— А если они не станут отвлекаться на мои вопли? — спросила я.

— Ори так, чтобы стали! — сказал Миша. — Кричи: помогите! тону! тону!

— А если я и в самом деле начну тонуть?

— Вот и отлично! Значит, тебе не придется врать… — «успокоил» безжалостный Смыш.

— А если они не захотят меня вытащить?

— Захотят как миленькие! Они в каждом человеке заинтересованы. Может, ты важная птица и за тебя заплатят звонкой монетой…

— А если они меня вытащат?! — Эта перспектива пугала больше всего.

— Что ж, смирись и веди себя тихо и незаметно. Но, скорее всего, к тому моменту Сеня уже будет на яхте и придумает, как тебе помочь.

— «Будет на яхте»! — бормотал Сеня. — Легко ему говорить! Попробовал бы сам поработать пловцом и акробатом под дулами автоматов!

Однако нельзя было долго дуться на друзей, которым предстояло остаться в раскаленном пекле. Да и раздумывать долго тоже было нельзя — небо начало показывать характер: тучи смялись в плотный ком и принялись пулять в морскую поверхность стрелы молний — пока еще далеких, но уже страшных.

— Поторопитесь, — Миша озабоченно посмотрел на часы. — Через час тут будет потоп.

— Вот и славно, — заявила вдруг Танюсик. — Вот и пусть. Дождик зальет вулкан, огонь погаснет, и мы спасемся…

— Дождик еще и нас зальет вместе с вулканом, — скептически хмыкнул Смыш. — Знаешь, что такое тропический ливень? Все московские ванны, одновременно вылитые тебе на голову.

— Не надо о Москве, — всхлипнула Танюсик, мужественно переступив через очередной корень. — И о ванне тоже не надо.

Мы добрались наконец до берега. Картина, открывшаяся отсюда, была еще более устрашающей. Небо, окрашенное в багрово-свинцовые тона, слилось с водной гладью, которая уже морщинилась водяными валами. Наша «Королева» качалась на волнах, беспомощная и плененная, бок о бок с пиратской «Королевой» — наглой, грязной, с царапинами и боевыми шрамами на обшарпанных бортах. Прекрасная принцесса и маленькая разбойница…

— И вы хотите, чтобы мы уплыли отсюда на этой развалюхе?! — возмутилась Танюсик. — Вместо нашей миленькой беленькой красавицы?

— Ну, Тань, что же я могу сделать, — Брыкало виновато развел руками. — Ничего другого нет, ты же видишь…

— Не капризничай! — одернула я Танюсика. — Поплывешь как миленькая на том, что подадут!

— А ты точно уверена, что справишься? — озабоченно спросил меня Смыш. — Ты не переоценила свои силы?

Эх, если бы я сама знала! Но я видела, что Миша волнуется, и это немного подбадривало. Не отвечая, я быстро обняла хоббита, чмокнула в щеку, и мы с Сеней одновременно ступили в воду.

Она оказалась неожиданно холодной, и я снова ощутила груз тоскливой неотвратимости — пути назад не было, а впереди открывалась страшная пучина…

И эту пучину мне предстояло переплыть стилем брасс. Потому что другими стилями я плавать не умела.

А вот Сеня умел, и с места в карьер рванул кролем, да еще так спортивно, что я сразу отстала и почувствовала себя жалким лузером. Неплохое начало для совместного задания!

Однако кричать и гнаться за ним не имело смысла — пусть себе чешет, все равно без меня ему не справиться, а мне надо экономить силы, потому что дистанция до яхты была пределом того, что я могла осилить — около семисот метров. А потом надо еще кружить около, и сколько это займет времени — неизвестно…

Потихоньку, понемножку я приближалась к яхте, и моя самооценка шла вверх — еще бы, оказывается, я такая храбрая! Совершаю одни сплошные подвиги! Но заряда самодовольства хватило ненадолго. Проплыв половину дистанции, я вдруг почувствовала сильную усталость. Ведь столько всего навалилось в этот день — и съемки, и вулкан, и пираты, и неудача с кладом… А теперь еще и эта неожиданная тренировка по плаванию. Именно так я старалась успокоить себя — представить происходящее обычной тренировкой в бассейне. Вокруг полно народу, тренерша стоит на бортике и сердито кричит: «Алешина, не спи! Скоординируй работу рук и ног! Десять раз по пятьдесят за тридцать минут!»

Уловка работала. И слава богу. Потому что если бы я начала думать о том, что НА САМОМ ДЕЛЕ ПРОИСХОДИТ, то камешком пошла бы ко дну.

Я перевернулась и немного полежала на спине — усталость не проходила. На всякий случай посмотрела назад — но возвращаться было поздно. Был как раз тот самый противный момент, когда и в ту, и в другую сторону расстояние одинаковое…

Я снова легла на спину, взглянула в небо и поняла, что тучи вот-вот прорвутся и хлынет дождь. И действительно, в это самое мгновение, прямо у меня на глазах началась гроза, и погода переменилась быстрее, чем я перевернулась обратно.