Мак Гири вместе с Ларголой подсмеивался над неудачницей Лией и ее преданным рыцарем. Порой Ларгола нарочно подстраивала козни подруге Фаля, почему-то не рискуя напрямую связываться с ним самим. Мак Гири, не оставивший свои мысли о мести, даже радовался проделкам своей возлюбленной. Даже Коэль пытался образумить его. Напрасно. Ларгола со своими голубыми глазами затуманила чарами Мак Гири, ведя его все ближе к пропасти.

А в это время в Фиднемесе зрел раскол.

В один из дней осени Ларгола принесла весть о странном исчезновении второго учителя, возглавлявшего Алый Совет при короле. Сильнейшие волшебники вскоре прибыли в Фиднемес, провели смотр учеников и после разговора с Лэрдом Морком Руаданом крайне недовольные покинули Рощу. Ученики считали, что именно Лэрд возглавит Совет, но он остался. Тогда-то среди отступников и стало известно о новом советнике Нираксе, проявлявшем сильный интерес к Фиднемесу. Ларгола всячески превозносила Алый Совет, уговаривая Мак Гири покинуть Рощу, как это сделали некоторые из учеников, поспешивших на службу Нираксу. Именно там, считала она, можно достичь высот в магии и занять достойное место при дворе короля.

– Покинуть Рощу, значит, отречься от нее, – отвечал Мак Гири.

– Да что нам Фиднемес? Подумай, – жарким шепотом говорила девушка. – Мы будем среди тех, кто начнет новую жизнь. Мы будем не в тени, а на свету. Мы не будем за спиной короля, мы будем сами королями!

– Ларгола, зачем тебе это? – удивился Мак Гири.

– Ты глупец, Мак, если так ничего и не понял, – голос Ларголы стал жестким, такой еще влюбленный ее не видел. Прекрасное лицо исказилось, глаза сверкали, – Власть, мы обретем власть…. Долго ли нам ходить в тени мерзких людишек, мы – волшебники, Мак Гири, волшебники, – она приблизила лицо, почти касаясь своими губами его, – вдвоем, мой дорогой, мы сможем достичь многого…..

– Как же мы сделаем это? – обманчиво спокойно спросил Мак Гири, уже зная ответ.

– В Роще зреет заговор против Алого Совета, – благодушно улыбнулась Ларгола.

– Да? – удивился Мак Гири. Он действительно не знал об этом. – И что?

– Мы…. Ты должен найти лидера этого заговора и выявить всех участников, – оговорка была незаметной, но молодой человек все понял. Ему отводилась роль предателя, которого потом и подставят. Ларгола, оставаясь в стороне, выигрывала в любом случае. Если Мак Гири провалится, она вроде бы ничего не знала, а если ему удастся выполнить коварный замысел, она получит вожделенную награду от Алого Совета, а юношу отдаст на расправу учеников Фиднемеса, которые не терпели предателей.

Это был самый горький момент в его жизни. Девушка, которую он спас, и которую безумно любил, готова была пройти через его труп, даже не оглянувшись.

– Я ведь любил тебя, Ларгола, – тихо заговорил Мак Гири.

– Любил? – ее холодный пронзительный смех больно резанул уши. Юноша передернул плечами.

– Я нарушил ради тебя правила….– сделал он вторую попытку.

– О. ну надо же, – вновь засмеялась она, – Ради меня не ты один в Роще нарушил правила…..

– Кто? – хрипло произнес Мак Гири, похолодев от предчувствия.

– Ты догадался, – она приблизилась к нему, но для молодого человека это было равносильно приближению змеи. – Да, твой противник, Мат Фаль….

– Вышвырнул тебя вон, – раздался четкий ясный голос. Из-под сени дубов шагнул любимец богов.

– Хм, разве так было дело? – напустив на себя загадочный вид, спросила Ларгола. При этом она почти открыто флиртовала. – Я что-то не помню…. Была чудесная ночь…..

– Ларгола, можешь обманывать кого хочешь, – равнодушно пожал плечами Мат Фаль, затем повернулся к Мак Гири, – Посмотри мне в глаза и узнай правду. Я разрешаю прочесть мои мысли….

Мак Гири удивился. Злость испарилась, словно ее и было. Осталась крайняя опустошенность. Он взглянул в не по годам мудрые глаза и услышал…. Ларгола проникла в дом Мат Фаля, но уставший молодой человек, проснувшись, грубо вышвырнул ее, пообещав рассказать о недостойном поведении Лэрду. Это несколько остудило пыл девушки, но она затаила обиду и жаждала мести, подначивая Мак Гири, стравливая их, пуская в ход магию для усиления ярости своего возлюбленного. Это было нетрудно. Мак Гири слишком любил ее и был постоянно открыт, не подозревая о коварстве своей подруги. Теперь он ощущал боль и пустоту от предательства. Ларгола, вытянула вперед руку, желая нанести магический удар. Она усмехалась, прекрасно зная, что Мак Гири никогда не ответит на ее удар. И совсем не ожидала, что Мат Фаль заслонит его собой.

– Ворона, лети отсюда, – бросил он магическую сеть. Ларгола почувствовала на себе чары, но противодействовать им не могла. Черная ворона взлетела, оглашая окрестности громким карканьем. Откуда-то к ней устремилась пара ястребов, с яростью выдергивая перья, гоня ее прочь от Фиднемеса.

Когда Мак Гири опустил голову, ожидая злорадства со стороны Мат Фаля, того уже рядом не было. Несколько дней молодой человек приходил в себя, пока не понял, что предательство не скоро забудется. Нужно жить дальше.

Мат Фаль возвращался от Катурикса совершенно измученным. Прошло более месяца и, кажется, Мак Гири оставил его в покое. Все ученики приняли его, с некоторыми он подружился, но именно этот молодой человек никак не хотел примириться с его присутствием. Теперь, после того как он стал свидетелем унижения Мак Гири, тот вряд ли пойдет на мировую.

Мат Фаль тихо прикрыл дверь. Что-то неприятное было вокруг, но он слишком устал. Глаза просто закрывались. Молодой волшебник рухнул на скромное ложе из дерева с наброшенной на него шкурой и мгновенно заснул. Инстинкт и боль заставили его разлепить глаза. Осина. Теперь он понял, чем так противно пахло и почему у него нет сил сопротивляться. Мат Фаль обернулся волкодлаком – получеловеком полуволком, и в ярости выбежал из дома.