Как-то при встрече Тамара рассказала Вилену, что получила письмо от Марии. У той все более чем хорошо, она необычайно счастлива – и со своим Генрихом.

– Она пишет, что попала совершенно в иной мир, точно в сказку, – делилась Тамара. – Там совсем другая жизнь, другая культура… Мария пишет, что, хотя никогда и не была в Германии, но чувствует себя так, словно все ей знакомо.

– Что ж, я рад за нее, – отвечал Меркулов, с изумлением и радостью отмечая, что говорит абсолютно искренне. Вроде бы еще совсем недавно Мария очень нравилась ему, иногда даже казалось – нравилась больше, чем Тамара… Но прошло совсем немного времени, и он, узнав, что Мария счастлива с другим, испытывает только радость за нее – и ничего больше, ни ревности, ни досады, ни обиды.

– Ох, а я-то как рада, – поддакнула Тамара. – Признаюсь, я волновалась за нее. Думала, как ей там понравится, как она сойдется со своим женихом… Это ж какой смелостью надо обладать, чтобы бросить все и отправиться в полную неизвестность! Я бы так не смогла. Все-таки чужая страна и человек, которого она, по сути, совсем не знала…

– Да, это действительно очень отважный поступок, – не мог не согласиться Вилен. – В нашем возрасте люди обычно уже сильно дорожат своими привычками, своим укладом, своим ритмом жизни, который устоялся за долгие годы. Иногда трудно изменить что-то даже в мелочах, не говоря уже о таком серьезном шаге, как женитьба или переезд в другую страну. А тут сразу и то и другое.

– И вам тоже трудно было бы отказаться от своих привычек ради каких-то перемен? – поинтересовалась она.

– Не то слово, – честно признался Меркулов. – Вряд ли бы я когда-нибудь на такое сподобился.

Некоторое время Тамара помолчала, думая о чем-то своем, а потом улыбнулась.

– Совсем забыла вам рассказать. Знаете, кого Мария встретила в аэропорту? Своего бывшего одноклассника Мишку Архипова. Помните, она рассказывала про первую любовь Оли Назаровой?

– Да, конечно, помню, – кивнул Вилен. – Тот, который был первым хулиганом во всей школе. И что же с ним стало?

– Вы не поверите, – улыбнулась Тамара. – Сделался крупным бизнесменом, живет за границей, в Швейцарии, кажется… До сих пор очень интересный мужчина. Счастливо женат, взрослые дети… Но Мария говорит, что сообщение об Олиной смерти его очень расстроило. Миша сказал, что постоянно помнил о ней, даже звонил несколько раз, но никак не мог застать дома – то она была в зарубежной поездке, то в туристическом походе с мужем. Ну а потом решил, что раз Оля замужем и все у нее хорошо, то и не стоит ему появляться в ее жизни…

– Что ж, возможно, он был в этом и прав, – признал Меркулов. И добавил после паузы: – Тамарочка, а что же все-таки было с Антоном дальше? Как-то не хочется думать, что история закончилась на такой печальной ноте… Надеюсь, это не так?

– Вы правы – история не закончилась, – подтвердила Тамара. – Все благодаря тому, что в ней появилось новое лицо… Рассказать, что было дальше?

– Вы еще спрашиваете! Разумеется.

Шли месяцы, складываясь в годы. В стране произошло много значительных событий: закончилась далекая афганская война и начались куда более близкие гражданские войны на территории СССР, рухнул социалистический строй, развалилась Советская империя… Антон знал об этом очень немного, понимал еще меньше: слышал какие-то обрывки информации по радио и телевизору, но объяснить ему, что к чему, было некому. Зоя, конечно, не стала бы этим заниматься, даже если бы интересовалась политикой. Но на политику ей было совершенно наплевать. Когда миновало уже две трети жизни, она наконец-то дорвалась до сытой жизни и теперь наслаждалась ею сполна.

Зоя вышла на пенсию и пустилась во все тяжкие, моталась на такси по ресторанам, по магазинам, где покупала все подряд, пару раз отдыхать съездила – и это было самое счастливое время для запертого в квартире Антона, хоть он и не мог играть на фортепиано.

Мужчины у Зои часто менялись и редко задерживались – не так уж много находилось желающих поддерживать длительные отношения с пусть и богатой, но немолодой, непривлекательной и неприятной женщиной, к тому же обладающей весьма специфическими сексуальными пристрастиями. Но одно время у нее завелся постоянный кавалер – здоровый волосатый мужик, ходивший дома абсолютно голым. Этот мужик, его звали Жорой, даже поселился у них в квартире. Антон его боялся и, сталкиваясь иногда по дороге в туалет, старался как можно скорее спрятаться. Впрочем, Жора оказался не так уж плох. Хоть и звал Антона придурком, но однажды сделал ему царский подарок.

– Слышь, ты, придурок, а это она от тебя ящик-то закрыла? – спросил он, придя домой как-то вечером сильно навеселе. – Во дурында! Там на замке-то два ключика было, один она спрятала, а второй так и оставила на комоде валяться. На, это тебе подарок, – и сунул в ладонь Антона ключ.

Антон очень сильно удивился, так как не привык ждать от Зоиных кавалеров ничего хорошего. Она говорила им, что в ее квартире живет «псих», поэтому в лучшем случае они смотрели на него как на пустое место, а в худшем могли и пнуть или ударить. Один из них, в наколках по всему телу, увидев худого бледного парня в застиранной одежде, как-то нехорошо, страшно, по-звериному заржал и предложил Зое «поиграть» с Антоном. Антон не понял, что это значит, но почувствовал, что ничего хорошего. Пулей бросился в гостиную, метнулся за шкаф и спрятался там. К счастью, тип в наколках был пьян, не стал его искать и быстро забыл о его существовании. А Антон так до утра и просидел за шкафом, боясь даже пошевелиться.