– – Да, – ответил шепотом Мат Фаль, а громко проговорил, – Охо-хо, бедного избитого, истерзанного шута заставляют ехать на таком жутком монстре, как лошадь…. Ах, я несчастный…

– – Шут! – фыркнул Мондрагон. – Иди, сообщи радостную весть, а перед уходом зайдете ко мне.

– – Будет сделано! – тоном стражника отрапортовал Мат Фаль и нарочито низко шутливо поклонился. Когда он выходил, смех короля еще не стих.

Задумавшись, волшебник шел в свою комнату. Неожиданно он остановился, почувствовав присутствие кого-то постороннего.

– – Кто здесь? – спокойно поинтересовался Мат Фаль, осознав, что опасности нет. Незаметно он зажег факел на стене. Он был старым и поэтому огонь едва занялся слабым язычком света.

Между пляшущих теней из темноты шагнула маленькая фигурка. Темная волна волос, тонкие черты лица и растерянный взгляд уже знакомых глаз. Девушка, однако, не подходила слишком близко. Пальцы нервно перебирали складки богато расшитого платья.

– – Ты… вы шут? – произнесла незнакомка срывающимся от испуга голосом. Она настороженно оглянулась по сторонам, затем снова обратила взгляд на молодого человека. Вопрос рассмешил Мат Фаля, но, сохраняя строгое выражение лица, он шутливо поклонился. – Я… – еще больше растерялась девушка, шагнув назад к стене, – Я хотела поблагодарить …

– – За что? – мягко поинтересовался ученик Фиднемеса, медленно шагнув вперед.

– – Я дочь короля, Гвиддель, – гордо произнесла девушка.

– – Я помню, – склонил голову Мат Фаль, приблизившись еще на пару шагов. Ему хотелось сказать: "Помню ваше прикосновение, помню взгляд этих завораживающих глаз, нежность вашей кожи". Он подошел так близко, что принцесса вынуждена была шагнуть назад, подавленная его высоким ростом.

Будто какой-то демон вселился в молодого человека. Мат Фаль сделал непозволительный шаг вперед, в буквальном и переносном смысле, но поделать с собой ничего не мог. Гвиддель оказалась, словно в ловушке, прижавшись к холодным камням стены. А молодой человек коснулся одной рукой ее волос, наматывая темный локон на палец, а другой взял за руку, поднеся ее к своим губам. Рука сорвала жемчужное украшение, волосы водопадом упали на плечи, окутывая маленькую фигурку. Жемчужины посыпались, глухо стуча по полу…. Будто зачарованная девушка не могла оторвать взгляд от него, утонув в его глазах, похожих на жидкое серебро. Мат Фаль коснулся ее нежной щеки и вздрогнул, как от удара… Факел зашипел, мигнул в последний раз и погас, оставив их в полной темноте. В тишине коридора был слышен, казалось, громкий стук двух сердец. Выдохнув, Фаль наклонился еще ближе, и коснулся ее щеки губами, а затем зарылся носом в шелковые локоны. Сердце громыхало в груди, дыхание сбилось…. Его рука скользнула по гибкой спине Гвиддель…. Молодой человек поднял взгляд и увидел в фиолетовой глубине ее глаз недоумение. Чувства, охватившие его, были обоюдными…. Но этого нельзя было допустить! Нужно остановиться…. Но сил не было. Фаль устал сопротивляться, устал от одиночества…. Нужно остановиться, нужно забыть…. Волшебник заставил себя шагнуть назад.

– – Я хотела поблагодарить, – прервала молчание Гвиддель, на секунду прислушавшись к эху своего голоса, – Сказать спасибо за заботу о моем брате…

– – Аргон? – недоуменно поднял брови Мат Фаль.

– – Только не бросайте его…,– вздохнула принцесса, когда молодой человек убрал свою руку с ее спины.

– – Король официально признал его, – пробормотал Мат Фаль, а его рука отказывалась выпускать мягкую прядь волос.

– – Правда? – удивилась Гвиддель, – Спасибо…

– – Не за что, – пожал плечами молодой человек, нехотя отпустил прядь волос и погладил тыльной стороной ладони ее щеку.

– – Я скоро должна буду выйти замуж, – прошептала она, – мы, наверное, не увидимся больше? – Мат Фаль качнул головой, пытаясь заставить свой мозг работать в нужном направлении.

– – Кто знает?! – ответил он, – Кто знает… – повторил он, склоняясь к ее губам, чувствуя ее дыхание.

Шорох заставил его мгновенно поднять голову, настороженно всматриваясь в темноту. Счастье, что принцесса не увидела вспыхнувших глаз оборотня. Фаль готов был поклясться, что на его руках появились когти. Такой реакции никогда не было. Усилием воли он подавил в себе свое второе я, учуяв незваного гостя.

– – Возможно, – Мат Фаль шагнул еще дальше в сторону, – ваше желание сбудется… – Глаза его затуманились, но он тряхнул головой, отгоняя видения, для которых сейчас было не время и не место. Незаметный щелчок пальцев, и факел вновь загорелся, – Выходи, Аргон…

– – Откуда ты узнал? – поинтересовался мальчик, осторожно выглядывая из-за угла.

– – У меня острый слух, – усмехнулся ученик Фиднемеса, заметив, что Гвиддель тихо скрылась. Странный шорох, затем щелчок…. Очевидно, принцесса была хорошо осведомлена о тайных ходах и умела ими пользоваться.

– – Я хотел тебя познакомить с Гвиддель, – Аргон подошел ближе и тихо вздохнул.

– – Не огорчайся, мой друг, я уже с ней знаком, – засмеялся Мат Фаль, – Мы идем на праздник Катурикса…

– – Да, ну?! – изумленно подпрыгнул Аргон. – И что?

– – Это значит, – Мат Фаль выждал паузу, затем отошел на один шаг и с поклоном проговорил, – Ваше высочество, Вы признаны сыном короля Мондрагона, – В ответ Аргон смог лишь выдохнуть, издав странный звук. Глаза его стали огромными от потрясения. Он закрывал и открывал рот, силясь что-то произнести.