Итак, в день рождения Анны Иоанновны девятнадцатилетний Антон Ульрих появляется в Петербурге. Внешностью, малым ростом, неловкостью и застенчивостью он производит весьма неблагоприятное впечатление и на императрицу, и на будущую супругу. Не сказав ни слова по поводу брака, императрица оставляет Антона Ульриха в России, принимает в русскую службу и жалует ему чин полковника кирасирского полка.

– Даст бог, форма ему пойдет. А там уж все равно, хорош ли лицом, или дурен – мужчина в самом соку!

Увы, но Анна Иоанновна тут сплоховала – даже одетый в форму, украшенный, словно рождественская елка, Антон Ульрих не пришелся по вкусу Анне Леопольдовне. Потерпели фиаско и все его попытки сблизиться с невестой.

Принцессе Елизавете-Екатерине-Христине Мекленбург-Шверинской было пятнадцать лет, когда она приняла православие и получила новое имя – Анна, в честь тетушки-императрицы, ставшей для племянницы крестной матерью. Отчество для принцессы выбрали по второму имени отца – Леопольдовна.

Тетушка на радостях одарила «милое мое дитя, Аннушку» орденом святой Екатерины. Но с браком решила все же не торопиться – уж очень явной была холодность Анны Леопольдовны к жениху. Свадьбу решено было отложить до совершеннолетия невесты.

На самом же деле равнодушие Анны объяснялось чрезвычайно просто: пятнадцатилетняя принцесса была увлечена молодым графом Линаром, красавцем и щеголем. Причем увлечение было взаимным. Во дворце бывает непросто сохранить чувства в тайне, но тут юным любовникам чрезвычайно повезло: им покровительствовала падкая на душевные драмы и к тому же вполне явно поддерживающая прусские интересы воспитательница Анны, госпожа Адеркас.

Злые языки, ох, слишком часто упоминаемые нами, увы, непременный атрибут любого двора, пусть и самого захудалого, утверждали, что госпожа Адеркас и сама пала жертвой чар Линара. Правда сие или вымысел, нам неведомо. Однако Линар был истый щеголь, отличавшийся светской любезностью и утонченностью, привитыми ему в Дрездене – городе, который по праву соперничал в те дни с блистательным Версалем. Портрета этого господина не сохранилось, мы судим лишь по отзывам современников. Но он был, говоря современным языком, роковой красавец и кумир всех дам.

Однако юная Анна не была столь проста – она бы не прельстилась пустым придворным щеголем: в графе Линаре ее привлек, кроме внешности, конечно, и острый ум, и широкое образование. Их объединяла к тому же и страсть к чтению. И, совсем как в прочитанных ими романах, между ними завязалась, причем весьма быстро, оживленная переписка, которая продолжалась бы и продолжалась, если бы через два года тайну не раскрыла сама императрица. Гневалась она долго и шумно, воспитательницу принцессы распорядилась выслать за границу, а граф Линар под благовидным предлогом был немедленно отозван в Польшу.

Но Анна не воспламенилась любовью к Антону Ульриху, увы. По приказу императрицы за принцессой был установлен весьма жесткий контроль, девушка оказалась почти в полной изоляции. Но и это не дало видимых плодов, лишь усилило любовь принцессы к уединенному размышлению, долгим молитвам и чтению. Более того, Анна не скрывала, что не испытывает никакой радости от любых появлений в свете. Она с крайним неудовольствием меняла простое домашнее платье на придворные туалеты в те дни, когда ей дозволялось появляться в тронном зале или на куртагах императрицы. Пребывание в обществе доставляло Анне настоящие мучения – даже если это было общество немногочисленное и состоящее сплошь из одних только знакомых. Что же тогда говорить о балах или торжественных приемах? Анна появлялась ненадолго и с большим опозданием, не старалась даже скрыть, насколько ей тут тоскливо и неприютно. И при первой же возможности удалялась в свои покои.

И снова дадим слово леди Рондо: «Приятнейшие часы для нее были те, которые она в уединении и в малочисленной беседе проводила, и тут бывала она сколько вольна в обхождении, столько и весела в обращении». К тому же «она была от природы неряшлива, повязывала голову белым платком, идя к обедне, не наряжаясь, даже не умываясь, и в таком виде появлялась за столом и после полудня за игрой в карты с избранными ею партнерами…»

Так и прожила принцесса Анна долгих четыре года, пока ее не вынудили все-таки выйти замуж.

Принц же Антон Ульрих к этому времени проявил себя в битве под Очаковом, получив, почти заслуженно, чин генерала и ордена – орден Андрея Первозванного и орден Александра Невского. Однако и воинская доблесть не заставила Анну Леопольдов – ну не то что любить, даже уважать своего жениха. Она по-прежнему была холодна и не скрывала крайней неприязни.

Бирон, ушлый фаворит, решил, что пора и ему принять участие в судьбе девушки. Но так, чтобы его, Эрнста Иоганна, карьера при этом пошла вверх. Он предложил в мужья Анне своего сына, причем Бирона вовсе не смутила разница в возрасте: Анна была на шесть лет старше нового «жениха».