Республика Филиппины; в девяти морских милях к северо-востоку от острова Катандуанес. Настоящее время.

В ходовой рубке катера по-прежнему были двое: Маркос и капитан. Три вооруженных автоматическими карабинами охранника обосновались на юте. Личный телохранитель бывшего чиновника стоял в сторонке — ближе к выходу из рубки. Водолазы, как всегда, сидели без дела в нижнем кубрике. Этим ребятам несказанно везло: работы для них практически не было, а денежки капали за каждые сутки морской экспедиции.

Выкурив сигару, бывший секретарь Совета национальной обороны покосился на дисплей эхолота, зевнул и поднялся с диванчика.

— Пойду в каюту. Если что-то заметишь — вызови.

— Понял, господин Маркос, — кивнул капитан.

Прихватив из холодильника бутылочку пива, Анджело спустился по трапу на жилую палубу. Телохранитель последовал за ним.

— Можешь часок отдохнуть, — бросил ему шеф и, проходя мимо матросского кубрика, прислушался…

За деревянной дверкой слышались голоса — четверо водолазов, которых Маркос нанимал в третий раз подряд, резались в карты.

— Чертовы бездельники, — проворчал он и поплелся к своей каюте в конец коридора.

Да, каждый выход в море на поиски останков разбившегося самолета влетал бывшему министру в кругленькую сумму: аренда катера и его команды, закупка топлива, продовольствия и пресной воды, наем четверых водолазов и троих вооруженных охранников…

После пропажи транспортного самолета с авансовой суммой на борту правительством Республики Филиппины была организована масштабная поисковая операция с привлечением кораблей ВМС, гражданских и спасательных судов, а также самолетов и вертолетов различных ведомств. Десять суток поисков ничего не дали. Ни единого следа от катастрофы, ни малейшего намека на место трагедии. По окончании операции состоялось экстренное заседание Кабинета министров, на котором Анджело Маркес лишился своего поста.

— Сволочи, — вспомнив то давнее заседание, проворчал он, отхлебнул из бутылки пива и упал на широкую кровать. — Нашли козла отпущения! Как будто до того злосчастного дня не падали самолеты и не тонули корабли! Это случается практически каждый год…

Хлопнув дверью, тогда Маркос навсегда покинул свой кабинет и вышел в отставку. Он никогда не бедствовал: жил в роскошном особняке в центре фешенебельного района Манилы, получал неплохую пенсию и часть доходов от бизнеса двух сыновей, своевременно пристроенных на теплые места. Однако мысль о том, что где-то поблизости от побережья острова Катандуанес покоится целое состояние, не давала ему покоя. И, обдумав план действий, год спустя он снарядил первую экспедицию по поиску пропавших пятидесяти миллионов долларов.

Анджело не успел влить в себя и половины бутылки пива, как затрещал зуммер телефона внутренней связи.

— Да, — поднял он трубку.

— Господин Маркос, на экране эхолота засветка, — доложил капитан. — Раньше мы ее не видели.

— Ты уверен?

— На нашей карте ее точно нет.

— Иду, — поднялся он с кровати и без особой надежды на удачу направился в салон.

На картинке монитора и в самом деле красовалась засветка, не встречавшаяся ни за одну из многочисленных экспедиций, организованных ранее.

Оба мужчины прилипли к монитору…

— Слушай, это же похоже на крыло самолета, — затаив дыхание, прошептал Анджело.

— Я тоже об этом подумал, — поддержал смелую догадку капитан.

— Ну-ка развернись и пройди еще разок…

Катер совершил маневр, взял обратный курс и прошел над находкой с другой стороны.

Маркос хлопнул капитана по плечу и победно сказал:

— Это крыло!

— Все верно, — расплылся тот в улыбке. И ткнув указательным пальцем в некий выступ, уточнил: — Вот, даже двигатель видно.

— Машине стоп! Сигнальный буй за борт! Всех на верхнюю палубу! Готовь водолазную группу!.. — воодушевленно сыпал Анджело приказами.

— Понял, господин Маркос. Будет исполнено…

Спустя четверть часа на верхней палубе катера кипела работа: четверо водолазов готовили снаряжение, пара матросов спускали на воду небольшую надувную шлюпку, капитан осматривал в бинокль акваторию, Анджело нетерпеливо прохаживался вдоль правого борта и поглядывал на качавшийся на волнах оранжевый буй. Где-то под ним на глубине восьмидесяти метров покоилась одна из плоскостей самолета.

Но от того ли транспортника данная деталь конструкции? Да и вообще — крыло ли это? Пару раз за прошедшие экспедиции они с капитаном ошибочно полагали, что наткнулись на следы пропавшего самолета, а спускавшиеся к находкам водолазы фотографировали давно сгнившие останки небольших судов.

Ответы на все тревожившие вопросы будут получены после первого погружения, и поэтому, покрикивая, Маркос поторапливал нанятых людей.

— Поживее, ребята, поживее! Надо успеть сходить на глубину до того, как нас тут застукает береговая охрана. Лишние свидетели нам ни к чему!..