Она зря беспокоилась, Франсуа де Гиз и сам чувствовал себя не в состоянии уехать, ему тоже хотелось повторения, пусть даже с напитком. Это было столь сладостно, что не жаль потерять голову. Мелькнула мысль: а так ли у Генриха? Если да, то он вполне понимал короля, теряющего голову от своей любовницы.

Повторение получилось ничуть не менее горячим, хотя де Гиз выпил куда меньше напитка, чем в предыдущий вечер. Они получили настоящее удовольствие друг от дружки. Диана, смеясь, укорила:

– А вы избегали меня.

– Больше не буду.

Конечно, Генрих ни о чем не заподозрил. Для того чтобы устранить все сомнения, Диане понадобилось добавить королю в вино всего несколько капель, но всю ночь она думала о том, насколько Генрих недотягивает до де Гиза. Один любовник – хорошо, а два – еще лучше…

Но де Гизу не удалось жениться на Жанне. Вмешалась, как ни странно, Екатерина. Услышав о такой идее, она задумалась. После Генриха и их детей главная претендентка на французский престол – Маргарита Наваррская, которая после смерти короля Франциска сильно сдала и все время твердит о желании последовать за братом. После нее остается именно Жанна. Наваррское королевство хотя и подчинено Франции, является лакомым куском для той же Испании, недаром король Франциск так за него держался. Отец Жанны тоже стар и болен, значит, тот, кто будет владеть Наваррой, женившись на Жанне, сможет влиять и на Францию.

Королева помнила свой разговор с Франциском по поводу первого, нелепого со всех точек зрения замужества Жанны. Тогда она, пожалев девушку (сколько бы та ни хамила, но все же вызвала у Екатерины сочувствие), отправилась к королю просить за несчастную. Франциск снизошел до объяснений снохе премудростей государственной политики. Ему был выгоден именно такой брак племянницы, ведь женись на ней тот же наследник испанского престола, и Наварра потеряна! Потому король и выбрал для племянницы не слишком знатного, не слишком сильного герцога, привязав к тому же к себе этим родством. Слишком опасно давать сильные козыри в чужие руки.

Екатерина получила хороший урок того, что нужно всегда стараться держать баланс интересов, нельзя усиливать одного противника ради другого, он может стать слишком сильным. Но нельзя и ослаблять, чтобы его не слопал третий. Сама она всегда придерживалась этой тактики даже в отношениях с двумя фаворитками – Дианой и Анной.

И вот теперь Диана пыталась немыслимо усилить собственные позиции, женив де Гиза на Жанне. Де Гизам следовало немедленно найти противовес! Несколько часов Екатерина ломала голову над тем, как быть, и вдруг вспомнила явный интерес замужней еще тогда Жанны (пусть и фиктивно) к принцу крови Антуану де Бурбону. Вот противовес де Гизам! Антуан до сих пор не женат, это не из-за любви к Жанне, просто не находится достойной невесты. А что, если…

На следующее утро Пьетро Строцци отправился с тайным поручением королевы к Антуану де Бурбону. Сообразительный принц откликнулся мгновенно и столь же быстро появился при дворе. Прекрасно зная, что все тайное во дворце немедленно становится явным, Екатерина не стала встречаться с ним наедине, но во время ужина, на котором, к счастью, не было Дианы, которая все еще инспектировала свои имения, посмеялась:

– Ваше Величество, посмотрите, перед вами достойный жених вашей кузине Жанне. В отличие от де Гиза, он королевской крови, что для Жанны весьма важно.

Антуан поддержал королеву:

– Я хотел бы просить руки вашей кузины, Ваше Величество. Я хотел бы сделать это и раньше, но мадам была замужем…

Генрих задумался, де Гизы – это хорошо, но Антуан – еще лучше. Он мастерски увильнул от ответа (а что скажет Диана?):

– Думаю, следует спросить саму Жанну. Первый ее брак был ей навязан, а такие никогда не делают супругов счастливыми. Пусть выбирает сама, ни к чему неволить…

Екатерине стоило больших усилий, чтобы не встать и не выйти, Генрих оскорбил ее, не подумав. Совсем недавно она так бы и сделала, потому что боялась за свое будущее, но только не теперь.

– Да, Ваше Величество, вы правы, браки по чужой воле, даже если это воля предстоятеля Святого престола, редко приносят счастье, – вздохнула она почти мечтательно, словно эти слова заставили ее вспомнить нечто упущенное, но очень приятное. Генрих напрягся: на что она намекает, что если бы не вышла замуж за него, то была бы счастлива со своим кузеном, как его там?..

Пообещав немедленно вызвать в Париж Жанну, король поспешил закончить разговор. Его занимала мысль по поводу жены. Нет, Екатерина не стала больше любима или нужна, но сознавать, что она может о чем-то жалеть, притом что он сам жалел часто и открыто… Эта мысль была не слишком приятна.

Вечером король явился в спальню и, словно между прочим, поинтересовался по поводу ее сожалений об их браке. Екатерина почти удивилась:

– Была бы я счастлива со своим кузеном? Конечно, как и вы с мадам де Брезе, но, Генрих, вы не раз говорили мне, что не любите меня, но нас поженили, и мы обязаны соблюдать определенные правила. Я их соблюдаю свято, чего не скажешь о вас. Я не предъявляю претензий, но и не собираюсь забывать дорогих мне людей…

Генрих нахмурился: впервые за столько лет Екатерина не умоляла о любви, не твердила ему о своей, не навязывалась, она открыто подтверждала, что была бы куда счастливей, окажись женой не его, а другого. Короля задела такая откровенность супруги.