Так не бывает

Аннотация

? Ты не представляешь как это ужасно - думать, что влюбилась в тигра! Я уже посчитала себя сумасшедшей извращенкой. ? Как хорошо, что я не совсем тигр, ? лукаво ухмыльнулся Тан и поцеловал меня в висок.

ТАК НЕ БЫВАЕТ - Натусь, зачем ты туда ходишь? - в который раз за последний час, поинтересовалась Аня. Девушка зябко куталась в свою шубку и семенила за мной в своих новых сапогах на высоченной шпильке. Она боязно вскрикивала, в очередной раз поскользнувшись, но чудом удерживала равновесие и не падала. Не то что я. Уже три раза ныряла в сугроб. Но назад не отступлю. Я к нему и так три дня не приходила. Заскучала... - Нюта, - тяжело вздохнула, натянув шапку на уши получше, - не хочешь, не иди. Я тебя не заставляю, ты сама увязалась со мной. - Ну, да, не пойдешь тут с тобой. Ты что думала я с Семеном наедине останусь? С этим... этим... И зачем он с нами в кафе пошел? - Он нормальный парень, Ань, - перед мысленным взором всплыло улыбчивое лицо старосты нашей группы. Высокий, сероглазый брюнет, красивый, с потрясной фигурой, умный. Мечта, а не парень. - Отличник, не занудный, интересный и веселый. Ты же над его шутками смеешься. Громче всех, между прочим. Чем он тебе не нравится? Вы как дети ей-богу! - Согласна, но... Нат, ну кто он и кто я, - прерывисто вздохнула Аня и буквально засунула нос в свою сумочку, в поисках чего-то. - А! - воскликнула подруга торжествующе и достала пушистые перчатки. Розовые, как и шубка. - Не подходим мы друг другу. Слишком разные. - Ну, да. Он - сын бедного, но известного академика, ты - дочь банкира, - хохотнула я, обходя особо оледеневший участок тротуара. - Конечно вы не пара. А то, что постоянно друг друга глазами пожираете, так это будничное дело, да? Ромео и Джульетта двадцать первого столетия, блин. - Да не в этом дело, - отмахнулась Аня и храбро прошагала по льду. Не поскользнулась. - Понимаешь... Хотя, ты вряд ли поймешь. Ты же у нас девственница еще. Даже не целовалась ни разу. Сёма он не для одноразового секса, понимаешь? Он создан для отношений. Продолжительных и обязательно с маршем Мендельсона в финале. Так и представляю его в окружении огромной семьи: они с женой сидят на диване, а по квартире, с громким криком и визгом, бегают дети. Чернявые и с его серыми глазами... Идиллия. Я же не хочу себя связывать какими-то рамками. Это не правильно. Мне только двадцать один. Всё веселье впереди. Жизнь впереди, а тут Сёма... - Так может хватит? Пора остановиться. Ты сама сказала тебе двадцать один. Ты с шестнадцати по клубам таскаешься. Погуляла? Хватит. Подумай о семье, а то заберут Семена у тебя из-под носа, потом плакать будешь. А твои эти мальчики-однодневки? Кто-нибудь предлагал тебе что-то большее, чем быстрый перепихон, а? Аня не ответила, а только махнула на меня рукой в пушистой перчатке. Я сокрушенно покачала головой. Ну, вот чего ей не хватает? Все есть. С самого детства Нютка ни в чем не нуждалась. Любой каприз ее отец исполнял, во всем потакал. Хочешь куклу? Вот. Велосипед? Без проблем. За одеждой в Париж? Да пожалуйста. Машину? А как же. А сейчас ей Судьба шикарного парня преподносит на блюдечке с голубой каемочкой, а она нос воротит. Дура! Любит ведь Сёму. - Ладно, Анют, - кивнула я. - Это твоя жизнь, тебе и решать. Только... Послушай мой совет. Не упусти свое счастье. - Кто бы говорил, - сердито проворчала Аня. - Ой, прости, Натусь. Прости. Я не хотела. Само вылетело. - Ничего, Нют. На правду не обижаются, - как можно беззаботнее отозвалась я. - Что поделать, если в жизни мне встречаются одни козлы. - Натусь, а может согласишься на предложение Игоря? - Понятно, он и до тебя добрался, - простонала я. - Мало того, что родители мне уже все уши прожужжали, так он решил и тебе мозги промыть. - А что сразу ''промыть''? Он успешный, влиятельный человек. Замуж зовет. Ну и что, что был женат? С кем не бывает? Детей у него нет. Живет отдельно от родителей. Денег хватает. У него такой счет в банке! Две машины. Яхта. Заграничные поездки... - Стоп-стоп, откуда такие сведения? - Сорока на хвосте принесла, - хмыкнула подруга. - Нют, он... не хороший человек, - с трудом подобрала слова. - Помнишь, ты со мной ходила в клуб, когда Игорь пригласил? Так вот, он мне тогда в любви признавался, а... Я за сумочкой вернулась. Ты еще недовольная была, что осталась ждать с таксистом. Сумочку я забрала, но увидела еще кое-что. Он... эм-м, занимался там тем самым. - Чем? - Аня поравнялась со мной и заинтересованно заглянула мне в глаза. - Они там были обнаженными, - щекам стало жарко. - Он и две девушки. - Вот урод! - подруга состроила сердитую мордочку. - Не нужен нам такой. Правильно сделала, что послала. - Правильно, - согласилась. - А ведь он мне нравился. - Забудь, найдем еще тебе парня. Я кивнула, соглашаясь, и промолчала о том, что уже, кажется, влюбилась. Только вот если расскажу подруге, Нюта меня засмеет и обзовет. Она и так считает меня чокнутой. По ее мнению ведь это ненормально, ходить в одно и то же самое место, словно привороженная, ждать следующего дня и очередной встречи. Подруга меня даже к экстрасенсу водила, чтобы сглаз-порчу снял. Но как можно снять то, чего нет? Сама же я могу назвать свои чувства одержимостью, потому что спокойно есть, спать не получается, на лекциях думаю о нем, каждую минуту думаю. Я увидела его месяц назад и с тех пор не представляю без него жизни. - Пришли, - сообщила Аня и мы остановились перед огромным одноэтажным зданием салатового цвета. - Какое убожество. Убожеством подруга назвала единственный в нашем городе зверинец. Его создали два года назад, по указу какого-то чиновника. Если мне не изменяет память, в тот год были выборы. Но не в этом суть. Размешался зверинец в северной части парка и был частью аттракционов. Летом звери находились в открытых вольерах, а вот зимой можно было прийти и посмотреть на них через стекло. То есть зверинец был открыт, независимо от времени года и погоды. Правда, местная знаменитость, в прошлом звезда цирка, белогрудый медведь Гоша сейчас спал, но было много других животных достойных внимания А месяц назад я увидела репортаж о новом жителе зверинца. Белый тигр. Его нашли у одного коллекционера. Тот держал огромного тигра в небольшой клетке и, судя по состоянию животного, морил голодом и всячески истязал. Я буквально прилипла к экрану телевизора, когда показали фото этого тигра. Такой красивый, что дух захватывает. Директор нашего зверинца с радостью взял животное. Хотя, думаю, он просто решил привлечь внимание и повысить популярность зверинца, который в последнее время работал больше на убыток. У него это получилось. В первые две недели жители города и даже соседних городов хлынули в зверинец. Но интерес быстро угас. Тигр вел себя апатично. Постоянно лежал, не обращая ни на что внимания, и почти ничего не ел. Я просто влюбилась в этого красавца. Каждый день после занятий бежала в зверинец, а в выходные с открытия и до закрытия проводила там. Просто сидела и любовалась им. А когда нужно было уходить, внутри возникало такое чувство, словно кусочек меня, а то и целая половина, остается за стеклом вольера. В своей фанатичной одержимости я перерыла весь интернет в поисках информации о белых тиграх. Оказалось, что в природе совершенно не осталось таких животных. Последнего застрелили еще в 1958 году и с тех пор данный вид содержат только в неволе. Я никогда не была борцом за права животных, но вот в конкретном случае, собственноручно разорвала бы на кусочки всех охотников, истребивших таких прекрасных зверей. Однажды, я взяла с собой в зверинец ноутбук и, сидя у стекла вольера, сравнивала Тана (так я назвала тигра, он не возражал) и данные из интернета. Как правило, белые тигры меньше их собратьев оранжевых и часто имеют различные дефекты: косоглазие, плохое зрение, косолапость и еще много чего. Так вот, оказалось, что Тан необычайно огромный и никаких дефектов у него я не заметила. Хоть в этом бедному повезло. А еще у Тана удивительные голубые глаза. Иногда такое ощущение, что он смотрит прямо в душу... - Натка! Ау! - прокричала мне в ухо Аня. - Ты чего кричишь? - возмутилась я. Отпрыгнула в сторону, поскользнулась и приземлилась на копчик. Больно. - Так ты уже минут как десять зависла, - подруга помогла мне подняться на ноги. - Стоишь с глупой улыбкой на лице. Мы идем или нет? Ты обещала показать того, к кому ходила весь этот месяц. Загадочная ты моя. - Конечно идем, Нют. Идем, - и я первой направилась к входу. Вольеры мелькали мимо, а я упорно шла дальше, по пути снимая с себя верхнюю одежду. Посетителей почти не было. Только две девочки-школьницы у вольера с обезьянками. Лишь мазнув по ним взглядом, я ускорила шаг. От нетерпения даже тело зудеть начало. - Натусь, подожди, - сзади послышался окрик подруги и ее каблучки часто-часто застучали по бетонному полу. Я уже не слышала, что еще говорит Аня, потому что наконец-то добралась до нужного вольера. Он лежал, как и всегда, у большой колоды, положив морду на лапы и смотрел куда-то вдаль. Постучала ногтем по стеклу, привлекая внимание Тана. Тигр тут же вскинул голову и посмотрел прямо на меня. А в голубых глазах столько эмоций: злость, отчаяние, боль, ярость и маленькая искорка надежды. - Ух ты, какая шубка! - восторженно воскликнула рядом Аня. - Ты что такое говоришь? - рассердилась я. - Какая шубка? Это мой... друг! - Так ты к нему все это время бегала? - удивилась подруга. - А я-то думала, что какой-то парень тебе свидание здесь назначает. А ты?! Ой, не могу. Натусь, ну ты даешь! Тигр? - Нюта насмешливо приподняла бровь, но тут же испугано замерла. - Очуметь! Невероятно! Так не бывает! Он же... Аня смотрела в вольер. Я тоже посмотрела. Тан стоял рядом со стеклом и скалился, глядя прямо на подругу. Неужели услышал? Но ведь стекло толстое и звуконепроницаемое! Еще о чем-то подумать я не успела. Голубые глаза посмотрели на меня. Внимательно смерили от макушки до сапожек и обратно. Единое слитное движение и Тан поднялся на задние лапы, передними упершись в стекло. Его глаза оказались на уровне моих. - Привет, мой хороший, - одними губами произнесла я и положила свою руку на стекло, как раз напротив одной из лап тигра. - Я скучала. В груди стало так тепло и хорошо. Хотелось прыгать от радости из-за того, что снова вижу его, своего лю-у... В этот момент я осознала одну истину. Нет, две. Во-первых: я - сумасшедшая извращенка. Во-вторых: я влюбилась в тигра. Тан наклонился и уперся лбом в стекло, продолжая смотреть мне в глаза. На его шее, среди шерсти, блеснула тонкая серебристая цепочка, которую я видела и раньше, но не с такого близкого расстояния. Наверное это ''подарок'' от прежнего хозяина. Мне до боли в руках захотелось сорвать эту цепочку. Скорее всего, что-то отразилось на моем лице, потому что Тан вдруг ухмыльнулся и подмигнул мне левым глазом. Я опешила. Неужели тигры так умеют?! - Девушки! Через пятнадцать минут мы закрываемся! - С противоположного конца коридора к нам приближался охранник. Я снова перевела взгляд на Тана, но тигр уже спокойно лежал на своем обычном месте. Едва сдержала стон разочарования. Такой момент упущен, ведь Тан впервые позволил себя рассмотреть с такого близкого расстояния. - Девушки, - охранник остановился рядом. - А это ты, рыжая. Опять пришла. Что-то в прошлое мое дежурство тебя не было. А тут столько событий. Нашему полосатому бабу, то есть тигрицу, привозили. Главный подумал, что полосатому женского общества не хватает, поэтому и есть отказывается, хандрит. Договорился он с ближайшим зоопарком. Денег отвалил. Привезли королевну. Белоснежная, только полосы чуть светлее, не такие темные как у нашего. И ты представь, рыжая, этот даже в ее сторону не взглянул. А тигрица, как только ее впустили к нему, издала такой вопль. У меня аж мурашки от ужаса по коже пробежали. И как начнет она царапаться и вырываться назад. Короче, не получилось у них свидание. Охранник немного помолчал, смотря на Тана, а потом невесело хмыкнул. - Жаль зверя, - произнес мужчина. - А что? - предчувствуя что-то нехорошее, спросила я и схватила за руку стоящую рядом подругу. Аня за все это время не произнесла ни одного слова, только озадаченно переводила задумчивый взгляд с меня на тигра и обратно. - Да главный наш решил хоть бы за шкурку котяры денег срубить. Тигр все равно скоро от голоду подохнет. Не ест паразит. А ему такие сочные куски мяса дают. Так вот, слышал как главный с каким-то мужиком договаривался. Полосатого усыпят и шкуру снимут, чтобы продать. - Этого нельзя делать! - с ужасом воскликнула Аня. - Нельзя! Я ошеломленная новостью охранника, еще больше удивилась реакции подруги. А ведь она недавно сама хотела шубку из шкуры Тана. Что же изменилось? Но в одном я с ней была согласна. Нельзя позволить убить Тана. - Когда... это сделают? - осипшим голосом спросила я ошарашенного криками Нюты охранника. - Когда его у... усыпят? - Да я не знаю, - мужчина почесал затылок. - Но точно до Нового года. - Так Новый год через три дня! - испуганно прошептала и посмотрела на лежащего за стеклом Тана. - Ладно, девушки. Скоро закрываемся. Так что, попрошу освободить помещение. - Да-да, дайте секундочку. Сейчас идем, - сладко проворковала Аня. Охранник подмигнул ей и ушел. - Надо спасти его, - уверенно заявила я. - Нужно спасти Тана. - Кого? - удивилась подруга. - Тана, - кивнула в сторону тигра. - Я дала ему имя. - Ну да, ну да. Натан, - пробормотала Нюта, да так тихо, что я не все расслышала. - Что? Ты что сказала? - Говорю, не беспокойся, Натусь. Я позвоню кое-кому и все уладят. Его не убьют. Обещаю. - Подруга улыбнулась мне. Задумчивым взглядом посверлила Тана и, кивнув, пошла к выходу. - Натусь, я тебя на улице подожду. Я не ответила, потому что в этот самый момент смотрела в голубые глаза Тана, который снова оказался рядом. Присела и приложила ладонь к стеклу. Тигр лизнул с той стороны. - Я тебя спасу. Обязательно, - пообещала, глядя в полные тоски глаза Тана. - Не скучай. Завтра суббота. Я приду на целый день. Я, как и обещала Тану, пришла с самого утра, захватив с собой бутерброды и термос с чаем. До зверинца добралась быстро и без проблем. Выходной. Толкотни в маршрутках нет и дороги свободные. Даже пришлось немного потоптаться на улице до открытия. За те пятнадцать минут ожидания я продрогла до косточек. Хоть бы не заболеть. Как только охранник открыл двери, я юркнула в спасительное тепло. - А, опять ты, рыжая, - позевывая, произнес мужчина. - А твой полосатый вчера на служащего напал. - Что? - опешила я, застыв на месте с поднятой рукой - в этот момент как раз шарф разматывала. - А что ты так удивляешься? Он ведь хищник. Да не переживай ты так. Петрович убирать зашел, а тигра-то забыли увести из вольера. Даже удивительно. То котяра лежит и на все ему наплевать, а тут накинулся на старика. Представь, два заряда транквилизатора потратили на него, а полосатому хоть бы хны, только вялым стал. А там ведь такая доза снотворного. Эй, ты куда побежала? Говорю же, все хорошо... Я уже не слушала охранника, на всех парах летя к вольеру. Увидеть, увидеть собственными глазами, что с ним все хорошо. Он лежал все там же. Безразличный ко всему окружающему миру. Морда на сложенных лапах и тоскливый взгляд голубых глаз. Быстро сбросила одежду и свернув ее как попало, положила на ближайшую лавочку. Туда же отправилась сумка с провизией. Из-за бега волосы растрепались. Пришлось потратить время на усмирение рыжих кудряшек, то есть собрать в хвост, чтобы не мешались. Вот уже в который раз собираюсь пойти постричься, но все время что-то останавливает. Приведя себя в порядок, поскреблась в стекло. Реакция последовала мгновенно. Тан поднял голову... ухмыльнулся и медленно поднялся на лапы. Плавно перетек из одного положения в другое. Я даже дыхание задержала, гадая подойдет или нет. Подошел... Время летело с неумолимой скоростью. Казалось бы, что я только что пришла, а уже через полчаса закрытие. И нужно уходить... И так не хочется... Смотреть бы в эти голубые, как льдинки, глаза вечно... Посетителей сегодня было не много. Парочка заезжих туристов. Интересно, что они забыли в нашем городе? Стайка подростков. И каждый раз как только кто-то приближался к вольеру Тана, тигр за несколько секунд до этого возвращался на свое обычное место и принимал позу скучающей статуи. А еще был странный усатый мужчина. Он дольше всех задержался у вольера Тана и долго, задумчиво смотрел на тигра. Потом смерил меня оценивающим взглядом и, достав мобильный, набрал номер и сказал всего два слова: ''Согласен. Сегодня''. И ушел, насвистывая какую-то веселую мелодию. А вот Тан еще долго скалился ему в след. Здесь наши с тигром эмоции совпадали. Мне совершенно не понравился этот мужчина. До закрытия осталось десять минут и я мысленно умоляла Время остановиться. Но разве послушает Время меня, маленькую незначительную песчинку во Вселенной? Вдруг, Тан, спокойно лежавшиий у стекла, насторожился, дернул ушами и вернулся на свое место. Я огляделась, но посетителей уже не было. Удивленно подняв брови, перевела взгляд на Тана. ''Чего он всполошился?'' - недоумевала я. А когда в вольер к тигру вошел мужчина с длинным тонким ружьем в руках, в моей голове пронзительно зазвенел тревожный звоночек. Да что там звоночек? Колокол! Я застучала по стеклу, когда увидела, как в тело Тана впивается дротик. Второй. Тигр поднялся на ноги и, беззвучно скалясь и слегка пошатываясь, направился к вошедшему. Не дошел. Третий дротик впился прямо в грудь Тана. Его запихнули в клетку и увезли куда-то. Я бросилась к единственной двери в конце коридора, на которой висела табличка: ''Служебное помещение''. Дернула. Открыто. Пять минут я бегала по коридору, заглядывая в каждую открытую дверь. В конце концов, за одной из них был Тан, безжизненно лежащий на дне клетки и если бы не учащенное, шумное дыхание и высоко вздымаемые ребра, его можно было принять за мертвого. Рядом с клеткой стоял тот самый усатый мужчина. - Что здесь делают посторонние?! - услышала я грозный окрик за спиной. Обернулась и встретилась взглядом с маленькими, бегающими глазками на красном, как помидор, лице. Директор зверинца. - Зачем вы забрали тигра? - собрав волю в кулак, поинтересовалась. - Девочка, а ты у нас кто, чтобы я перед тобой отчитывался? - шипя и плюясь слюной, спросил директор. - Я? Я - представитель службы охраны животных, - соврала даже не моргнув. Надеюсь, удостоверение не потребуют. - Ах, почему же не сказали раньше, - сразу же подобрел помидор. - Тигра просто повезут к ветеринару. Сделают маленький укольчик. Простая профилактика. ''Ага, знаю я твой укольчик'', - мысленно пробормотала, закусив щеку от отчаяния и безысходности. - А теперь извините, девушка, - пропел директор, - дела. А дела, как известно, не ждут. Вас проведут к выходу. Макс? За спиной директора появился высокий шкафоподобный мужчина. И мне пришлось уйти. Дрожащими руками я достала телефон, как только оказалась на улице, и по памяти набрала номер подруги. - Нюта, они его забрали! - панически прокричала в трубку, как только услышала характерный щелчок соединения. - Они хотят его сегодня убить! - Не паникуй, - твердым голосом произнесла подруга. - Ты уверена? - Да! Нют, ты обещала помочь. - Натусь, понимаешь, - подруга зарычала в телефон. Да так натурально, что у меня волосы на затылке дыбом встали. - Они не верят... Не хотят поверить, что он жив. Дураки! Обозвали меня глупым котенком! Ненавижу! Толстые зажравшиеся коты! - Аня, ты о чем? - испуганно спросила я, совершенно не понимая, о чем говорит подруга. - Наташ, они... не помогут... - Но что же делать? - всхлыпнула я. Страшно представить, что Тана больше не будет... Нет, нельзя об этом думать. Я его спасу. - Натусь, ответь только честно. Ты его любишь? - Д-да, л-люблю - заикаясь, ответила. - Вот и хорошо, вот и славно. Теперь-то я смогу тебе все-все рассказать. Или Натан расскажет. Жди, подруга. Пять минут и я буду. Аня примчалась за три минуты сорок восемь секунд на своей красавице машине, нарушая все известные правила дорожного движения. Растрепанная, одетая только в тонкую кофточку, мини юбку и пушистые тапки-зайчики. А на дворе минус двадцать, вообще-то. - Не замерзну, - отмахнулась подруга, проследив за моим взглядом и правильно поняв, почему я вздрогнула. - Жди здесь. - Но... - Жди и не вздумай сунуть нос внутрь, - строго приказала Нюта и скрылась за дверью. Ее не было пятнадцать минут. Я за это время успела искусать губы до крови и передумать все самые худшие варианты событий. И почему, когда надо, время ползет так медленно? - Все, - приоткрыв дверь, наружу высунулась Аня, - заходи. Он меня к себе не подпустит, а у тебя получится. - Нюта, - севшим голосом позвала я. Испугалась вида подруги, но пошла следом за ней. - А... у тебя глаза в темноте блестят, - получился не вопрос, а обвинение. - И это... зрачки вертикальные... были... на улице. - Все потом, Натусь, потом. Нужно скорее забирать На.. Тана и уходить, - подруга толкнула дверь, за которой я в последний раз видела Тана. Директор, усатый и Макс лежали вокруг клетки. - Они... э-э-э... - побоялась произнести свою догадку вслух. - Просто без сознания, Натусь. Я ведь не зверь какой-то, - хохотнула Анюта и махнула рукой в сторону клетки, в которой туда-сюда расхаживал Тан. - Забирай его и уходим. - А как? - удивилась. - Как я его заберу? Скажу кис-кис? - На ''кис-кис'' он обидится. Поговори с ним, может, послушается и пойдет за тобой, как послушный котик. - Тан низко и протяжно зарычал. Подруга подняла руки вверх. - Все-все, молчу. - А он на меня не набросится? - настороженно спросила, но приблизилась к клетке, переступив через тушу директора. Потянула засов и открыла дверцу. - Тан? - Тигр застыл на месте, не сводя с меня взгляда. Присела и протянула руку. - Иди сюда, мой хороший. Иди, не бойся. Аня и тигр одновременно издали одинаковые звуки: насмешливо фыркнули. Но меня это уже не заботило. Тан вышел из клетки. Медленно, словно боялся меня испугать, приблизился. Прижался, положив морду на мое плечо. И начал мурчать. Страха не было. Вместо этого меня накрыло волной возбуждения, как не стыдно было это признать. Стало катастрофически не хватать воздуха, сердце оглушающее грохотало в груди, а внизу живота запылало огнем. Не сдержавшись, я обняла тигра, зарывшись пальцами в мягкий мех. Как же хорошо... Пальцы вдруг коснулись холодного метала. Цепочка. Снова возникло непреодолимое желание ее снять. Нашла замочек, расстегнула и отбросила ненавистную цепочку в угол. - Замечательно, - похвалила Аня. Я о ней даже забыть успела. - Идем. Легонько оттолкнув тигра, поднялась на ноги и обернулась к подруге. Нюта уже стояла у двери, придерживая ту приоткрытой. - Идем, Тан, - позвала я, заглянув в голубые глаза. - Идем домой. Я ожидала многого, но не того, что тигр на моих глазах превратится в мужчину. Обнаженного. Он выпрямился, хрустнул суставами, потянулся. Я медленно осмотрела его с ног до головы. Длинные, сильные ноги, узкая талия, кубики пресса, мощная мускулистая грудь, широкие плечи, длинные белые волосы и льдисто-голубые глаза на красивом лице. - Наташа, - ласково произнес мужчина приятным, чуть хрипловатым голосом. - Так не бывает, - прошептала я непослушными губами и хлопнулась в обморок. Очнувшись, первое, что я увидела, были взволнованные голубые глаза, склонившегося надо мной мужчины. Правильные, немного хищные, черты лица, волевой подбородок, прямой аристократический нос, длинные белые волосы, шелковой завесой скрывающие нас от всего остального мира, и ласковая улыбка на тонких губах. А я... я лежу у голубоглазого на коленях и глупо таращусь на совершенно незнакомого мужчину. - Наташа, - произнес незнакомец и нежно погладил меня пальцами по щеке. - Ну что, проснулась наша принцесса? - Насмешливый голос Нюты вернул меня в реальность. - Натусь, ты как? Оказалось, что я лежу на заднем сидении автомобиля, а сама подруга за рулем. Еще через минуту вспомнилось то, что произошло в зверинце. Я с ужасом посмотрела в голубые глаза. ''Такого ведь не бывает?!'' Дернулась, попытавшись сесть. Мужчина только сильнее прижал меня к себе. - Ты кто? - спросила шепотом, боясь поверить в то, что вспомнила. - Мое имя Натан, но ты называешь меня Тан, - ответил мужчина и, наклонившись, потерся о мой нос своим. В его груди, к которой я прижималась ухом, прозвучал долгий вибрирующий звук. ''Он мурлычет?'' - Ты не можешь быть тигром, - хохотнула я. Кажется, у меня истерика. - Почему не могу? - светлая бровь вопросительно изогнулась. - Потому что... потому что такого просто быть не может, - уверенно заявила я. - Оборотней не существует. И... и мутантов тоже. Мужчина нахмурился и чуть сильнее сжал мое тело. Натан не мигая смотрел мне в глаза. Возникло такое ощущение словно он смотрит в мою душу. Как и тигр прежде... Но назвать его Таном у меня почему-то язык не поворачивался. Ну, не верю я в оборотней и другую подобную ерунду. Такого просто не бывает. В нашем мире - мире денег, цифр, интриг, политики и техники - нет места для мистических существ и прочих чудес. Они лишь плод воображения писателей и существуют только в книгах. - Ты не можешь быть тигром, - упрямо повторила, но заявление прозвучало как-то не слишком уверенно. ''Неужели, я начинаю верить в этот бред?!'' - Тогда как ты объяснишь то, что увидела. Ты ведь видела, как я превратился. - Это могла быть галлюцинация. Я перенервничала, а потом замерзла и снова нервничала. Это могла быть просто игра моего воображения. - Перестань, - рыкнул мужчина. Я испуганно дернулась в его руках. - Перестань выдумывать. Просто прими тот факт, что я не человек. В этом нет ничего страшного... - Не рычи! Почему у меня шея болит? Меня в данный момент это больше взволновало, чем выяснения человек ли данный представитель мужского пола или не человек. Когда я дернулась в руках Натана, шею пронзила боль, словно там открытая рана. ''Где ж это я успела пораниться? Ничего не помню. А может это случилось, когда меня переносили в машину?'' - Не трогай, - Натан поймал мою руку, когда я захотела пощупать шею. - Укус скоро заживет. - Какой укус? - испуганно спросила, чувствуя как внутри всё похолодело. - Кто меня укусил? - Я, - просто ответил Натан, словно это что-то само собой разумеющееся и пустяковое. - З-за-зачем? - выдавила из себя, еще больше испугавшись. - Я... - Не хочу перебивать вашу милую семейную беседу, - перебила объяснение мужчины Нюта, - но за нами следят. - Ты рассказывала кому-нибудь о том, что меня видела? - холодным строгим голосом спросил Натан, а у меня от этого мурашки по коже пробежались. ''Бр-р-р...'' - Только Совету, - ответила Аня и прибавила скорости. - Нужно же было у кого-то попросить помощи, чтобы вытащить твою шкуру из клетки. - Ты и сама неплохо справилась, - пробормотал Натан. - Аннабель, а среди советников случайно не было Карима? - М-м-м, случайно был, - озадаченно произнесла Нюта. - Он метит на твое место, но пока что занимает кресло Самира, который погиб почти сразу же после твоего исчезновения. - Р-р-р. Черт! Именно Карим надел на меня цепочку. Из-за этой проклятой вещички я не мог обратиться. Карим продал меня, как какого-то зверя. - Значит, за нами едут люди Карима, - задумчиво протянула подруга, сделав резкий поворот вправо. Нас с Натаном шатнуло, и если бы мужчина меня не держал, то я хорошенько приложилась бы головой о дверцу. - Нам нужно найти укромное место. - Можно ко мне поехать, - предложила Нюта. - Нет. Там будут искать в первую очередь, если уже не ждут. - Ну, извини Величество, не думала я, что на тебя открыли сезон охоты. - Аннабель, твой сарказм здесь не уместен. Не забывай с кем разговариваешь, - с угрозой прорычал Натан, вызвав у меня еще один табун мурашек. - Не бойся, - голубые глаза посмотрели на меня с нежностью. - Ты единственная кому не стоит меня бояться. - Почему? - поинтересовалась шепотом, потому что голос вдруг пропал. - Потому что именно для тебя я не представляю угрозы. - Машину вдруг подбросило. Я подпрыгнула на руках Натана, а вот он стукнулся головой об крышу. - Аннабель! - Что?! - недовольно отозвалась подруга. - Я не виновата, что в этом городе такие дороги! - А почему ты Аню называешь Аннабель? - спросила я и непонятно с какого перепугу погладила мужчину по щеке. Натан закрыл глаза и удовлетворенно замурчал. Как кот... Я с удивлением уставилась на собственную руку, которая продолжала поглаживать лицо мужчины. ''Чесслово, это не я! Она сама! Предательница! Может на меня так стресс действует? Сначала приключение в зверинце, потом... э-э-э... тигр-Натан, теперь вот погоня...'' - Натусь, потому что это мое имя, - отвлек меня голос Нюты. - Настоящее. - Как настоящее? - поинтересовалась отстранено, продолжая свое занятие. - Вот так. Меня зовут Аннабель Мария Ргару. И я тоже оборотень. - Ага. Что?! Нюта, - простонала я. - Только не надо всей этой чепухи. Только не ты. - Натусь, успокойся, - скомандовала подруга. - Вот найдем безопасное место, поговорим. Я даже тебе покажу и всё-всё расскажу. Ты не поверишь, как было трудно скрывать от тебя эту тайну. Столько раз хотела тебе рассказать, но было нельзя. - А теперь можно? - удивилась я. ''Так, допустим, оборотни существуют... Нет, но это же бред! Стоп! Нюта не может мне лгать. Она не такая. Значит...'' - Тан? - дрожащим голосом произнесла и посмотрела в голубые глаза. С губ сорвался короткий нервный смешок. Мужчина кивнул и улыбнулся. - А теперь все можно, Натусь, - ответила на мой вопрос Аня. - Почему? - спросила, все еще осознавая, что сейчас смотрю на... бывшего тигра. Того самого, в которого влюбилась. ''И чего, говориться, я здесь проблемой ''быть или не быть'' мучаюсь? Вот же сидит мой любимый. И что с того, что временами он становится... котом? Большим котом''. - А потому, - перебила мои мысли Аня. ''Ой, а о чем мы сейчас с Нютой говорим?'' - что Натан... - Аннабель, - предостерегающе произнес Тан. - Ладно-ладно, сам все расскажешь. А сейчас держитесь. - И подруга снова совершила крутой вираж, даже шины завизжали. - Аннабель, а мы далеко от пещер? - спросил Натан, прижав меня к своей груди. - Ну-у, в часе езды, - через пару секунд ответила Аня. - Если оторвемся от этих приставучих гадов, то сможем там укрыться. - Так постарайся оторваться, - слова Тана прозвучали как приказ. - И еще нужно купить продукты и одежду. - А мы надолго в пещеры? - недоумевая, поинтересовалась. - Сейчас же зима. Там холодно. - Прости, милая, - с жалостью произнес мужчина, - но другого места, где можно спрятаться, нам не найти. И времени мало. - Еще часа два есть, пока начнется процесс превращения, - проинформировала Аня. - Успеем. - К-какое превращение? - спросила я, предчувствуя, что ответ мне не слишком понравится. - Наташа, - ласково произнес Тан, а голубые глаза сверкнули от переполняющих его эмоций. Хороших эмоций. - Твое обращение. Из-за укуса. Оно закончится дня через четыре или чуть больше. - Только не паникуй! - в один голос произнесли Тан и Аня. Я даже рот не успела открыть, чтобы хоть что-то сказать. - Натусь, тебе понравится быть тигрицей, - заверила Нюта. - Да и тогда ты сможешь быть вместе с Натаном. Ты ведь этого хочешь? Я не ответила и густо покраснела под внимательным взглядом Тана. Мужчина погладил меня по щеке и, быстро наклонившись, поцеловал. Это было... Это было, как взрыв. Никогда ничего подобного не ощущала. Опыт в поцелуях у меня был, но так ни один парень, с которым я встречалась, не целовался. До головокружения... До сладкой неги во всем теле... До ощущения полета... ''М-м-м, как хорошо'', - мысленно отметила, притягивая Тана за волосы к себе еще сильнее. - Эй-эй! Вы там не слишком увлекайтесь! - разрушил идиллию голос Ани. ''Вот черт! Я о ней совсем забыла!'' Натан подарил мне еще один короткий поцелуй и отстранился. Я не смогла сдержать стон разочарования и тут же испуганно застыла. А все потому, что вместо стона прозвучал рык. - Ого! - выкрик подруги показался мне похвальным. Машину вдруг вильнуло вправо. - Черт! Они по нам стреляют. Наташ, пригнись! - Останови машину! - прорычал Натан. Мы уже находились за чертой города и кроме заснеженных полей вокруг ничего не было. Конечно, если не считать двух больших внедорожников, которые ехали за нами. Аня резко нажала на тормоз и если бы не руки Тана, удержавшие меня, я улетела бы на переднее сидение. Прижав к себе, Натан еще раз поцеловал меня. - Спрячься, - попросил он и опустил меня на пол автомобиля, перед этим постелив туда плед, которым укрывался. Я смущенно отвела взгляд, а когда снова посмотрела на Тана, на его месте сидел белый тигр. Подмигнув мне голубым глазом, он лизнул мое лицо и выпрыгнул из машины, через предусмотрительно открытую Нютой дверь. Огромными прыжками тигр помчался к двум внедорожникам, которые остановились в двадцати метрах от нас. - Аня, - взволновано позвала я и обернулась к подруге. Нюта раздевалась. - Ты что? - Я помогу Натану. Закрой за мной дверь. Я только кивнула и когда оранжевая с черными полосами тигрица выпрыгнула из машины, исполнила просьбу подруги. Закусив до крови губу, я наблюдала за ходом драки через заднее стекло машины. Преследователи тоже оказались оборотнями. Их было шестеро. Оранжевые, как и Нюта, но размером намного больше подруги. Радовало только то, что они не стали использовать оружие, а превратились в тигров. Каждый раз, когда кто-то нападал на Аню или Тана, я испуганно вскрикивала. Хотелось чем-нибудь помочь, но что могла сделать я - маленький никчемный человек, против устрашающих когтей и клыков. Приходилось только закусывать губу от отчаяния и невозможности помочь. Два тигра отползли к машинам. За ними на белом снегу тянулся кровавый след. Но осталось еще четыре. И тут какой-то особо шустрый оборотень клыками уцепился Тану в бок. Белоснежная шерсть окрасилась в красный. Я закричала, а из глаз брызнули слезы. Не раздумывая, выскочила из машины. Мое везенье, что никто не обратил на меня внимание. Открыв багажник, который, как я знала, Аня никогда не запирает на ключ, достала первую попавшуюся железку. Не знаю, что оно и для чего, но главное, что эта штука тяжелая. Пока я старалась тихо подкрасться к дерущимся зверям, Нюта вывела из строя двоих оборотней и отвлекла на себя еще одного. Тот как раз метил укусить Тана за шею. Второй же оборотень, как пиявка прицепился к боку Натана. Они ворочались в снегу, не давая мне возможности приблизиться. - А ну отпусти его!!! - прокричала я. Эффект неожиданности подействовал. Тигры застыли на месте. Все. Но ненадолго. Оранжевый, который дрался с Аней, бросился ко мне. Нюта успела сбить его с ног. Я же замахнулась и опустила железку на спину тигра, который уцепился в Тана. - Я сказала, отпусти! - прорычала, нанося удар за ударом. Только такое впечатление, словно для тигра мои удары были как массаж. Он не разжимал челюстей. Я принялась усердней лупить полосатого. - Отпусти! Не знаю, какой по счету, но еще один нанесенный мной удар возымел эффект. Оборотень отступил от Тана и помотал головой из стороны в сторону. Кажется, я как раз и попала по этой самой голове. Натан, не тратя времени, уцепился в горло противнику. Он держал тигра до тех пор, пока тот не обмяк и не свалился в снег. Мертвый он или остался жив, для меня не имело значения, потому что он хотел убить моего Тана. Угрызений совести я не ощутила, но тело вдруг начала сотрясать крупная дрожь. Железка выпала из рук, зубы стучат, захотелось плакать. Очень. С победным рыком Аня прогнала прочь оставшегося тигра. И только тогда я, упав на колени и прижавшись к теплому меху Тана, позорно разревелась. Вместе со слезами из меня уходили все переживания, испуг, злость, отчаяние и боль. Когда я немного успокоилась и перестала всхлипывать, Тан ненавязчиво освободился из моей хватки. Оценивающе пробежался по мне взглядом и лизнул поочередно обе мои щеки, на которых успели замерзнуть слезы. - Все, - охрипшим голосом произнесла я, - все хорошо. Идем. Нам ведь нужно ехать. Услужливо распахнув для Ани и Натана дверь автомобиля, подождала пока они оденутся. В случае Тана, пока он завернется в плед. Забравшись в машину, я тут же прижалась к мужчине. ''Тепло, надежно и спокойно...'' Мне снился странный сон. Будто Тан, тигр из зверинца, стал человеком. То есть, он оборотень. А еще Нюта тоже превратилась в тигра. Я засмеялась. Приснится же такое! - Она улыбается, - в мое сонное сознание пробился приятный мужской голос. - Значит, ей снится, что-то хорошее, - ответил женский голос, в обладательнице которого я опознала Нюту. - Как думаешь, она не замерзнет? Здесь холодно, как для человека. - Не замерзнет. Четыре одеяла плюс ты, как грелка. - Аннабель... - А что? Я что-то не так сказала? И так видно что ты к ней чувствуешь, - фыркнула Аня, а я прислушалась. Довольно интересный разговор. Пусть это только сон... - Так заметно? - спросил мужчина. - Конечно. - А что чувствует она? - Я не скажу. И не надо так на меня смотреть. - Я могу и приказать. - А я могу не сказать всей правды. Это тайна Наташи и пусть она сама тебе скажет. - Аннабель! - тихо рыкнул мужчина. - А как ты сам думаешь? Если бы она ничего не чувствовала, решилась бы спасать твою шкуру? Там в зверинце и там, когда бросилась в драку. - Я не знаю... - задумчиво произнес мужчина, а я ощутила нежное прикосновение к щеке. - Я чую в ней свою пару, поэтому и укусил. Но заставлять ее быть со мной не хочу. ''Укусил...'' - мысленно повторила. Меня тут же накрыло волной воспоминаний. То, что мне приснилось, не было никаким сном, а случилось на самом деле! Осторожно приоткрыла глаза и уткнулась взглядом в... потолок палатки? Наверное, я уснула в машине, потому что совершенно не помню, как оказалась здесь. Кстати, даже не имею понятия, где это самое ''здесь'' находится. Скорее всего, мы уже в тех самых пещерах о которых говорили Аня и Натан, а палатка и гора одеял для того, чтобы я не замерзла. В глазах защипало. ''Черт! Приятно-то как, когда о тебе заботятся!'' Шмыгнула носом, стараясь не разреветься. Рядом зашевелились и надо мной навис улыбающийся Тан. - Привет, - прошептала, купаясь в ласке голубых глаз. - Привет, - ответил мужчина и подарил мне короткий поцелуй. - Ты как себя чувствуешь? Не замерзла? Что-то болит? Есть хочешь? Пить? - Стоп-стоп, заботливый ты наш, - в поле моего зрения появилась улыбающаяся моська подруги. - Как она тебе на все вопросы сразу ответит-то? Натусь, ты как? - Хорошо. И... - Что? - тут же спросил Тан. Вместо меня ответил мой желудок, отозвавшийся громким бурчанием. - Аннабель. - Раскомандовался, - пробормотала Аня, но через мгновение мне в руки, кстати, одетые в перчатки, сунули бутерброд с ветчиной. - То же мне, главный нашелся. - Аннабель, - рыкнул на Нюту Натан. - Не была бы ты подругой Наташи... - Тогда что? - поинтересовалась подруга. - Я - одиночка. Сама за себя и никогда не буду подчиняться вашим правилам, кроме одного. Неразглашение нашего существования и в моих интересах, а все остальное ерунда. Тигры властелины своей жизни и мы не волки, чтобы создавать стаю и не львы - не организовываем прайд... - Да, но мы не животные. Мы должны держаться вместе. - Зачем? Что получилось с того, что ты объединил всех нас, стал вожаком и назначил Совет? Это привело только к жестоким битвам за власть. И больше других, пострадал ты. Предан собственным братом. Ха-ха, какая ирония. Мы не созданы для семьи. Где ты видел хоть одну семью оборотней? Счастливую? Ребенок остается с матерью до поры до времени, а папаша продолжает идти своей дорогой, не заботясь о потомстве или ком-то другом, кроме себя. Самой природой нам в кровь заложен инстинкт быть одиночками... - Вы... не создаете семью? - ошарашено перебила подругу. Нюта грустно улыбнулась, а Натан встревожено посмотрел на меня и прижался сильнее. - Но... но как же... - Понимаешь, Натусь, - ответила Аня. - Наши мужчины больше всего ценят свою свободу. Они не связывают себя какими-нибудь узами, особенно узами брака, и не хранят верности одной подруге. - Ты не права, Аннабель, - сердито возразил Тан, а я, не удержавшись, погладила его по щеке, чтобы успокоить его... и себя тоже. - Если тебе довелось обжечься об одного подобного сам... мужчину, это не означает, что другие такие же. Например, я очень хочу, чтобы у меня была семья и готов сделать для этого все возможное и невозможное. Зачем свобода, если в одиночестве жить не хочется. Понял это очень хорошо, когда сидел в клетке. Да, мне хотелось свободы, но сильнее хотелось, чтобы рядом был кто-то, с кем можно было эту свободу разделить. Чтобы кто-то нуждался бы во мне и в ком бы нуждался я, - Тан снова посмотрел на меня, погладил по щеке. - Чтобы этот кто-то не побоялся рискнуть всем лишь бы спасти меня. Чтобы ее улыбка, даже самая робкая, была только для меня и согревала мое сердце... - Да-да, это я уже поняла, - спрятав улыбку, небрежно произнесла Аня. - Но Натан, ты не подумал о том, что когда Наташа станет тигрицей, у нее тоже появится тяга к одиночеству. - Я не стану ее удерживать силой, - в голубых глазах промелькнула тоска. - Наташа, если ты захочешь уйти, я отпущу. Не буду заставлять, но сам не уйду. Никогда. - Я не захочу, - поспешно заверила и покраснела от того как мой ответ обрадовал Тана. - Нюта, ты говоришь какую-то ерунду. Я в это не верю. Как можно бросить того, кого любишь? А если можно с легкостью кого-то бросить, то это вовсе не любовь. И таким...э-э-э... людям лучше и не быть вместе. - И тут меня словно осенило. - Нюта, ты ведь любишь Семена, но просто боишься, что он тебя бросит. - Мы не о Сене сейчас говорим, - недовольно пробормотала подруга. - К нему это тоже относится. Или ты боишься, что бросишь его сама? - Я его не брошу... не бросила бы, - покраснев, призналась Аня. - Тогда реши, что тебе дороже: твоя свобода или твое счастье. И решай быстрее. Сеня вечно ждать твоей благосклонности не будет. Я видела как Захарова на него смотрит. Уведет ведь. - Что?! Захарова? Порву в клочья, пусть только на шаг к моему Сене подойдет! - прорычала Нюта и нерешительно глянула на Тана. - Мне это... срочно идти надо. Не волнуйтесь, о вашем укрытии и слова не скажу. Даже под пытками. Загляну через два дня и принесу еды. Все, я побежала. И Аня пулей вылетела из палатки под громкий смех Натана. Я тоже рассмеялась. ''Подумать только! Анюту нужно было всего лишь заставить приревновать и вот результат: она на всех парах помчалась к любимому. А ведь мучила столько времени и себя и парня''. - Наташа, - ласково прошептал Тан мне на ухо. Стало жарко. Очень. И тут я поняла, что осталась с Таном один на один. Засмущавшись, зарылась поглубже в одеяла. Сильные руки обхватили мою талию и мужчина, приподняв меня, уложил на себя. Поправил одеяла, что сползли и, улыбнувшись, чмокнул меня в нос. - Я тебя люблю, - произнес Тан. Я хотела ответить, но мужчина приложил палец к моим губам. - Влюбился с первого взгляда. Как только увидел тебя в зверинце. Там, за стеклом. Такая недосягаемая и желанная. Ты заворожено смотрела на меня и даже не мигала. Десятки людей проходили мимо, но я видел только тебя. Твои зеленые глаза и восхитительные рыжие кудряшки. А когда ты пришла на следующий день, я готов был прыгать от счастья. Люблю тебя. - Я тоже тебя люблю, - еще сильнее покраснев, смущенно выдавила из себя. - Ты не представляешь как это ужасно - думать, что влюбилась в тигра! Я уже посчитала себя сумасшедшей извращенкой. - Как хорошо, что я не совсем тигр, - лукаво ухмыльнулся Тан и поцеловал меня в висок. - Хорошо, - согласилась и, облокотившись о грудь мужчины, поцеловала его. Натан сдавленно прорычал, а в его груди снова прозвучал вибрирующий звук. - Ты мурчишь. - Да, просто не могу удержаться. Я засмущалась. ''Значит, ему приятно'', - сделала вывод и, не удержавшись, потерлась щекой о щеку любимого мужчины. - ''Хорошо-то как!'' - Ты тоже мурчишь, - прошептал Тан и напряженно вздохнул. - Наташа, ты только не воспринимай слова Аннабель всерьез. Да, она права. Тигры по жизни одиночки. Но мы ведь не звери. Оборотни. В нас так много от людей. А люди существа социальные, они стремятся создать семью, собрать вокруг себя друзей. Поэтому тридцать лет назад я начал объединять желающих в Клан. - Тридцать? - изумилась я и, отклонившись, заглянула в голубые глаза. - Тогда сколько тебе сейчас? - Пятьдесят восемь. - Улыбнувшись, Натан заправил за мое ухо выбившуюся рыжую прядь. - Ого! - удивилась. ''А на вид не больше тридцати''. - Тебя это смущает? - напряженно спросил Тан, а его тело подо мной словно в камень превратилось. - То, что я настолько... старый? - Нет, - подумав всего мгновение, ответила. ''И в самом деле, какая разница?'' - Оборотни живут дольше людей. Примерно лет двести. - А-а-а. А расскажи что-нибудь еще, - попросила и удобно устроила голову на груди Тана. - О себе. Об оборотнях. Так и прошло еще три дня. Натан рассказывал мне истории из своей жизни, ничего не скрывая. Например, я узнала, что у любимого, кроме брата больше никого из родных нет. Кариму Тан безгранично доверял и получил ''нож в спину''. Это грустно. Даже страшно представить, что чувствовал Натан, когда брат его предал. Я рассказывала о своей жизни, хоть и короткой, но не менее насыщенной событиями. Правда, больше радостными. ''Напугала'' Тана тем, что у меня огромная семья: родители, две сестры, два брата и бабушки с дедушками. И что будущая теща любимого очень общительный человек. Правда, Натан не испугался, а сообщил, что с радостью со всеми познакомится. Вот так понемногу мы узнавали друг друга. Не представляла, что можно влюбиться еще больше... Но такое чувство, словно я и Тан уже неразделимое целое. И это так чудесно. Об оборотнях Натан рассказал немного. Никому не известно, откуда они взялись. Жили ли все время рядом с людьми, или может быть пришли из какой-то другой реальности. Известно только, что видов оборотней очень много: львы, леопарды, пумы, рыси, волки, медведи... Они стараются не пересекаться территориями, но случается разное. Мне было настолько интересно, что я засыпала любимого сотнями вопросов. Хотелось узнать разницу между книжными\киношными оборотнями и настоящими. Оказалось, что разница очень и очень существенная. Кроме серебра. Правда оно не убивает, но с его помощью можно удержать оборотня от превращения. Не знаю, как Тан вытерпел мой ''допрос'', ведь я была хуже маленькой почемучки, но он только снисходительно мне улыбался и спокойно отвечал. А еще рассказал о том, что ждет меня впереди. Так сказать, подготовил к будущему превращению. И хотя я точно знала, что будет, все равно боялась. На третий день нашего с Таном пребывания в пещерах пришла Аня. Подруга принесла еду и снова убежала, коротко сообщив, что Натана продолжают искать, но уже не так активно. Было решено вечером следующего дня пробраться в город и показаться на глаза Совету, чтобы ''старые зажравшиеся коты'', как сказала Нюта, сами увидели, что Натан жив здоров. А вечером того же дня мне стало плохо. Поднялась температура, появилось беспокойство - мне неудержимо хотелось куда-нибудь пойти. Для объяснения причины моего состояния было достаточно одного слова Тана: ''Начинается''. Чтобы занять себя чем-нибудь и не убежать, я принялась... заплетать волосы Натана в косички. В сотни тоненьких косичек. Любимый не возражал, иногда даже мурчал, как довольный кот. Так и прошла вся ночь, а наутро... Все началось с того, что у меня зачесалась... попа. Это было так стыдно. Неприятный, назойливый зуд все не проходил и не проходил. Несколько раз поерзала, надеясь почесаться об одежду и тем самым уменьшить... дискомфорт, но результата не добилась. Старалась делать это незаметно, но все равно привлекла внимание Тана. - Что? - спросил любимый, отбросив за спину косички. Выглядел он довольно экзотично. - Я это... - Щеки начали пылать от смущения. ''Вот как сказать-то?'' - Смелее, - подбодрил мужчина. - Чешется, - жалостливо протянула и, не удержавшись, снова поерзала. - А-а-а, - радостно протянул Тан и рассмеялся. - Это нормально. - Нормально? - переспросила и возмущенно засопела. - А то, что мне... неприятно, как назвать? - Так почеши, - предложил любимый. На его губах расцвела коварная улыбка, а голубые глаза загорелись озорными огоньками. - Могу помочь. - Ну, Та-а-ан, это как-то... - Снова поерзала. - Отвернись. Пожалуйста. Натан рассмеялся, но послушно исполнил мою просьбу. Мне было неловко и стыдно, но терпеть дальше - нет сил. С трудом пробралась рукой под одежду, которой на мне было, как листьев на капусте, и... наткнулась на что-то... пушистое. - А-а-а!!! - испуганно закричала. Вскочила, но Тан утянул меня обратно в кучу одеял. - Там... Там! - Спокойно, - повелительным тоном произнес мужчина и, уложив на живот, начал стаскивать с меня штаны. - Я же сказал, что все нормально. Давно уже пора. Наташа, вспомни, что я рассказывал тебе о превращении. - Э-эм, - невнятно протянула, потому что мысли разбежались в разные стороны. ''Нет, ну мне, конечно же, хотелось перевести наши отношения на новый уровень, но чтобы так...'' - Тан, а зачем ты меня раздеваешь? - спросила, спрятав горящее от смущения лицо в одеяло. - Сейчас увидишь. Еще секундочку, - отозвался любимый. - Ап, вот и все. - Что все? - Глянула через плечо, потому что уж слишком довольным был голос Тана. - Это что?! - Хвост. Я, открыв от удивления рот, наблюдала за... своей новой конечностью. Белоснежный с черными полосками хвост, теперь росший из моей... моего копчика, нервно извивался в воздухе. При очередном пируете, эта пушистая метелка ударила Натана по лицу. Любимый рассмеялся и, схватив руками хвост, погладил. Меня словно током ударило. А потом стало так хорошо-хорошо. - Раздевайся, - скомандовал Тан, отпустив на волю мой хвостик. - А? - не сразу поняла, что от меня требуют. Перед глазами все расплывалось и пришлось потрудиться, чтобы сфокусировать взгляд на мужчине. - Ты же не хочешь превратиться в одежде? Потом трудно выпутываться. Думаю, у тебя не больше десяти минут. Вон уже и ушки появились. - Чего? - испугалась и схватилась руками за уши. Фуф! Мои, родненькие. - Не там, - улыбнулся Натан и положил мои руки мне на голову. Затаив дыхание, я тщательно ощупала два мягких бугорка, которые нащупала среди волос. - Хм-м, - изрекла глубокомысленно. Получилось не то удивленно, не то испуганно. Да и как можно отреагировать на подобное? - Я... Я боюсь. - Чего боишься? - ласково спросил Тан, погладив меня по щеке. - Этого, - потянула себя за новые уши, - и этого, - помахала перед лицом любимого хвостом. Полосатое ''украшение'' ощущалось как часть меня и управлять им было легко. Это так же, как пошевелить рукой. - Больно не будет. Наташенька, ты даже не почувствуешь, когда все произойдет, - пояснил мужчина. Взяв мое лицо в ладони, Натан заглянул в глаза. - Моя хорошая, нужно поспешить. - Р-р-р? - слетело с моих губ вместо желаемого ''почему''. - Угу, именно поэтому. Нужно раздеваться. Кивнув в знак согласия, я потянулась руками к пуговицам-застежкам и ужаснулась. Кончики пальцев венчали острые когти, а не аккуратный маникюр с перламутровым лаком. - Мря-яа-у!!! - Все хорошо, милая. Все хорошо, - успокаивающе шептал Натан, освобождая меня от одежды. Я в силу своих возможностей помогала любимому. - Вот и все, малыш. Какая ты красивая. - Мря-яф-ф, - выдала и, поддавшись непреодолимому желанию, повалила любимого и начала об него тереться, громко, просто оглушительно, урча от удовольствия. ''Приступ нежности'' длился несколько минут. Тан неподвижно лежал и покорно терпел мои издевательства. Хотя, судя по ответному мурлыканию, мужчине все нравилось. Уперевшись лапами в грудь любимого, с интересом заглянула в голубые глаза. И взрывоопасная смесь чувств во взгляде Натана вытеснила собой мой шок от осознания того, что у меня теперь есть лапы... и хвост... и все остальное. Тело тигрицы, то есть мое, ощущалось так, словно я так и родилась. Странные и... восхитительные ощущения. Зрение улучшилось: окружающий мир стал четче, а цвета - ярче, даже появились новые оттенки. Так же обострился нюх. Например, Тан пахнет очень вкусно... ''А интересно, как я сейчас выгляжу... целиком?'' - Жаль, что нет зеркала, чтобы ты увидела, какая же ты красивая, любимая, - почесывая меня за ухом, произнес Натан. - Пробежимся? И как только мужчина это предложил, мне захотелось бегать, прыгать... В общем, что угодно, лишь бы не сидеть на месте. Я утвердительно кивнула и слезла с любимого, от нетерпения виляя хвостом из стороны в сторону. Натан поднялся и потянул за молнию на входе в палатку. Внутрь ворвался свежий воздух. Запахло снегом, морозом. И мне совершенно не было холодно. ''Удобно'', - мысленно фыркнула, отмечая тот факт, что на мне теплая шуба. Меня привлекло шуршание одежды. Я села на задние лапы, обвернув хвост вокруг себя, и, наклонив голову, зачаровано стала наблюдать за Таном. А любимый в это время раздевался. Одет Натан был намного легче, нежели я до... хм-хм... ''ошубения''? ''омохнатовения''? На любимом были всего только джинсы, рубашка, свитер и носки, так что он быстро избавился от одежды. - Нравлюсь? - спросил Тан, чмокнув меня в нос. - Мря-яф-ф! - Ей-богу, если бы могла, то покраснела бы. А так пришлось согласиться. Ведь в самом деле, красавец. Глаз не оторвать. Через мгновение передо мной уже сидел огромный белый тигр. Натан словно перетек из одной формы в другую. Если бы моргнула в этот момент, то пропустила бы все превращение. Лизнув любимого в нос (не смогла удержаться), я со всех четырех лап бросилась вон из палатки. На открытый воздух. На свободу. Бегать, прыгать, кувыркаться... Скрипучий снег под лапами, свист ветра в ушах, запах мороза... Радость, восторг, блаженство... Новые ощущения, которых хотелось еще и еще... Нет никаких рамок, в которые нужно себя втискивать, правил, которых нужно придерживаться и незачем сдерживать свои желания... Это и есть свобода... Бросив позади Тана, которого всего мгновение назад опрокинула в снег, я побежала... Неважно куда, лишь бы вперед... Бежать... Бежать... - Мр-р-ра-а-у-у!!! - Полный отчаяния крик заставил меня резко остановиться, загребая лапами снег. Натан стоял довольно далеко от меня, но я четко его видела. В голубых глазах отражалась тоска и боль... ''Почему?'' И тут я поняла, что сделала... Убежала... И не просто убежала, а бросила Тана. Часть меня хотела бежать дальше, невзирая ни на что наслаждаться свободой, но другая часть желала вернуться. Сложно ли было делать выбор? Выбор между свободой... и чем? Любовью, заботой, нежностью, теплом... Какой идиот в таком случае выберет свободу, ведь это одиночество? Подобрав под себя хвост, медленно поплелась обратно. Остановившись в нескольких шагах от Натана, виновато заглянула ему в глаза. Любимый шумно выдохнул и, приблизившись, уткнулся своим лбом в мой. Постояв так несколько минут, мы вернулись в пещеру. Все-таки сегодня, после захода солнца, отправляемся в город. С превращением обратно не возникло никаких трудностей. Всего-то нужно было представить свое человеческое тело. И снова я ничего не почувствовала. Никакой боли, хруста костей или еще чего-то подобного, как пишут в книгах и показывают в фильмах. Раз! И я снова человек. До окраины города добраться было нетрудно. Все расстояние, а это десятки километров, мы преодолели в облике тигров, неся одежду в зубах. Дальше, чтобы пройти по городу, пришлось замаскироваться. Оборотни повсюду ищут Тана, то есть высокого, голубоглазого, длинноволосого блондина, но никак не зеленоглазого шатена с короткими волосами. Маскировка заняла у нас не много времени и уже через час я и Тан ехали в машине такси на юго-запад города. - И это здесь вы... живете? - поинтересовалась я, рассматривая огромный особняк из белого камня. Мы уже пятнадцать минут как приехали и осматривались вокруг, чтобы разведать обстановку. - Да, здесь живут многие из оборотней, кроме тех, у кого есть квартиры в городе. В том числе здесь живут все члены Совета, которые нам как раз и нужны, - ответил любимый. - Итак, кроме двоих охранников у ворот больше никого нет. Кажется, Карим не ждет, что я сюда приду. - А как мы попадем внутрь? - Думаю, это будет легко, - обняв меня одной рукой за плечи, Тан направился прямо к воротам. Охранники, заметив наше приближение, напряглись и насторожено принюхались. - Нам нужен Руперт Вирр, - произнес любимый. - Мы слышали здесь можно найти убежище. - Новенькие? - спросил один из охранников. Натан кивнул, подтверждая. - Идите за мной. Грин, предупреди Вирра. Малик, как представился сопровождающий нас охранник, провел нас в небольшой зал с круглым столом в центре и сказал ждать. Через двадцать минут в помещение вошел седовласый мужчина. - Здравствуйте, молодые люди. Чем могу помочь? - учтиво произнес он. - Руперт, - Тан повернулся лицом к вошедшему. - Натан?! - удивленно воскликнул мужчина. - Но как... Ты действительно... - Я жив. Нам надо поговорить. Карим. Он... - Брат! Какая радость, ты жив! - прокричал вбежавший в зал мужчина. Черноволосый, кареглазый. Он улыбался, но ни грамма радости в этой улыбке не было. Даже наоборот - угрожающий оскал. - Мы все думали, что ты погиб. Какое счастье, что это неправда. - Карим, стой на месте, - предупреждающе рыкнув, приказал любимый. Руперт в недоумении перевел взгляд с одного брата на другого. Меня, кажется, даже никто и не заметил. - Натан, что случилось? - встревожено спросил Карим, продолжая приближаться. Он был в нескольких шагах от нас, когда взглядом натолкнулся на меня. Темная бровь заинтересовано взлетела вверх. - Карим, хватит играть! - нетерпеливо произнес любимый. - Или ты думаешь, что я не помню, кто надел на меня цепочку, чтобы удержать превращение? - Брат, я не понимаю о чем ты. - Недоумение на лице Карима можно было бы назвать настоящим, если бы не его глаза. Они не обещали ничего хорошего. - Натан, объяснись. Что происходит? - подал голос Руперт. - Мне тоже это хотелось бы узнать, - сложив руки на груди, заявил Карим. Мужчина остановился в двух шагах от Тана и прожигал его взглядом. - Ты предал меня. Продал как какое-то животное, - зло заявил любимый. - Натан, ты что? - возмущенно произнес Карим. - Ты... Ты... Да как ты только мог такое выдумать?! - В самом деле, Натан, - произнес Руперт, став между братьями. - Что ты такое говоришь? Карим скорбел, когда ты исчез. Он до последнего продолжал твои поиски. - Тан, - тихо прошептала я и коснулась руки любимого, заметив, что в зале прибавилось народу. Натан перевел взгляд на меня. Искорки злости в его глазах тут же угасли. - Я устала. Да и ты тоже. Путь домой был таким долгим. Можно вы поговорите завтра? - О, да, - отозвался Руперт. - Карим, что же мы? Напали на Натана с расспросами. Простите, леди... - Наташа, - прижавшись к боку Тана, представилась. - Я... - Моя невеста, - перебил любимый, обнимая меня. - Да? - Карим пробежался по мне заинтересовано-оценивающим взглядом. - Надо же... Какое счастье. - Мужчина обернулся к присутствующим. - Мы сегодня не только обрели Вожака, но и его избранницу. Двойная радость. Поздравляю, брат. - Ну, и почему ты не позволила мне разоблачить Карима? - поинтересовался Тан, когда мы оказались в его спальне. За плотно закрытой дверью, подальше от любопытных взглядов, радостных поздравлений членов Клана и от фальшивых улыбок Карима. - Потому что тебе ничего бы не удалось. Тан, у нас нет доказательств виновности Карима. Ты же сам видел как Руперт Вирр стал нападать на тебя. Судя по всему, твой брат обо всем позаботился и теперь... - Мне никто не поверит, - договорил за меня любимый и, устало вздохнув, сел на кровать. - И что же делать дальше? - Знаешь, как иногда говорят? Поживем, увидим. - Наташ, Карим способен на любую подлость. - А мы не будем терять бдительности. Будем на шаг впереди. Так или иначе, нам удалось испортить планы твоего брата. Когда-нибудь он поплатится за свое предательство. Во всяком случае, сейчас ты дома, в тепле, уюте... а не в холодной пещере. - Угу, и здесь у нас есть кровать, - заметил Тан, заставив меня покраснеть. - Или ко мне. - Я нерешительно переступила с ноги на ногу, но не сдвинулась с места. - Или ты меня боишься? Трусливый котенок. - Что?! - возмутилась. Насмешливый тон любимого проигнорировать было невозможно. - Это кто здесь котенок?! Рыкнула, разбежалась и прыгнула, повалив Тана на кровать. Усевшись на животе любимого, прижала его плечи к постели. - Кто котенок? - требовательно спросила, глядя в полные нежности и искорок смеха голубые глаза. - Я - тигр. Р-р-р! - Котенок, - заявил Тан и, резко перевернувшись, подмял меня под себя. - Вот почешу за ушком, посмотрим, как ты зарычишь. - Эй, ты тоже мурчать будешь, - сообщила и зарылась пальцами в короткие крашеные волосы любимого. Наградой мне стал протяжный вибрирующий звук. - Вот, что и требовалось доказать. - Угу, - согласился Натан, неотрывно смотря на мои губы, которые я тут же нервно облизала. Стало так волнительно и... страшно. Дело явно не обойдется только поцелуями. ''Нужно было Нюте позвонить, проконсультироваться'', - промелькнула полезная, но запоздавшая мысль. - Я тебя люблю, - шепнул Тан и, наклонившись, прикоснулся губами к моим губам. Легко, едва ощутимо. И еще раз, и еще. - И я тебя люблю, - пробормотала, притягивая любимого за шею ближе. - Очень люблю. Нежный, медленный поцелуй перерос в страстный. Натан усилил давление, заставляя меня приоткрыть губы. Как только его язык скользнул внутрь моего рта, я не смогла сдержать стон удовольствия. Мне ответил нетерпеливый рык, вырвавшийся из груди любимого и отозвавшийся во мне горячей волной жара, который промчавшись по всему телу, сосредоточился пылающим комком внизу живота. - Я люблю сильнее, - хмыкнул Тан. Взявшись за низ футболки, любимый потянул ее вверх и тут же поцеловал оголившийся кусочек живота. Передвинул ткань чуть выше и снова поцелуй. Горячий, как клеймо. Меня словно разряд молнии бил при каждом касании губ Натана. - Я... больше, - задыхаясь, прошептала. - Мы будем спорить, кто кого любит сильнее или? - поинтересовался любимый и одним резким рывком разорвал на мне футболку. Я даже испугаться не успела. - М-м-м, или, - ответила, ловля губы Тана своими. Звук разрываемой ткани на секунду заставил меня замереть. Но лишь на секунду. Не прерывая поцелуя, Натан избавился от рубашки, точнее того, что от нее осталось. Я лишь хмыкнула, спрятав когти. А что? Мне уже порядком надоела одежда. Лишняя, ненужная. Хочу кожа к коже! - Нетерпеливый котенок, - рассмеялся любимый и чмокнул меня в нос. Рассержено зарычав, попробовала перевернуться, но Натан лишь сильнее вжал меня в кровать, лишая возможности шевелиться. Появившимся из указательного пальца когтем, он срезал с меня бюстгальтер. На кусочки были разорваны и мои джинсы. ''И кто из нас нетерпеливый?'' Поцелуями проложив дорожку от шеи до груди, Тан неожиданно остановился и навис надо мной. Я было зажмурившаяся от удовольствия, с недоумением приоткрыла один глаз. - Тан? Ты что делаешь? - поинтересовалась, стараясь не хныкать жалостно. Стало больно от того, что любимый ко мне не прикасается, не целует. Внутри все просто пылало от желания, а по венам, казалось, течет раскаленная лава. - Любуюсь, - Натан тихо рассмеялся, а я в ответ схватила его за плечи, рывком притянула обратно к себе и поцеловала. А дальше... Дальше была всепоглощающая страсть, обжигающие прикосновения, поцелуи, бешеный стук сердца, готового вырваться из груди и счастье, переполняющее душу. Кажется, я укусила Тана за шею... Утром было чертовски приятно просыпаться в сильных и надежных объятиях. Я несколько минут разрешила себе понежиться и только потом открыла глаза, тут же попав в плен голубых глаз. - Привет, - прошептала и улыбнулась. ''Боже, не знаю, за что мне такое счастье, но спасибо!'' - Привет, - ответил Тан и нежно погладил меня по щеке. - Как ты? - М-м-м, - протянула и мучительно покраснела. - Замечательно. Лучше не бывает. - Я... сделал больно, - виновато произнес любимый, едва ощутимо касаясь моих бедер, талии, плеч, где, как я догадываюсь, остались синяки. - Как ты себя чувствуешь? - Та-ан, а давай мы эту тему обсудим позже. Лет через сто, - предложила и все-таки юркнула под одеяло. Кажется, у меня уже и уши покраснели. - Наташ, - позвал Натан и положил руку поверх одеяла, аккурат на то место, откуда должен расти хвост. - Солнышко, ты стесняешься, что ли? - Нет, в прятки играю! - недовольно пробормотала. - Можно, я с тобой? - поинтересовался Натан, в ту же секунду оказавшись под одеялом, и притянул меня к себе, крепко, но нежно обнял. - Не надо стесняться, - прошептал на ухо. - Я просто... - вздохнула, - не привыкла... к подобным разговорам. - Придется отучивать тебя от скромности. Наташенька, просто ответь мне и обещаю больше не приставать с подобным вопросом. Сегодня. - Все хорошо. Мне не больно. Честно. Веришь? - Верю. Люблю тебя. - А я тебя, - произнесла и наугад поцеловала Натана. Попала в подбородок. - Кстати, ты мне вчера всю одежду порвал. В чем я ходить буду? - М, новую купим. И Наташ? - А? - Поерзала в объятиях любимого, наслаждаясь теплом и уютом. - Мы сегодня едем к тебе домой. - Зачем? - Мне нужно познакомиться с новыми родственниками, а тебе собрать вещи. Ты переезжаешь ко мне. И еще. - Тан быстро выбрался из-под одеяла, но не прошла и минута, как он вернулся. Любимый взял меня за руку. Безымянного пальца коснулось что-то прохладное. - Что это? - спросила, хотя уже догадалась. Отбросив одеяло в сторону, я заворожено уставилась на золотой перстень с голубым камнем в центре. - Кольцо передавалось в моей семье только по женской линии, но так как у мамы не родилась ни одна дочка, оно досталось мне. Как старшему сыну. Теперь оно твое. - Я... - Наташ, оно ни к чему тебя не обязывает. Я не принуждаю. Помнишь, что я сказал. Если захочешь уйти, отпущу. - Хорошо, - кивнула. - Оно красивое. Спасибо, - поблагодарила и поцеловала любимого в щеку. - Итак, когда ко мне едем? - Сразу же после завтрака, на который, кстати, мы опоздали. Тетя Кьята будет сердиться. Тетей Кьятой оказалась женщина на вид лет сорока, но как рассказал Тан, ей уже больше ста - просто оборотни стареют не так, как люди, до самой смерти оставаясь полными энергии и силы. Кьята работает в доме Клана поварихой, но еще и присматривает за порядком. Она с восторженным визгом и лепетанием встретила Натана и даже не думала ругать. Ей рассказали о том, что Вожак живой, но женщина не поверила, пока сама его не увидела и не обняла. Оказывается, Кьята буквально заменила Тану и Кариму родную мать. А с каким восторгом она встретила меня. Даже расцеловала в обе щеки и едва не задушила в объятиях, радуясь ''какая хорошенькая девочка досталась ее мальчику''. Хотелось чтобы и мои родители встретили Тана подобным образом: тепло, радостно, и приняли в нашу семью. Родные всегда сдержанно и приветливо относились ко всем моим друзьям, а уж с каким радушием встретили Игоря - несостоявшегося жениха, - поэтому и не ожидала, что с Натаном случится наоборот. Все с самого начала пошло не так, как я рассчитывала. Меня, как только переступила порог, встретили требованиями объяснить, где я пропадала все эти дни, а потом сообщили, что Игорь - распрекрасный и разлюбезный - снова приходил с предложением руки и сердца. И я не нашла ничего лучше, чем брякнуть в ответ, что выхожу замуж за Натана и ни за кого другого. Воцарившаяся тишина была оглушительной, а после - грянул гром. Родители не скрывали своей враждебности к любимому. Сначала засыпали его сотнями вопросом, а потом, несмотря на хорошее, милое и дружелюбное поведение Тана, начали выгонять его. Мама твердила, что ''подобный тип'' мне не пара и я должна одуматься, ведь Игорь такой ''хороший, интеллигентный мальчик''. Дошло до того, что я, рассердившись, взяла любимого за руку и увлекла его за собой на выход. - Наташа! Наташа! Немедленно вернись! - прокричал из-за двери отец. - Сейчас же вернись! - Наташ, - позвал Тан и легонько дернул меня за руку, - может, тебе стоит вернуться? - Я... не знаю... нет, - ответила, продолжая спускаться по лестнице. - Ты извини... за все это. Я не думала, что родители устроят скандал. - Наташ, подожди. - Натан заставил меня остановиться и обнял. - Я не хочу, чтобы твои отношения с родными испортились... и, думаю, тебе стоит остаться. - Что? - ошарашено воскликнула. - Остаться? Это не самый лучший вариант. Я хочу быть с тобой. А родители... Они потом успокоятся. На самом деле они не такие. Это Игорь заморочил им головы. Я не хочу оставлять тебя одного. - Дома ты будешь в безопасности. - А если Карим что-то придумает? Нет, я не останусь. - Тем более, Наташ, ты должна остаться, - ласково произнес любимый и погладил меня по голове. - Нет. - Хотя бы на пару дней. Побудь с семьей, сейчас ведь новогодние праздники. А я завтра прийду и мы куда-нибудь сходим. Куда захочешь. - На свидание? - На свидание. - А как быть с... - и, потершись щекой о грудь Тана, я громко замурчала. - Если будешь избегать сильных эмоций, как хороших, так и плохих, то ничего не случится. Но если будет нужно превратиться, стоит только захотеть. - Так просто? - Да. - Обещай, что я остаюсь лишь на несколько дней. - Обещаю, - произнес Натан и, отстранившись, поцеловал меня. Как мне не хотелось, но пришлось отпустить любимого, а самой вернуться в квартиру. Родители встретили меня сердитым молчанием, но в данный момент меня это не волновало. Во-первых: я слишком обижена за такой ''теплый'' прием Тана. Во-вторых: все мои мысли сейчас занимает Карим и то, что он придумает, а главное, когда ожидать удар. Закрывшись в своей комнате, я попыталась найти себе хоть какое-то занятие, чтобы скоротать время. Среди бумаг и прочего хлама на столе взгляд выхватил фото, на котором я и Нюта строим забавные рожицы и давим в объятиях клоуна. Пришедшая тут же идея позвонить подруге показалась неплохой. Устроившись на кровати поудобней, набрала заученный наизусть номер Ани. - Алло? - наконец-то сонно ответила подруга. - Привет! Ты что, еще спишь? - удивилась, покосившись на часы. - Ммм, уже нет, - бодрее отозвалась Нюта. - Я только в семь утра домой вернулась. - О, и где же ты пропадала? - спросила, разглядывая свою комнату, словно видела ее впервые. Глаза наткнулись на книжный стеллаж, на верху которого ютились мягкие игрушки. Есть у меня маленькая слабость - безумно люблю эти пылесборники. - Мы с Сеней гуляли, - громким шепотом поведала Аня. - Ночью? - поинтересовалась и, поднявшись с кровати, подошла к стеллажу. Протянула руку и сцапала за хвост белого плюшевого тигренка с голубыми стеклянными глазами. ''Назову-ка я тебя... ''Тан'', - ухмыльнулась, прижав игрушку к груди. Надеюсь, настоящий не станет ревновать. - Вообще-то, мы весь день провели вместе, - с гордостью заявила Аня, - а потом долго не могли попрощаться. - Значит, вас можно поздравить? - Натан не подслушивает? - Нет. Я дома. - Дома? А... Не поняла. - Нют, это длинная история, - простонала я, прекрасно понимая, что просто так подруга не отцепиться. - Натуся, я вся внимание. Пришлось рассказать все: начиная с момента нашего с Таном появления в доме Клана и до сегодняшнего скандала, устроенного родителями, и, конечно же, опустив все интимные подробности. Хотя, кажется, подруга и так все поняла. - Слушай, никогда бы не подумала, что твои родители способны на подобное, - изумилась Нюта, дослушав мой рассказ. - Я же тебе говорила, что этот Игорь им все мозги промыл, - разгневано ответила. - ''Кроме него нет никого лучше'', - передразнила маму. - Знали бы они, как он развлекается, на порог бы не пустили! Но он, когда приходит, всегда такой примерный мальчик... Р-р-р!!! - Натусь, спокойно! - прикрикнула Аня. - Ты же не хочешь сейчас превратиться? - Ой, нет! - честно призналась, испугавшись. - Но Игорь меня бесит. Представь, он недавно снова приходил и настаивал на женитьбе. И зачем я ему? - Ты в зеркало в последний раз когда смотрела? - И чего я там не видела? - Ладно, скажу прямым текстом раз уж ты, Величество, не понимаешь. Ты красивая! - Да ну? - Ну да! - Хорошо, - вздохнув, согласилась, - но есть и красивее. Не может Игорь только из-за моей красоты неописуемой так рваться в узы брака. - А вдруг? Чужая душа - потемки, - философски заметила Нюта. - Это да. Ань, а ты не хочешь устроить двойное свидание? - М-м-м, Натусь, а ты хочешь, чтобы Натан порвал меня на много-много маленьких полосатых тигренков? - Да ладно тебе, - рассмеялась я. - Только не говори, что боишься Тана. Тем более, он не сделает тебе ничего плохого при Семене и в людном месте. - Не боюсь, но уважать должна. Несмотря на то, что наговорила тогда в пещерах, я член Клана и согласилась на такого Вожака, как Натан. Его идея мне очень нравится. Многие из оборотней-тигров желают создать семью, а не бродить по миру в одиночестве. С молодыми, такими как я, например, получается проще. Инстинкты и привычки еще не так сильны, как у старшего поколения. Так получилось и с моей семьей. Родители прожили вместе четыре года, а потом мама не выдержала и бросила нас. Знаешь, самое смешное, что обычно мужчина уходит, сделав свое дело. Отец остался и до сих пор исполняет все мои капризы. Наверное, семью он хотел сильнее. - Прости, - извинилась, расслышав в голосе подруги грусть, которую она старалась прикрыть за насмешливым тоном. - Ничего, - наигранно весело отозвалась Аня, - это давно было. - Нют, а можно спросить? - осторожно полюбопытствовала. - О чем? - Что Тан имел в виду, когда говорил, что ты уже однажды ''обожглась''? - Да был один красавец. Поматросил и бросил. За день до свадьбы. - Это когда?! - удивилась. - Почему я не знаю. - Не обижайся, Натусь. Я тогда не могла тебе всего рассказывать. - Сема не такой, - заверила подругу. - Не такой, - согласилась Аня и я по ее голосу поняла, что она улыбается. - Ты ему расскажешь о... - пришлось замолчать, потому что как раз в этот момент в мою комнату заглянула мама. Сделав вид, что я ее не замечаю, сильнее прижала к себе игрушечного Тана. Настоящего, наверное, уже задушила бы. Увидев, что я не настроена на ''контакт'', мама ушла, не сказав и слова. - Наташ? - позвала Нюта. - Я здесь. Расскажешь Семе правду об оборотнях? - Да, но только не в ближайшее время. Думаю, он испугается такой большой кисы. - Испугается, но все поймет, я уверена. - Надеюсь. - Так что насчет двойного свидания? Можно сходить на каток, потом в кино. Или наоборот. - Если Натан будет не против, то я только ''за''. - Не переживай, его я беру на себя. Согласиться. С Аней мы болтали еще очень долго. За это время ко мне еще не раз заглядывала мама, но разговаривать с ней пока что не желала. Вечером сделала набег на кухню и снова вернулась в свою комнату. Уснула я, обнимая плюшевого тигра и глупо-счастливо улыбаясь. А все потому, что перед этим на мобильный пришло сообщение: ''Сладких снов, котенок. Люблю. Тан''. Проснулась я в прекрасном настроение, которое, правда, за завтраком испортилось. Мама снова попыталась направить свою непутевую дочь на ''путь истинный''. Я упорно не поддавалась и старалась жевать активнее, чтобы побыстрее уйти из кухни в свою комнату и уже там дожидаться Тана. Отец молча выражал свое недовольство моим поведением и лишь изредка бросал на меня хмурые взгляды. Младшие брат и сестра заинтересованно поглядывали то на меня, то на родителей, но спрашивать о чем-либо не решались. Мама пошла уже по второму кругу, расхваливая достоинства Игоря, когда в дверь позвонили. Я застыла, не донеся ложку до рта. - Тан! - воскликнула и, с грохотом отодвинув стул, рванула в коридор. - Ты при-и... Слова застряли в горле, когда распахнув дверь, вместо любимого я увидела ухмыляющегося Игоря. - Привет, Наташенька, - сладко пропел мужчина и сделал шаг вперед тем самым лишая меня возможности захлопнуть дверь. - Скучала? - Нет, - честно ответила и попыталась увернуться от поцелуя. Губы Игоря мазнули меня по щеке. Завтрак попросился обратно. С трудом подавив подкатившую к горлу тошноту, отодвинула от себя мужчину, поразившись тому, что у меня это получилось довольно легко. ''Сила оборотня?'' - Ну, радость моя, - мужчина расплылся в улыбке, - не обманывай. Я же знаю, что ты скучала. - Тебе здесь не рады, - прошипела сквозь зубы. - Уходи. - Почему же не рады? Раиса Павловна позвонила, пригласила в гости с утра пораньше. Сказала, что ты меня ждешь и хочешь пойти погулять. - Мама? Тебе позвонила моя мама? - спросила, едва сдерживая ярость, бурлящую внутри. - Да как она... - Тише, Наташенька, - Игорь схватил меня за руку, удерживая на месте. - Ты какая-то не такая как раньше. Дикая. - Ага, я еще и покусать могу, если ты сейчас же не уберешь свою клешню. Не знаю, чем бы все закончилось, но мама вовремя заглянула в коридор. Ласково протянув: ''Гошенька'', утащила гостя в кухню. Я же ушла в свою комнату, но спокойно посидеть в обнимку с игрушечным Таном мне не дали. В итоге пришлось одеваться-обуваться и идти ''гулять с Гошенькой''. Выбора мне не оставили, но мысль о том, что Натана я могу и во дворе подождать, обрадовала. - Садись в машину, - жестко приказал Игорь, как только мы вышли из подъезда. То, что мужчина приехал на автомобиле я не учла, тем более, что мне нужно будет в него садиться и куда-то ехать. - Нет, - ответила, бесстрашно смотря в глаза Игорю. Напугала мышка кошку. И мышка здесь не я. - Нам нужно поговорить. - Говори здесь. - Я сказал, садись в машину! - Я никуда с тобой не поеду. - Наташа, не капризничай. Соседи и так смотрят. Хочешь сплетен? Сдерживая сердитое рычание, я села в автомобиль, но на заднее сидение. Мало ли что может надумать Игорь. Через минуту мужчина занял место водителя, но мотор заводить не спешил. - Итак, моя милая, - повернувшись ко мне, совсем не ласково произнес Игорь. - Сейчас мы с тобой спокойно поговорим и поедем в ЗАГС, подавать заявле... - Нет, - резко перебила. - Я не передумала и не собираюсь выходить за тебя замуж. - Хочешь, чтобы я надавил на твоих родителей, милая? Я могу. Скажу, что ты беременна и увидим, как ты запоешь. - А? - ошарашено выдавила из себя. Дальнейшая речь Игоря стала просто фоновым шумом. ''Мне срочно надо поговорить с Таном! Он же... Мы же... Уф-ф, а если? Хотя, если да, то почему бы и нет?'' - Я улыбнулась, представив себе пухлощекого светловолосого малыша с голубыми глазами. - Знаешь, а ведь я, действительно, могу быть беременной, - сообщила, снова перебив Игоря на полуслове. - И ребенок уж точно не твой. - Что?! Ты с кем спуталась? Отвечай! - мужчина протянул руку и больно сжал мой подбородок, заставляя смотреть ему в лицо. - Говори! Назови имя, я его в порошок сотру. И учти, выродка не потерплю. Аборт сделаешь! - Никогда и ни за что! Ты мне никто, понял? - Я твой будущий муж, Наташенька. - Зачем тебе это? Зачем тебе я? - спросила, ударив Игоря по руке, которой он продолжал держать мое лицо. - Только не надо петь мне о неземной любви. - А о любви никто и не говорил. Ты себя в зеркало видела, убожество? Да на тебя ни у одного нормального мужика не встанет! А вот иметь тестя полковника милиции очень выгодно. Особенно если мы ему быстро внуков наделаем. С каждым словом мужчины внутри меня словно натягивалась струна. Сильнее. Сильнее. А потом... Потом она лопнула... Следующим, что я услышала, был чей-то пронзительный крик. То ли женский, то ли мужской. И спустя мгновение поняла, что кричит Игорь. Визгливо, иногда всхлипывая. Мужчина хаотично махал руками и испуганно смотрел на меня. Я хотела поинтересоваться, с чего это он вдруг устроил истерику, но из горла вырвался короткий рык. ''Ага, понятно. А не нужно было злить дикого зверя, мышка'', - весело оскалилась я. Мужчина наконец-то открыл дверцу и вывалился из автомобиля, при этом продолжая визжать. Порыкивая от смеха, я наблюдала за хаотичным передвижением Игоря. Пропетляв ''змейкой'' десяток метров, преодолев препятствие в виде песочницы и качели, мужчина скрылся за углом дома. ''У-у, какой прыткий'', - с уважением отметила. А что, и в самом деле есть за что уважать. В наше время - время машин и компьютеров - молодые люди физкультуру не любят. По себе знаю. Стук в стекло сначала напугал, а потом заставил меня замурчать от удовольствия. С той стороны мне улыбался Тан. - Мра-а-ау-у! - выказала свою радость. Как же я соскучилась! - Привет, красавица, - нырнув ко мне в салон автомобиля, произнес любимый. Потянувшись, я потерлась об Тана, вжав его в сидение. От движения одежда врезалась в тело. Теперь понимаю, почему Натан говорил, что перед обращением нужно раздеться. Одежда очень мешает. Особенно белье. Возмущенно фыркнув, я умоляюще заглянула в глаза Тана: ''Спасай меня!'' - И кто это был? - поинтересовался любимый, расстегивая на мне пальто. Как хорошо, когда тебя понимают даже без слов. - Р-р-р, - выразила все, что думаю об Игоре. - Даже так? Видимо слишком тебя достал, раз вызвал спонтанное обращение. - Мр-р! - ''Ты даже не представляешь как''. Промучившись больше пятнадцати минут, Натан наконец-то освободил меня от одежды. Ненадолго. Как только я превратилась обратно в человека, пришлось заново одеваться. Хорошо, что за это время никто не появился во дворе. Занятное зрелище предстало бы перед глазами нежеланного зрителя. - Все, - с облегчением вздохнула, выбравшись из машины. - Ты есть хочешь, а то я что-то проголодалась? - Я знаю одно неплохое кафе, - кивнул Тан и взял меня за руку. - Но по дороге ты позвонишь тому парню. - Зачем? - удивилась. По-моему все решилось даже очень хорошо. Теперь Игорь ко мне и на пушечный выстрел не подойдет. - Люди не должны знать. - Так и не узнают, - пожала плечами. - Даже если Игорь кому-нибудь скажет, ему не поверят. Да еще и в пси-и... в спецзаведение отправят. - Наташа, - с упреком произнес любимый. - Ладно-ладно. Только я не понимаю, зачем звонить - Чтобы узнать... его состояние. - Хорошо, - согласилась и, достав телефон, набрала номер несостоявшегося жениха. Гудки. - Не берет, - скосила взгляд на любимого. - Звони еще, - непреклонно заявил Тан. - А-алло, - ответил Игорь, после пятого вызова. - Игорь, ты куда убежал? - ласковым голосом поинтересовалась. - Н-наташа? - Да. Ты почему убежал. Мы так... мило беседовали, а ты взял и... убежал. - Т-ти-игр... ты? - Какой тигр? - В машине, - уже ровнее сказал мужчина. - Да? Не заметила. - Так ты же... сама. - Что я? - В тигра... того. - Чего? - Тигром стала. - Да? А усы у меня были? - Да. - А ты случайно ничего не пил, не употреблял, когда ко мне шел? - насмешливо поинтересовалась. - Больше ничего не мерещилось? Зеленые чебурашки, например? - Ты что издеваешься?! - визгливо спросил Игорь. - Знаешь, а пошла ты! Чтоб на глаза мне не попадалась больше! - Клиент скорее жив, чем мертв, - улыбнулась Натану, спрятав мобильный в карман. - Болтать он не будет. Побоится, что его друзья засмеют. Кафе действительно оказалось хорошим, уютным. Посетителей из-за раннего времени было немного. И все было бы идеально, если бы не две надоедливые официантки, время от времени дрейфующие мимо нашего столика и бросающие на Тана зазывные взгляды. В тот момент, когда я уже дошла до высшей точки кипения и была готова броситься на девиц, падких до чужих мужчин, любимый взял меня за руку и, глядя в глаза, ошарашил известием, что ему нравится как я ревную. И еще добавил, что ему совершенно безразличны другие женщины, как бы они не старались привлечь его внимание, а все по одной единственной и важной причине - ему нужна только я. Так что, бросив на неудачниц-соблазнительниц победный взгляд, я продолжила завтрак. Кстати, на двойное свидание Тан хоть и без особой радости, но согласился. Такого замечательного дня в моей жизни еще не было. Я едва не урчала от удовольствия. - Ну, и где Аннабель? - плохо скрывая недовольство, спросил Тан. - Вы же здесь договорились встретиться? ''Здесь'' - это небольшое кафе, напротив кинотеатра. Именно в нем мы с Нютой условились встретиться, когда я днем звонила и сообщала подруге радостную весть. Аня для вида еще немного посопротивлялась, но все же согласилась. Уговорить Семена, думаю, Нюте не составило труда: он, обрадованный тем, что его объект воздыхания ответил взаимностью, пойдет за подругой хоть на край света. - Здесь, - кивнула в ответ на вопрос любимого, бросив взгляд на часы. Оказывается, что Аня и Сема уже как двадцать минут должны были появиться. Достав мобильный, набрала номер подруги. - Алло, Нют, ну вы где? - возмущенно поинтересовалась, как только услышала характерный щелчок соединения. - К сожалению Аннабель сейчас не может тебе ответить, - сообщил мне незнакомый мужской голос. - Кто это? - спросила, перед этим проверив, что таки да - номер Нюты. - А ты не догадываешься, Наташа? Будь хорошей кисой и передай телефон моему дражайшему братику. - Карим, - со злостью рыкнула. Натан тут же забрал из моих рук мобильный и, стремительно вышел из кафе. Когда я, опомнившись, выбежала на улицу, Тан уже закончил разговор и задумчиво смотрел куда-то вперед. - Что? - выдавила с трудом - горло словно сжали тиски. - Наташа, - любимый повернулся ко мне и посмотрел мне в глаза, - сейчас ты пойдешь домой... - Нет, - покачала головой. - Нюта... - Солнышко, там опасно. Я не знаю, что придумал Карим, но тебе туда не надо. Он сказал, что отпустит Аннабель, но я должен прийти один. - Нет, я с тобой. Одного не отпущу, - заявила, вцепившись мертвой хваткой в свитер Тана. - Наташ, - обреченно выдохнул Натан. - Я уже все решила и не отступлюсь. - Упертая, да? Хорошо, только будь настороже, веди себя тихо и если я скажу уйти, послушаешься сразу же, без разговоров. - Да, - кивнула, соглашаясь с условиями, но незаметно для Тана скрестила пальцы. При первой же возможности сама перегрызу горло Кариму, пусть только попробует навредить Нюте или Натану! Место встречи мне было отлично знакомо. Оказывается, Карим схватил и удерживает подругу в ее же доме. Как мне было известно, отец Нюты в отъезде, так что брату Натана никто не смог помешать. По крайней мере, пока мы шли по дому, то ни следов крови, ни сломанной мебели я не заметила. Карим вальяжно восседал в кресле у камина в гостиной на первом этаже и с довольным видом потягивал вино из бокала. Когда мы с Натаном вошли в комнату оборотень победно улыбнулся, поднялся и швырнул бокал в огонь камина. Слишком наигранно, как по мне. Много пафоса. Мое появление Карима не удивило. Он, кажется, меня даже и не заметил. Что не скажешь о внушительного размера мужчине, который сторожил связанных Анюту и Семена. Посверлив взглядом оборотня, а это, несомненно, был не обычный человек, я в очередной раз утвердилась в правильности своего решения. Может быть, я и не помогу любимому с Каримом, зато отвлеку на себя второго мужчину. - Зачем тебе все это? - спокойно поинтересовался Тан. Они с братом уже успели переброситься парами ничего не значащих, но едких фраз. - А ты еще не понял? У тебя с самого детства было все! - У тебя не меньше, - ровным голосом возразил Натан. - Я старался дать тебе все возможное, чтобы ты ни в чем не... - Только не надо играть в заботливого брата! - раздраженно перебил Карим. - Тебя все любят, я же постоянно в тени великого Вожака. Мне это надоело! - Так это все из-за власти? Ты хочешь управлять Кланом? - Меня будут уважать! - Брат... - Хватит разговоров! На этот раз я позабочусь о том, чтобы ты не вернулся. - Убьешь? - бесцветно спросил Натан, а у меня внутри все заледенело от волнения. - Не-ет, ты же все-таки мой брат, родная кровь. Есть места, из которых трудно выбраться. Между нами будут сотни километров суши и воды. Атмосфера в комнате накалялась. Я прям кожей ощущала, что Тан и Карим в любую секунду готовы наброситься друг на друга. Не прислушиваясь к дальнейшей пикировке братьев, попыталась придумать, как бы освободить Нюту, потому что с таким гигантом-оборотнем мне в одиночку не справиться. Семена лучше запихнуть, куда-нибудь, например, под стол, чтобы не пострадал. И тут мое внимание привлекло странное поведение подруги. Аня то смотрела на меня, смешно выпучив глаза, то косилась на книжный шкаф. Слегка повернув голову, чтобы не терять из виду противника, я попробовала сообразить, на что же мне указывает Нюта. Взгляд сам по себе зацепился за тонкую серебристую цепочку. Странно знакомую цепочку. Поразмышлять нал тем зачем и когда Аня подобрала эту цепочку мне помешал устрашающий рык, от которого волосы на затылки поднялись по стойке ''Смирно!''. Тан и Карим перекинулись и, круша мебель на своем пути, бросились друг на друга. Я было сделала шаг к братьям, но тут же остановилась, краем глаза заметив как в мою сторону двинулся второй оборотень. Меня спасла только скорость реакции и помощь Нюты. Подруга, извернувшись немыслимым образом, ударила повернувшегося к ней спиной мужчину под колени. Он упал и я, схватив с полки первую попавшуюся статуэтку - спасибо отцу Ани, что он коллекционирует, - опустила ее на голову оборотня. Удар получился достаточно сильным - мужчина рухнул к моим ногам. Распутывая веревки на Нюте и ошарашено застывшем Семене, я время от времени посматривала на сцепившихся в рычащий клубок двух белых тигров, различить которых было возможно только по цвету глаз. От одежды на братьях почти ничего не осталось - все было изорвано в лохмотья зубами и когтями. В очередной раз оглянувшись, я застыла от ужаса. Карим вцепился в шею Тана. Во все стороны полетели капли крови, одна из которых попала мне на щеку. Сердито зарычав, бросила к книжному шкафу и схватила цепочку. Воспользовавшись тем, что Карим занят и не может следить еще и за мной, подобралась к нему со спины. Навалившись всем телом на оборотня - мне удалось свалить его на пол и от неожиданности он отпустил Натана - я застегнула на его шее цепочку. Карим сделал попытку подняться. Это у него получилось бы без особого труда - я слишком легкая, но мне помогли удержать тигра вовремя подоспевшие Аня и Сема. - Знаешь, - выдохнула с облегчением, повернув голову и заглянув в голубые глаза любимого, - раньше моя жизнь не была такой насыщенной приключениями... и волнениями. Какой-то сюжет для книги, а не жизнь, нормальная жизнь. Так не бывает! Через месяц состоялась наша с Таном свадьба. Конечно же, свидетелями были Нюта и Семен. Кстати, Сема довольно быстро отошел от шока и принял то, что Аня - оборотень. Теперь они постоянно вместе: ходят, взявшись за руки, обнимаются и целуются каждые пять минут. Отношения с моими родителями значительно потеплели. В тот день я не вернулась домой. Во-первых: рана на шее Натана была на вид страшной, хотя любимый и утверждал, что его жизни ничего не угрожает. Я не смогла оставить его. Во-вторых: я сердилась на родителей за то, что они решили за меня, кто мне подходит больше. Понимаю, что они хотели для меня лучшего, но ведь это моя жизнь и решать с кем прожить жизнь только мне. Лишь за неделю до свадьбы я пришла в дом родителей, чтобы забрать кое-какие дорогие сердцу мелочи. Снова был скандал, но он быстро утих. Родители попытались понять и принять мой выбор. Исчезновение Карима стало нашумевшим событием в Клане. Оборотня искали и продолжают искать, но безуспешно. Доказывать виновность брата Натан не стал - это семейное дело и посвящать других не стоит. Сообщников Карима покарали, но Тан не признался мне, как именно. - Натусь, зачем мы опять туда идем? - в который раз за последний час, поинтересовалась Нюта. Подруга куталась в шубку и семенила вслед за мной, держась за руку Семена и балансируя на покрытой льдом аллее в сапогах на высоченной шпильке. - Нюта, - тяжело вздохнула, натянув шапку на уши, и едва удержалась на ногах, поскользнувшись, Я, как была неуклюжей, так ею и осталась.- Это сюрприз. Потерпи. - Какой может быть сюрприз в зверинце? Тем более... - Ань, прежнего директора уволили. У него... нервный срыв. Он утверждает, что на него напал тигр, чтобы освободить другого тигра. - Но... - Аннабель, любопытство кошку сгубило. Будь терпеливей, - назидательно произнес Тан, снова убрав брошенные ветром в лицо волосы - они приобрели прежний белоснежный цвет и значительно отросли. - Осталось совсем чуть-чуть, - заверила подругу. Мы как раз подошли к входу в зверинец. Знакомый охранник кивнул и улыбнулся, но заговорить не решился, смерив настороженным взглядом Натана. - А вот и сюрприз! - сообщила, остановившись перед стеклом вольера, где когда-то увидела Тана. - Это же... - пораженно выдохнула Нюта. - Ух ты, какая шубка! - восторженно воскликнула подруга и, часто-часто поморгав ресницами, манерно приложила ладонь к груди. А за толстым стеклом, прожигая смеющихся нас ненавистным взглядом карих глаз, угрожающе скалился белый тигр, с серебряной цепочкой на шее. Конец :) ФЕВРАЛЬ 2013