Взмахом иссохшей руки, Ла Дорада отправила Вендиго разрушить стекло камеры Лотэра. Они раз за разом бросались на стекло камеры, скользя когтями по нему, кровь и зараженная слюна измазали разбитые осколки…

Барьер, отделявший Лотэра от мерзостных созданий, рухнул. Вонь, исходящая от Вендиго и их хозяйки, чуть не лишила вампира сознания.

Существа наступали, и чтобы защитить себя от них, Лотэр, выворачивая наизнанку карманы, начал швырять в них солью. Гранулы обжигали изможденную кожу, высушивая её, словно пиявка.

Лотэр старался попасть солью в глаза Вендиго, чтобы ослепить их. Гнилая плоть дымилась, а эти омерзительные создания продолжали двигаться, несмотря на пелену, застилавшую их зрение.

Лотэр, выбиваясь из последних сил, старался избежать когтей, режущих словно ножи. Сжимая свои кулаки, он ждал момента, когда сможет пустить их в ход. Однако Вендиго продолжали наступать, регенерируя раз за разом.

Краем глаза вампир заметил Слейна, выбирающегося из разрушенной камеры. Лотэр, отбиваясь от все наступающих Вендиго, щелкнул зубами:

— Слейн? В сложившейся ситуации мне не помешала бы рука помощи.

Дорада повернула свою голову к вамону и завопила:

— Кооооллльцоооо!

Слейн уходил все дальше и дальше, пожимая плечами:

— Как думаешь нужно мне теперь твое союзничество, вампир?

«Если ты не со мной — ты против меня».— Подумал Лотэр, отражая очередную атаку. — «Ты допустил роковую ошибку…»

Снова и снова вампир отражал наступление взбесившихся существ. Земля под его ногами дрожала все сильнее и сильнее, Лотэру становилось все труднее удерживать равновесие. Крыша начала оседать над ним, Убежище могло разрушиться в любое мгновение. Он проигрывал эту битву.

Внезапно пол под ногами Вендиго разошелся зубчатой трещиной…

С оглушительным ревом земля разверзлась, создав огромное ущелье; пятеро Вендиго рухнули в пустоту этой расщелины. Остальные из последних сил держались за край обрыва, царапая когтями стальные прутья, выступавшие из сломанного бетона.

Под огромным давлением оба края образовавшегося обрыва дергались вперед и назад, как будто земля дышала.

Из последних сил Лотэр колотил ногой, обутой в ботинок, по пальцам Вендиго, вцепившихся в края скалы, заставляя разжимать их один за другим.

Обещая вампиру нестерпимую боль, на другой стороне обрыва вопила Дорада.

— Ну, иди же, прикончи меня! — проревел он, хотя все его мускулы дрожали, его организм стал еще более ослабленным после схватки с Вендиго…

«Неужели все закончится вот так, не успев даже и начаться?»

Неужели Дорада сможет встать между ним и тем, чего он так страстно желал в течение столетий тяжелой борьбы и ужасающих жертв.

Ярость, молниеносно пронесшаяся по древней королевской крови, наполнила Лотэра новыми силами и придала его мыслям ясности.

«Думай о ней! Совсем юной, такой красивой. Думай о её невинных глазах, с восхитительным страхом пристально смотрящих на меня».

Красный туман застилал его взгляд. Земля снова начала дрожать под ногами Лотэра. Злобная уродливая старуха пошатнулась над пропастью.

Собрав в кулак остаток сил, вампир кинулся к краю. Изогнувшись, он нырнул к выступу скалы под Дорадой, соскользнувшей рукой, обхватывая ее лодыжку. Издав яростный вопль Лотэр изо всех сил дернул…

Ла Дорада вскрикнула и начала заваливаться на спину.

Ухватившись за ногу старухи кончиками пальцев одной руки, Лотэр тянул её вниз — в обрыв, сопротивляясь могущественной силе препятствующей ему.

Наконец Дорада сорвалась с края. Однако падая, она сумела ухватиться своими когтями за правую ногу Лотэра.

— Присоединяйся к своим псам, сука! — Лотэр высвободил левую ногу из ботинка, который падая, попал прямо в отвратительное лицо старухи, снося ей пол лица. Удар от второго сброшенного ботинка пришелся прямо по единственному глазу мумифицированной злодейки.

Последний удар…

Дорада сорвалась вниз.

В течение нескольких секунд Лотэр слышал её затихающий крик… Как только звук затих, снизу послышалась звенящая тишина. Должно быть, пропасть уходила на несколько сотен футов вниз.

Облегчение, охватившее Лотэра, продлилось недолго. Края скалы начали, словно притягиваться друг к другу, сужая расстояние образовавшейся пропасти. Каменный рот с остроконечными зубами.

Пот, выступающий на теле, заливал глаза Лотэру. Он вскарабкался на стальные стержни, нависающие над ним… потянулся… все выше, и выше…