Внутренности тут же словно стянуло в тугой узел, и мысли мои обратились к Элле. Ее молчание я списала на счет медового месяца. Любовь, страсть и все такое – естественно, подруге было не до меня. Когда речь шла об Элле, подобный вывод напрашивался сам собой. Устав от одиночества, изголодавшись по любви, она искала мужчину, которому сможет принадлежать душой и телом. Все это делало ее легкой добычей. Раньше мне как-то не приходило в голову, что окажись на ее пути не тот человек, он мог бы легко этим воспользоваться.

Я вдруг поймала себя на том, что хочу немедленно услышать ее голос. Если выяснится, что она забыла обо мне в угаре медового месяца, что ж, я поворчу на нее и с легким сердцем повешу трубку. В сущности, я единственная, кто ее хватится. Элла тоже знает, что есть человек, который о ней беспокоится. Я знаю, что она это знает, и это очень важно для меня.

Я отлепилась от стены, вытащила из кармана куртки телефон и незаметно выскользнула на улицу. Однако не стала сворачивать за угол, а благоразумно осталась возле стеклянной двери, где меня мог видеть Крис и откуда я тоже могла видеть его. Я, конечно, могла совершить глупость, но только однажды. Два раза подряд – это уже перебор. Холод ударил мне в лицо, но мне было не до этого.

Лихорадочно набирая номер Эллы, я молилась про себя, чтобы она взяла трубку. Ответом мне были короткие гудки. Я приложила телефон ко лбу. Идиотка, почему не записала другой ее номер, ругала я себя. Ну и что теперь делать? Мне даже не было точно известно, когда она собиралась вернуться в город. Немного остыв, я решила, что завтра прямо с утра позвоню в клинику, где работал ее новоиспеченный супруг, и выясню, когда он возвращается.

Дверь распахнулась, и на пороге появился Крис. Не знаю, как такое возможно, но всякий раз, увидев его, я чувствовала одно то же – как его появление заполняет пустоту в моей душе.

Подойдя, он встал так, чтобы загородить меня от ветра. А может, заодно и от всего остального мира. От этого человека исходило ощущение спокойной уверенности и силы – никто никогда не разговаривал со мной, как это делал он.

– Как дела? – поинтересовался Крис. Я чувствовала на своем лице испытующий взгляд его зеленых глаз, которые, как всегда, видели больше, чем мне хотелось бы. – С тобой все в порядке?

Я приложила руку к его щеке, снова почувствовав кончиками пальцев колкую светлую щетину.

– Будет в порядке – когда мы наконец уйдем. – Моя рука упала. – Ты спросил менеджера насчет той скрепки?

– Да. Он грешит на мальчишек, которые повадились шастать тут по ночам. Вандалы, черт бы их побрал.

– Вот, значит, как? – Меня захлестнула злость. – Значит, он уверен, что это сделали подростки?

– Сара, этот парень просто прикрывает свою задницу. – Рука Криса обхватила меня за талию, скользнула вниз и чуть заметно сжала ягодицы. – А я собираюсь отныне прикрывать твою. Ты будешь сидеть под арестом у меня дома, пока сыщик, которого я нанял, не скажет, что тебе нечего больше бояться. Что никто, кроме меня, не сможет до тебя добраться. – В голосе его появилась чувственная хрипотца. – А до этого момента ты целиком и полностью будешь в моей власти.

Этот собственнический жест, манера говорить… от него кружилась голова и по спине пробегала восхитительная дрожь. Я собиралась отдать себя Крису – человеку, который использует меня, который, возможно, уничтожит меня как личность. Мысль о том, чем это кончится, конечно, приходила мне в голову, но я решительно отмела ее. Сейчас по крайней мере он делал все, чтобы спасти меня. И я готова была принадлежать ему. И кто бросит в меня камень за это?

Заскочив ненадолго к себе, я поспешно пересела в свою машину и поехала за Крисом к нему домой. И вдруг поймала себя на том, что мне что-то мешает. Поразмыслив, я списала это на счет последних событий – оказавшись в тесном и темном контейнере, я запаниковала, и моя клаустрофобия, улучив удобный момент, моментально напомнила о себе. Возможно, из-за этого я никак не могла решить, что из вещей следует взять с собой. Вид Криса, нетерпеливо топтавшегося возле дверей, естественно, нисколько не облегчал задачу. Ощущение было такое, будто мы оба чувствовали, что делаем что-то не так.

Неподалеку от подъездной дорожки, ведущей к дому Криса, он остановился на светофоре. Пристроившись сразу за ним, я воспользовалась возможностью, чтобы в очередной раз попытаться дозвониться до Эллы. И опять ответом мне были частые короткие гудки. Вынужденная признать собственное бессилие, я окончательно пала духом.

Мое воображение услужливо подсовывало мне картины того, что могло случиться с ней, пока я благоденствовала в Штатах, – одну страшнее другой. Безусловно, вспомнилось мне и сегодняшнее происшествие на складе, где я задыхалась, оказавшись запертой в контейнере. Я зябко передернула плечами. Вероятно, пережитый ужас наложил свой отпечаток на мои мысли. Спохватившись, я вдруг сообразила, что сижу в машине возле дома Криса, и возле меня маячит недоумевающий швейцар, хотя как я доехала туда, одному Богу известно.