерневшей земли.

– Разве стрелы могут их убить?
– не понял я.

– Это сложно объяснить, - ответила Адриена.
– Убить, как живых, их, конечно, нельзя, но тело элементаля состоит из огня, поддерживаемого магией. У них нет уязвимых мест, но когда не они атакуют, а наоборот, в их тело попадает стрела или лезвие меча, к примеру, то металл раскаляется, а дерево сгорает. На это тратится часть их сил, которые необходимы для поддержания формы. Когда затрачено слишком много, они вновь превращаются в простое пламя: вспыхивают и гаснут. Если бы были маги, которые зачаровали стрелы заклинанием холода, то они уничтожали бы элементалей огня очень быстро. А теперь не перебивайте, я разобью ворота...