Глава восьмая

Когда Хлоя услышала слово “продано”, в ней что-то щёлкнуло.

Этот парень Велис обхватил её вокруг талии, поднимая в воздух и прижимая к своей голой груди. Она по-прежнему дралась и пиналась.

– Е огай ея!
– кричала она, несмотря на кляп, вырываясь изо всех сил.
– О-ус-и!

Кричала, вырывалась...

Её нога пнула что-то, похожее на бочкообразную лошадиную грудь. Разум не мог этого принять - парень просто сидел на лошади, как ковбой. Ковбой без рубашки, конечно.

Но даже в горячке борьбы она слышала, как ахали люди, стоявшие рядом со сценой. Бормотания становились громче, стали слышны крики. Она ничего не могла увидеть.

Потом раздался жуткий рёв какого-то зверя.

Знакомыйрёв. Она слышала точно такой в ночь чемпионата. И как тогда, по телу пробежал озноб.

Толпа моментально затихла. После длинной паузы последовал хаос.

– Беги! Ликан оборачивается!

– А, боги, не становись между ними!

– Она - Подруга МакРива!

Подруга? Ликан? Что она про них читала? У каждого внутри заключен зверь - и каждый больше всего на свете жаждет обрести свою суженую подругу. И она - чья-то женщина? Подступал истерический смех, как вдруг она услышала низкое, дикое рычание.

Земля тряслась от топота разбегающихся людей. Что, чёрт возьми, происходит?

Велис огрызнулся на кого-то:

– Берегись, волк.

Но он отступал, крепко прижав Хлое к себе. По сцене зацокали копыта.

– Я сломаю шею этой смертной.
– Велис продолжал медленно отступать.
– Ещё один шаг - и она мертва!

Диким, скрипучим голосом, ликан ответил:

– Моя.

Одно это слово заставило Велиса перекинуть её на другой бок и соскочить со сцены, пустившись галопом по земле - словно спасая свою жизнь.

– Прикройте меня от волка!
– прокричал он.

В этот момент она услышала топот копыт целого табуна. Когда звуки ожесточённой борьбы оборвались, мужчина прокричал в ответ:

– Церунно атакуют с юга!

Эти существа собираются за неё сражаться? Ликан выл, расчищая себе дорогу.

Велис неуверенно повернул в другую сторону, унося её с собой. Она пыталась освободиться от мешка, но он был привязан. Ничего не вижу... ничего не вижу.

Какое-то существо было прямо за ними; она слышала его дыхание. Последовал свистящий звук, потом бульканье, и вдруг они с Велисом начали падать...

С очередным бульком Велис толкнул её вперёд, подбросив в воздух, словно мяч...

В воздухе её кто-то перехватил, вцепившись в плечо и прижимая к своему торсу. Очередной ковбой? Чёрт возьми, бесполезно отрицать - её схватил кентавр!

Он держал её так, словно бы она ничего не весила, остальным он прокричал:

– За ней идёт волк. Убейте его!

Идёт за ней. Потому что я его ... Подруга. Вот блин, ничего в этом хорошего. Её захотелось, чтобы кентавр унёс её подальше от этого волка! Она прокричала сквозь кляп:

– Е-е-ли ад-и-цей! Е-ёд!

– Тихо.
– Кентавр встряхнул её, вывихнув плечо. Накатила боль, и она не смогла сдержать крик.

Неподалёку яростно завыл волк.

Она всхлипнула. Он нагоняет. Каждый прыжок посылал новую волну боли в руку и плечо.

Когда кто-то позади них зашипел, кентавр заорал:

– Нееееет!

Нет? Что"нет"?

Она услышала длинный стук, почувствовала зубодробительный удар, потом треск костей. Кентавр завалился на бок. Пока волк в гневе рычал, они с кентавром шлёпнулись на землю. Его хватка ослабла; он пытался её нащупать, но она уже ползла вдоль лошадиного тела, перебираясь через копыта. Она налетела на что-то металлическое и острое - меч?– и её пронзила боль.

Она шумно упала на землю, воздух вырывался из лёгких. Бок был рассечён, и оттуда хлестала кровь. Она едва сделала первый лихорадочный вдох, как её тут же, как вратарь обхватывает мяч, охватило какое-то существо, волнами передвигающееся по земле.

Её разум пытался опознать своего нового похитителя, хотя она вся покрылась гусиной кожей. Подсознание внутри кричало : "Змея!"

С влажным свистом существо наращивало свою непостижимую скорость. По звукам казалось, что и другие существа того же вида сопровождали их по бокам. Они летели по земле с такой скоростью, что жучки роем впечатывались в чёрный мешок на голове Хлои. Затем существа принялись зигзагами скользить между деревьев, по её ногам хлестали ветки.