Мы вышли из лесу после полудня и очутились в паре миль от небольшой деревушки. Из-за своего тупикового расположения возле Тихого леса в ней не было ни таверны, ни постоялого двора. Так как я просто валился от усталости и голода пришлось напроситься на завтрак в один из деревенских домов. Хозяева приняли меня сначала с подозрением – не каждый день к ним из опасного леса выходят незнакомцы. Однако, после того, как я выдал им монету в двадцать серебряных наттов хозяин подобрел и пустил в дом. Кот, углядев в доме нескольких ребятишек, внутрь заходить категорически отказался, и удалился в поисках еды и приключений, муркнув напоследок, что скоро вернется. Отлично позавтракав нехитрой, но сытной снедью, выставленной на стол румяной хозяйкой, я выяснил у хозяина, что до Яртика рукой подать.

Узнав, что я направляюсь в город, хозяин сообщил, что он со старшим сыном как раз собрались везти пару возов свежего сена для городских конюшен. Да сын вчера расшиб руку и не может ехать. Если я помогу довести один из возов до города, то он мне еще и заплатит. Я охотно согласился, сообразив, что это просто подарок судьбы – никто не обратит внимания на возы с сеном и их возниц и я без проблем проникну в город. Я даже отказался от денег, чем донельзя обрадовал крестьянина.

Кот объявился за несколько минут до отправления, когда я уже сидел на возу. Незаметно скользнул мне за спину и зарылся в сено. Нельзя сказать, что я слишком хорошо справлялся с непривычной для меня работой по управлению огромным волом, впряженным в тяжелую, неповоротливую телегу, доверху набитую сеном. Однако до города мы все-таки доехали. Стража на воротах не обратила никакого внимания на телеги. Мазнув по нам равнодушным взглядом, капрал махнул рукой, пропуская нас. С крестьянином я доехал до конюшен, там мы и распрощались.

Из разговоров местных жителей я понял, что завтра состоится казнь. Народ только это и обсуждал. Кто-то говорил с радостным предвкушением интересного зрелища, некоторые мрачно перешептывались, неодобрительно косясь на проходившую мимо стражу. В общем, пока мы подъехали к конюшням стало понятно, что казнь состоится в полдень на главной площади Яртика. Полдень этого дня уже прошел – оставалось чуть меньше суток. Нужно было действовать.

– Так где твой план? – спросил кот, когда я покинул своего деревенского спутника.

– Расскажу обязательно. Найду вот только место поспокойней, где разговор с котом будет привлекать меньше внимания.

– А в двух словах? – приставучее животное не давало сбить себя с толку.

– Ну, если только в двух… Коль мой пятиюродный пра-пра-прадед или кто он там мне так хочет меня увидеть, что ж, я с ним встречусь. Пообщаемся по-родственному.

– фрррр… – кот задергал хвостом, – и в чем суть плана?

– Судя по этой бумажке, – я похлопал себя по карману. – Меня очень ценят и хотят видеть в добром здравии. Я сдаюсь С`Нивеллу и ставлю обязательным условием моего сотрудничества освобождение Алькона.

– Дурак ты! И Алькона не спасешь, и сам голову в пасть дракона сунешь.

– Может и дурак, но других планов нет. А на счет меня не беспокойся. Если все, что говорил Манауто правда, то они с меня пылинки сдувать должны. Главное – нужно сразу попасть к С`Нивеллу. А то пока то, да се, бюрократия, время уйдет.

– С`Нивелл твой еще и не приехал. Слышал, народ судачит, что только завтра его ждут.

– Значит буду дежурить у ворот, его ждать.

– А я, пожалуй, пойду, поймаю пару мышей, – вздохнул кот. – Вот за что ты мне такой достался, а?

– Офицеры, хотите заработать тысячу золотых? – обратился я к троице гвардейских капитанов, усевшихся вокруг сковородки с огромной горячей яичницей яиц, наверное, из двадцати.

В ответ на их недобрые взгляды я быстро сунул им под нос бумагу. Те несколько секунд недоверчиво переводили взгляд с нее на меня.

– Первый раз вижу преступника, который сам предлагает получить за него вознаграждение, – с подозрением произнес один, на вид самый старший с лихо закрученными пепельными усами. – Надеюсь, ты не рассчитываешь получить свою долю?

– Ни в коем случае. Я и сам мечтаю встретиться с господином С`Нивеллом. И хотел сделать это как можно скорее. Но тупицы из стражи наместника и на порог меня не пустили, еще и собак обещали спустить. Надеюсь, вы, господа офицеры, без задержек доставите меня к нему?

Усатый капитан еще раз внимательно изучил бумагу, придирчиво сравнивая рисунок с оригиналом. Но неизвестный художник весьма достоверно изобразил меня, поэтому он поднялся и показал рукой на стол.

– Клади сюда оружие и все что есть по карманам. И учти, если это глупая шутка, тебе не поздоровится.

Я исполнил приказ. Тяжелей всего было расставаться с кликасой, но я себя переборол. Они меня быстро обыскали, но так как я честно все отдал, то ничего больше они не нашли.

– Давай-ка свяжем его на всякий случай, – заметил старший. Они скрутили мне запястья и вывели из таверны под изумленные взгляды притихших посетителей.