— Как ты догадался?! — смеется незнакомец. И, вдруг стерев с лица улыбку, шепчет: — Ты ведь Жорка, верно?

— Да, Георгий, — тусклым голосом подтверждает военный пенсионер. — Так это ты звонил вчера вечером?

— Я.

— Ну и чего ты от меня хотел?

— Давай для начала выпьем! За знакомство…

Метнувшись к стойке, он приносит целую бутылку неплохого виски, чистый бокал и тарелку с копчеными морепродуктами.

— Копченая рыба под вискарь? — кисло усмехается Устюжанин.

Разливая алкоголь, персонаж парирует:

— Как говаривал один мой знакомый, «все это понты, придуманные сибаритами для самих себя».

— Где-то я слышал эту фразу… Так чего тебе от меня надо?

— Ты — Жорка, бывший боевой пловец, капитан второго ранга. Угадал?

— Ну, предположим. Откуда знаешь?

— Я многое про тебя знаю. И перед тем как озвучить свое предложение, хочу попросить об одном одолжении.

— Слушаю, — говорит Георгий, отпивая из бокала.

— О нашей встрече и разговоре не должен знать никто. Ни члены семьи, ни бывшие коллеги по «Фрегату». Договорились?

— Ты про «Фрегат» в курсе?

— Я же сказал, что знаю почти все.

— Ладно, договорились. Давай ближе к делу.

— Отлично. Итак, меня зовут Глеб, и я предлагаю тебе прилично подзаработать.

— Подзаработать? — Жора чешет затылок. — А насколько прилично?

— Настолько, что ты до конца жизни забудешь о своей армейской пенсии.

Устюжанин уже без малого пять лет как расстался с формой морского офицера и тем, что называлось «относительно обеспеченной жизнью». Пять последних лет он жил от пенсии до крохотной зарплаты рядового охранника, жрал в основном макароны и экономил на всем, включая электроэнергию, воду, одежду, обувь и зубную пасту. Подобный режим жизни грозил затянуться на неопределенный срок: дочери предстояло пятилетнее обучение в консерватории, а младшему сыну Димке месяц назад исполнилось двенадцать — его еще поднимать и поднимать.

— С чем связана работа? — морщится Георгий от табачного дыма.

— Мне нужна пара дайверов. Или один, но опытный — такой, как ты.

Многолетние поиски нормального дела, связанного со специальностью боевого пловца, полностью уверили Устюжанина в безысходности оного занятия. Что мог предложить новый знакомец с еврейской внешностью и с хитрым взглядом темных глаз? Скорее всего, очередное разводилово.

— Нет, разводить я никого не собираюсь, — возразил странный мужчина, словно прочитав его мысли. — Да и на что, позволь спросить? Разве на ту убогую квартирку, что выделила тебе «контора» на окраине Москвы…

— Убогая не убогая, а миллионов пять стоит, — цедит Жора.

Отсмеявшись, Глеб уверяет:

— Даю слово: твоя квартира интересует меня не больше, чем температура воды в Москве-реке.

Устюжанин разливает по бокалам виски, залпом поглощает свою порцию и, занюхивая куском копченой форели, произносит:

— Если ты серьезный человек и предлагаешь дело, то я готов тебя выслушать. Но для начала ты должен ответить на несколько моих вопросов.

— Валяй. Я с радостью поделюсь планами.

— Что за работа? Где? И какова оплата?

— Вот это другой разговор. Слушай меня внимательно…