— Это мой ребенок.

— И мой тоже. Я думаю, ты понимаешь, что закон будет на моей стороне.

Ларе вдруг стало холодно — холодно, тревожно и одиноко, ей захотелось очутиться дома в кровати.

— У тебя нет иного выбора, кроме как стать моей женой, — прорычал он, — потому что я не собираюсь оставлять тебе собственную плоть и кровь.

Свадьба с Брайсом сделала бы ее счастливейшей женщиной в мире. При иных обстоятельствах. Он ненавидит ее и желает ей гореть в аду! Что из такого замужества может получиться?

— Я не могу стать твоей женой, — сказала она тихо, но твердо.

— Тогда ребенок — мой, — заявил он. Надменность сквозила во всем его облике — в гордом повороте головы, в римском профиле, в прикрытых веками внимательных глазах. — Никаких возражений, ребенок останется со мной. — Слова прозвучали будто приговор, не подлежащий обжалованию. Брайс даже мысли не допускал, что она начнет оспаривать свои права, он вынес свой вердикт! — Теперь я отвезу тебя домой, — добавил он после короткой паузы.

Лара понимала, что не может уйти без борьбы, но чувствовала себя, то ли усталой, то ли больной. Она позволила ему усадить ее в машину, закрыла глаза и всю дорогу до дома молчала. Выходя из автомобиля, девушка приняла его помощь, и так, рука об руку, они вошли в дом. Как только девушка исчезла в спальне, Хелен вышла в гостиную.

Лара слышала приглушенные голоса. Очевидно, тетя считает ее поведение глупым. Она скинула туфли и легла в кровать. У нее много времени, чтобы обдумать все и принять решение, — море времени. Ей нужно найти укромное местечко, где бы Брайс не нашел их, и устроить свой дом, семью, надо поразмыслить… Глаза закрылись сами собой, и к ней пришел успокоительный сон. Лара не слышала ни мотора заводившейся машины, ни легких шагов Хелен, когда та пришла укрыть ее одеялом.

Она затерялась в мире снов, в одном из которых она и Брайс были счастливой супружеской парой и имели нескольких детей, в другом она с ребенком на руках бежала через лес, прячась от погони, а в третьем он превратился в младенца и сосал ее грудь.

Лара проснулась вся в поту, голова кружилась. Несколько минут посидев на кровати, девушка, шатаясь, двинулась в ванную.

Там Хелен и нашла ее — на полу, съежившуюся от боли, но в сознании.

Ее уложили в постель и послали за доктором, который приехал быстро, отругал будущую маму за то, что не явилась на прием, как только узнала о беременности, заверил, что волноваться не о чем, и прописал покой, прогулки и повышенную заботу близких, особенно в первые три месяца.

Затем приехал Брайс: рубашка застегнута косо, волосы в беспорядке.

— Что произошло? Малыш вне опасности? — настойчиво спрашивал он.

Малыш! Не она! Ни слова о ее самочувствии. Лара чуть не разрыдалась от тоски.

— Все в порядке, — сказала она, — Хелен запаниковала раньше времени, тебе не стоило беспокоиться.

— Я все равно волнуюсь. Как ты себя чувствуешь?

Наконец-то!

— Хорошо.

— Я могу что-нибудь сделать для тебя?

Лара спрятала перекошенную улыбку.

— Ничего, спасибо…

— Тебе необходимо отдохнуть.

— Наверно. Только я не нуждаюсь в твоих указаниях, — яростно выговорила она. — Спасибо, что навестил, можешь идти. Уверена, Хелен проинформирует тебя о моем состоянии.

Брайс присел на край кровати.

— Я виноват? — озадаченно спросил он. — Вчера я вел себя недостойно?

Лара покачала головой и сразу пожалела о своем движении: голова еще кружилась.

— Мне нужно принять душ, тогда я почувствую себя лучше.

— Разреши, я помогу.

Неужели это ее смех? Похоже на злорадное хихиканье старой ведьмы, почти истерический припадок.

— Ты шутишь?

Брайс взял ее руку.

— Выходи за меня замуж, Лара, позволь мне заботиться о тебе.

— Иди к черту! — выкрикнула девушка. Не ради нее он сделает это, ради ребенка. Его мысли прозрачны, как стекло.

— Лара! — укоризненно вскричала Хелен, внезапно возникнув на пороге. — Как ты разговариваешь с Брайсом?

— Думаю, мне пора уходить. — Мужчина вскочил на ноги, не дожидаясь ответа. — Я позвоню вечером.

— Не утруждай себя, — огрызнулась Лара.

Тетка возвела глаза к потолку, Брайс вздохнул и тряхнул головой. Затем они оба покинули комнату.

Лара вылезла из кровати и поспешила в душ нужно смыть с себя прилипчивый образ Брайса Келлермана. Струя теплой воды хлестала по плечам, спине, ногам. Долго ли он будет докучать ей и сколько она будет с этим мириться? Если Брайс собирается предлагать руку и сердце каждый раз, когда будет приходить, то стоит поторопиться с отъездом.

Мама обрадовалась бы ее возвращению, и все же это не выход. У нее нет сил ехать куда-либо, и потом, на что она собирается жить? Можно найти работу на полдня, но когда подойдет время рожать… тогда что? Свои сбережения у нее уже кончились. Хелен просила не беспокоиться о деньгах, но не может же она, в самом деле, жить на тетины доходы!