И тем не менее даже в то время всеобщей одержимости и фанатизма находились просвещенные люди, сохранившие способность мыслить разумно. В некоторых монастырях, несмотря ни на что, по-прежнему продолжали заниматься разведением полезных животных, охранявших запасы продовольствия от грызунов. Возможно, именно благодаря монахам кошки не были окончательно уничтожены, хотя к XI в. их численность в Европе сильно сократилась.

Нет ничего удивительного в том, что вскоре европейские города заполонили орды черных крыс, переносчиков страшного заболевания – бубонной чумы. И только когда болезнь унесла 2/3 населения Европы, люди снова вспомнили о кошках. Со временем Церковь изменила свое отношение к ним, и довольно скоро к животным вернулось всеобщее расположение.

Примерно во второй половине XIX в. пушистые зверьки стали объектом внимания селекционеров. Именно в это время путем последовательного скрещивания были выведены многие известные породы домашних кошек, пользующиеся большой популярностью в наши дни.

В настоящее время фелинологическая наука продолжает развиваться, и у любителей кошек есть все основания рассчитывать на появление новых пород.

Представители семейства кошачьих отличаются необыкновенным изяществом и элегантностью, а также подвижностью и энергичностью, что во многом определяет строение скелета.

Череп кошки имеет округлую форму, но при этом он значительно короче, чем у многих других представителей отряда хищников. Кости черепной коробки намного крупнее костей морды, и эта особенность придает внешнему облику кошки некоторое сходство с лицом человека.

Анатомическое строение скелета кошек: 1 – лицевая часть четепа; 2 – нижняя челюсть; 3 – черепная часть; 4 – первый шейный позвонок; 5 – шейные позвонки; 6 – лопатка; 7 – грудные позвонки; 8 – ребра; 9 – поясничные позвонки; 10 – крестец; 11 – таз; 12 – хвостовые позвонки; 13 – бедренная кость; 14 – большеберцовая и малоберцовая кости; 15 – плюсна; 16 – пальцы; 17 – пясть; 18 – лучевая и локтевая кости; 19 – плечевая кость; 20 – грудина.

Гибкий и подвижный позвоночник кошки состоит из 27 позвонков: 7 шейных, 13 грудных, 7 поясничных. От крестцовой кости, образованной 3 сросшимися позвонками, отходит хвост, образованный 20–23 хвостовыми позвонками.

Все кошки имеют длинный и очень подвижный хвост, благодаря чему они могут сохранять равновесие при прыжках и падении с высоты.

Кошки наделены чрезвычайно сильными и гибкими конечностями, что позволяет им быстро двигаться при охоте.

На передних лапах животного располагается по 5, а на задних – 4 пальца, снабженных острыми когтями серповидной формы. Всем известно, что кошки способны регулировать их положение. Если животное находится в спокойном состоянии, его когти обычно спрятаны в кожистые мешочки (именно поэтому они не затупляются), но при опасности кошка раздвигает пальцы и выпускает когти наружу. Это необычное свойство объясняется развитыми мышцами и сухожилиями пальцев.

Кожный и шерстный покровы предохраняют организм животного от воздействия неблагоприятных внешних факторов. Волоски, поры, сосуды, нервные окончания обеспечивают хорошую терморегуляцию, благодаря чему кошки способны довольно легко переносить резкие перепады температур. Таким образом, кожа и шерсть животного предохраняют его организм от жары и холода, препятствуют чрезмерному выделению жидкости и являются надежной защитой от проникновения болезнетворных бактерий и микроорганизмов.

Кожный покров кошки необыкновенно подвижен. Благодаря этой особенности ранения, получаемые животным, в большинстве случаев оказываются поверхностными и не представляют серьезной опасности.

Шерсть кошки состоит из 2 слоев: тонкого внутреннего и толстого защитного. Оба они выполняют функции терморегуляции и защиты организма от неблагоприятных условий окружающей среды. Именно этим объясняется то, что даже длинношерстные кошки (например, персидские) относительно спокойно переносят жару: дело в том, что в летнее время животные освобождаются от подшерстка, и шерстный покров таким образом становится более легким.

Шерстный покров кошек может иметь разную длину, густоту и окрас. Кроме того, существуют бесшерстные породы – такие, как сфинксы.

Кожа кошки снабжена сальными и потовыми железами. Сальные железы выделяют жировую смазку, которая придает шерсти блеск и защищает ее от воздействия вредных факторов. Кроме того, жировая смазка в большом количестве содержит витамин D, который при умывании попадает в пищеварительный тракт животного. Потовые железы находятся на пальцах и подушечках лап животного. С обеих сторон носа, а также над глазами кошки располагаются чувствительные волоски, называемые тактильными, или осязательными. Фолликулы, из которых они растут, имеют большое количество нервных окончаний; кроме того, кожа между волосками также обладает повышенной чувствительностью.