– Ромул - я взял казначея за грудки - Мне надо спасти вот этого человека, все, кто будут с ним, тоже останутся в списках живущих на этом свете. Ты - в том числе.

– Архивы - просипел Флоренс - Надо забрать архивы!

Сверху раздался грохот и многоголосый вой. Ворота замка инквизиции пали.

– Самое время - сказал я ему - Мне очень жаль, мессир, но архивы мы заберем потом, вряд ли они понадобятся нелюдям.

– Сожгут же - чуть ли не плакал старик - Жалко!

– А нас они убьют - заметил брат Мих - Нас жальче.

– За мной - решился Ромул - Скорее.

– Это верно - брат Мих пристроился за Ромулом, подсвечивая нам дорогу факелом, который он так и держал в руке - Им времени много не надо, пошли.

– Мы останемся здесь и уведем их в другие коридоры, когда они сюда доберутся - глухо сказал один из охранников - Спешите, вряд ли мы долго продержимся.

С ними остались двое инквизиторов, сделав это тайком от Мартина, он скорее всего попытался бы присоединиться к ним. Я подмигнул им, улыбнувшись и поспешил за отрядом, уходящим вниз, в подвалы замка.

Мы шли мимо каких-то бочонков, видимо с вином, проходили мимо стеллажей с толстенными книгами, стоек с запылившимися доспехами, каких-то непонятных кривых и ржавых железок и спускались все ниже, ниже, ниже...

– Есть ли смысл в этом бегстве?
– внезапно спросил Мартин с плеча Гунтера - Нам не спрятаться, твари Темного Повелителя все равно найдут нас. Надо было встретить их с мечами в руках и погибнуть с честью.

– Погибнуть - дело нехитрое - отозвался брат Мих, идущий впереди с факелом - А выжить, вопреки всему - вот это задача.

– Коллегия разгромлена - печально побормотал Флоренс - Город сожжен, замок разграблен, а скоро будет разрушен, архивы инквизиции тоже будут уничтожены. Чего ради выживать?

– Ради ваших уцелевших людей - жестко сказал я - Ради того, чтобы возродить коллегию инквизиции. Да это будет трудно, но это реально.

– Вы очень молоды, тан Хейген - мотнул бородой Флоренс - И не знаете, что такое пепелище. Как же мы недооценили мощь и устремленность этого выскочки с Запада, как мы ошиблись...

– Кто 'мы' и кого вы недооценили?
– как бы между делом спросил у него я.

– 'Мы' это 'Мы' - Флоренс закряхтел, когда Гунтер перебросил его на другое плечо - Инквизиторы, глава ордена этого молодого человека, который несет меня как мешок картошки, главный ректор Академии Мудрости, еще несколько человек. Нам говорили, что на левом берегу Крисны зреет огромный нарыв, что туда стекаются все твари Ночи, какие только есть в Раттермарке, но мы не предполагали, что этот человек сможет объединить их и добыть черную корону повелителя темных ратей. Мы вообще не думали, что она уцелела, по слухам ее расплавил в своем пламени Последний Дракон. Как же мы ошибались. Он ее все-таки нашел.

Я внимательно слушал слова старика и поэтому только в последний момент заметил, что Ромул остановился около стены, где, похоже, и заканчивалось самое глубокое из замковых подземелий.

– Вот и все - Флоренс обвел нас глазами - Здесь мы все и останемся навеки. Жаль только, что больше я солнышка не увижу, а больше всего мне жаль, что эти мальчишки так и не станут мужчинами.

Патетическая речь главы инквизиторов была прервана ухораздирающим скрежетом, который издал рычаг, который был искусно замаскирован в стене и на котором всем телом повис Ромул. В левом углу открылся проход, из которого на нас повеялом сыростью и затхлостью.

– А это что за тайный ход?
– борода старика встопорщилась - Я такого не помню, мне о нем не докладывали!

– Так про него никто и не знает - хладнокровно сообщил Ромул - Я его сам нашел. Его, похоже, предыдущие владельцы замка сделали, а может, даже и до них кто. Замок инквизиции, конечно, строила коллегия, да вот только фундамент его и часть подземелий существуют куда дольше, и ходы вместе с ними.

– А кто был предыдущим владельцем замка?
– полюбопытствовал Гунтер.

– Не знаю - Ромул прислушался - А ну тихо все!

Я тоже напряг слух и понял, что встревожило казначея - эхо. Захватившие замок нелюди и не думали идти тихо - они широкими шагами агрессоров уже во всю шарились по подвалам и, судя по всему, минут через пять-семь могли добраться и сюда.

– Все внутрь, живее - побледнев, скомандовал Ромул и окликнул одного из мальчишек -Эй, малой, затри тут смолу и следы наши.

Я понял, о чем он говорит - мы и впрямь натоптали в пыли у стены, да еще и с факела, который держал брат Мих, слетали капли раскаленной смолы, пятная пол подземелья.