Шрифт:
— Как ты смеешь повышать голос в моем доме?
— Смею, — ответил Ариэл, жестом приказывая горничной закрыть за собой дверь с той стороны. — Нам надо поговорить!
— Нам не о чем разговаривать! — воскликнула Агния.
— Даже если речь идет о Маре? — заговорщически понизил голос мужчина.
— Не смей произносить его имени! — Агнию всю затрясло. — Ты и мизинца его не стоишь…
— И тем не менее он был моей семьей. А теперь моей семьей стала ты…
— Я не желаю иметь с тобой ничего общего! — Она сжала кулаки.
— Придется иметь. Неужели тебе неинтересно, где я пропадал все это время?
Его действительно не было в городе уже давно. Живя своей болью, Агния не могла даже точно сказать, когда видела его в последний раз.
— Меня это не интересует!
— А я занимался делами моего брата.
— Замолчи! — Она зажала уши руками. — Не хочу больше ничего слышать! Убирайся вон!
— Я могу уйти, — помедлив, Ариэл встал из-за стола. — Но неужели ты не хочешь узнать…
— Я ничего не хочу знать! Я хочу, чтобы ты ушел! Сию минуту! И оставил меня в покое!
— Но это…
— Вон! Вон из моего дома! — закричала Агния.
Ариэл раздраженно дернул щекой, как от пощечины.
— Как прикажешь, — холодно промолвил он, направляясь к двери и срывая с гвоздя свой плащ. — Провожать меня не надо. Я отлично знаю дорогу!
Распахнул пинком дверь, напугав притаившуюся снаружи Лиманию. Его подкованные сапоги быстро прогрохотали вниз по ступеням. Хлопнула входная дверь. Наступила тишина, нарушаемая только потрескиванием пламени в камине.
Две тени, держа на плечах лопаты, неслышно пробирались по аллеям кладбища. Заканчивался серый осенний вечер, холодная ненастная ночь вступала в свои права. Луны не было видно за облаками, деревья в вышине качали ветвями, словно пытались разогнать тучи и расчистить небо. Где-то выла собака. Ей вторили странные заунывные голоса.
— Слышишь? — Тот, что шагал позади, тронул своего напарника за плечо.
— Что?
— Вой! Это… как думаешь, кто это, Фил?
— Почем мне знать? Собаки, наверное.
— Нет, — подумав, промолвил мужчина. — Собаки так не могут. Как считаешь, это не вилы? [4]
— Поздновато для них, — ответил Фил. — Сейчас осень, а они выходят только весной и летом. Пришли! Вот тут его закопали.
Могила была усыпана цветами так, что издалека напоминала курган. Надгробный камень был еле заметен среди букетов. Мужчины стали осторожно разгребать завал, действуя быстро, но аккуратно.
4
Здесь — природные духи стихий. Вилами становятся, как правило, души невинных девушек, умерших накануне свадьбы, и утонувших детей. К мужчинам вилы относятся отрицательно.
— Тогда… может быть, — голос его напарника дрожал, — это шезрулы?
На сей раз Фил замер, прислушиваясь к его словам.
— А все может быть, — протянул он. — Про них даже вездесущие лепрехуны почти ничего не знают.
В империи жило несколько нелюдских рас — козлоноги (самыми известными среди которых были сатирры и рогачи), тролли, ликантропы, лепрехуны. Большинство из них, будучи подданными империи людей — «человеков», — находили свое место в обществе, работая сторожами, грузчиками, уборщиками, рассыльными, нанимаясь приказчиками в лавки и прислугой в дома, занимались фермерством, мелким кустарным ремеслом или перебивались поденной работой.
Но была среди них одна раса, которая существовала как бы сама по себе. Это были шезрулы. Разбросанные по всей империи и раньше не имевшие отдельного государства, они жили своей жизнью, занимались своими делами и никому не позволяли узнать правду о себе. Кем были шезрулы на самом деле, чем жили — люди питались только слухами, один другого чуднее. Самым неправдоподобным — и самым живучим — был слух о том, что шезрулы на самом деле духи, по каким-то причинам обретшие плоть.
— Смотри!
Фил выпрямился, и лопата сама выскользнула у него из рук. В их сторону не спеша двигалась высокая белая тень. Она походила на необыкновенно худого человека с очень длинными руками и ногами.
— Шезрул! — не своим голосом завопил напарник Фила, кидаясь прочь.
— Вот дьявол, — выругался тот, складывая пальцы в фигу. — Сгинь! Сгинь, нечисть! Сгинь, погань! Сгинь, пропади, рассыпься!
Тень продолжала идти. Более того — внезапно рядом с нею оказалась еще одна, поменьше, с размытыми очертаниями. Она вырвалась вперед, взмывая в воздух, и Фил развернулся и со всех ног бросился бежать, прижимая лопату к груди.
В ту ночь Агния отправилась в постель с особым чувством. Расчесала волосы, надела новую ночную сорочку с кружевами, серебряную цепочку — подарок супруга — слегка тронула помадой губы. Потом легла на середину кровати, натянула одеяло до подбородка и стала ждать.
Как всегда, ждать пришлось недолго. Не успели часы в гостиной пробить одиннадцать раз, как в комнате резко похолодало. Пронесшийся по комнате сквозняк заколыхал занавески на окне. На удивление громко зашелестел листвой старый клен, росший под окном. Одна ветка качнулась, стукнула в стекло. Трещавший в углу сверчок испуганно смолк.