– Не пялься, - оттаскивает меня Ганс от витрины с живым товаром. Да - здесь есть рабство...

– Знал же вроде, что оно есть, - сердито выговаривает друг, - так что теперь статую изображать?

Отмалчиваюсь - знал, но... принять такое непросто. Однако не всё так однозначно - законы у нас просто более открыты и честны. Они признают сложившийся порядок вещей, а не нечто идеальное, но не работающее в реальности.

Что же, у людей нет рабства? Ещё как есть! В той же Москве - должники, наркоманы на игле - все они привязаны такими цепями... Есть и рабы настоящие, причём не только где-нибудь на Кавказе, но и в Столице. Даже в газетах то и дело всплывает душераздирающая информация. А сколько не всплывает? Вот то-то...

Нужно сказать, что рабство у Иных состоит из десятков разновидностей и основано прежде всего на магических клятвах. К примеру, те же вампиры вместо описываемой в ужастиках охоты в тёмных подворотнях, просто покупают себе рабов, причём чаще люди продаются им добровольно.

Кому-то нужен дополнительный доход, кто-то ищет тайных знаний, острых ощущений, покровительства... Перечислять можно долго. Составляется контракт, где прописаны права и обязанности сторон - и готово. Это можно назвать цивилизованной формой рабства. Именно рабства - вампиры большие мастера юридических уловок и психологических игр, так что контракт служит разве что для самоуспокоения на первых порах.

Есть и рабство открытое - продажа пленников, должников и т.д. Мерзко? Безусловно, вот только "рулят" в общинах старички, многие из которых лично ходили за "ясырем" или владели крепостными... Есть ещё один факт - в силе сейчас Тёмные.

Идём не торопясь, помещения просторные и толкучки не наблюдается. Почему? Ну так в Москве Иных - менее тридцати тысяч. Ещё тысяч десять (как минимум) - людей, которые посвящены в тайну и могут зайти сюда за покупками или, скажем, в бордель. Таких вот центров в Столице три, ну и понятно, что толчётся здесь больше молодёжь, да и то - не каждый день.

Большая группа гулей с Кавказа идёт, размахивая руками и о чём-то гортанно переговариваясь. Без скрывающих амулетов типичные кавказцы, не отличишь, разве что очень уж наглые. Идут широко, как привыкли ходить на улицах, но и мы с Гансом не спешим прижиматься к стенам. Замечают...

Вежливые, даже несколько подобострастные поклоны, пожелания долгой жизни. Не отвечаем - они и так-то не в почёте, а в последние месяцы гули крупно задолжали воронам.

Несмотря на экзотику, которая порой шокирует, центр интересный - много необычных товаров, которых просто нет аналога в человеческом мире.

– Погодь, - коротко бросаю Гансу и заруливаю в один из магазинчиков. Эльф-продавец встаёт и глазами показывает, что будет рад помочь. Тыкаю пальцем в прилавок:

– Можно посмотреть?

– Да, конечно.

Копаюсь, перепроверяю ещё раз... Ну точно.

– Уважаемый, вы в курсе, что это шерсть йотуна?
– Вежливо спрашиваю продавца.

– Разумеется, - несколько снисходительно отвечает эльф.

– С убитого сострижена, да без должных ритуалов.

Ушастый бледнеет, покрываясь капельками пота - кому охота попасть под посмертное проклятие!

– Пока ещё не пошло, но придётся чистить всё, что лежало рядом на витрине, - успокаиваю его.

– Саавен, - представляется эльф.

– Скажите...

– Сильвер.

– Уважаемый Сильвер, вы могли бы взяться за чистку?

На пару секунд задумываюсь...

– Могу, но толковым специалистом пока не являюсь. И это случайно, в общем-то, обнаружил. Я вам посоветую обратиться к одному из помощников моего учителя.

Саавен вопросительно смотрит на меня.

– Рэйвен.

Имя производит должный эффект и эльф соглашается.

Глава двенадцатая

– Пойми: магия это не только ритуалы, жесты и выплеснутая Сила. Прежде всего это знания - знания законов физики и биологии, законов Кармы... Всё взаимосвязано! Ты слишком уж увлёкся древними знаниями, но поверь - там много путаницы. Прежде, чем соваться в такие дебри, подумай - может, тебе проще потратить несколько лет на обучение в университете, чем десятилетиями копаться в древних манускриптах, изобретая очередной "велосипед"?

Слова Рэйвена оказались для меня ушатом холодной воды - я и в самом деле слишком уж увлёкся Великими Древними Знаниями, хотя были уже моменты, когда Великие Откровения Древних оказывались известны ученикам средней школы. Не верите? А зря - функции пищеварительной системы для врача времён средневековья показались бы откровением...

Нельзя сказать, что в древности были глупее - напротив. Просто система подачи информации была другой - СОВСЕМ другой. Я же - продукт современной эпохи и соответственно - мозг "заточен" по другому. Долго думал, рылся в интернете, составлял таблицы и советовался. В итоге пришёл к выводу, что стоит поучить нейробиологию.