Были собраны все мои мнимые и действительные недостатки с первого курса. В ход пошло буквально всё и складывалось впечатление, что девицы вели на на меня досье - настолько много информации удалось им выяснить.

Мешало ли мне это? Да не слишком - так, раздражало слегка, когда они приближались слишком близко. Забавно, но даже самые вменяемые из нашей группы в большей или меньшей степени поддались прессингу Ко - вот что значит информационная война.

– Зоран, что за нехорошие слухи ходят о тебе по кафедре?
– Задала мне вопрос наш куратор.

– Тамара Евгеньевна, вы знаете, что такое информационная война? Воот - они тоже знают. Им нужно, понимаешь, место на кафедре - чтобы зацепиться в столице. Им так хочется и значит - я должен подвинутся в сторону и уйти из науки - чтобы Вера и Лика под чутким руководством Светы могли "Построить свой дом" в славном городе Москве.

Я тоже умею вести информационные войны...

Женщина хмурится, прекрасно понимая, что я прав. Она не самый чистоплотный (с моральной точки зрения) человек, но прекрасно понимает, что кафедре (и соответственно - её руководству и приближённым) от аспирантов должна быть какая-то выгода. В моём случае это наука - какое-никакое имя я себе уже сделал и она прекрасно понимает - отдача будет и в дальнейшем.

Это гранты, это возможность влезть в перспективные разработки в качестве соавтора или научного руководителя, это престиж (от которого зависят те самые гранты).

Светик и Ко... Ко - безнадёжны в принципе, а Света ничем не может похвастаться, кроме как наглостью, энергией и пробивными способностями. На фоне нашей группы... Ну ладно, потока - это заметно, а так... В Москве этим никого не удивишь - нужные ещё мозги, связи, деньги.

– Иди, Зоран, я... поговорю с девочками.

Отношения не то чтобы наладились - так, меня демонстративно не замечали. Впрочем - плевать. Я получил приглашение в аспирантуру и вместе с ним - тему для будущей кандидатской. В общем, отношение высокого начальства ко мне-Зорану было просто замечательным.

Неплохо обстояли дела и в мире Иных - я стал уже полноправным некромагом, чем жутко гордился. Это не значит, что я стал невероятно крутым и так далее. Наиболее точный аналог - получил диплом. До настоящего специалиста мне было ещё шагать и шагать. Уровень ассистентов Рэйвена мне светил - в лучшем случае - лет через тридцать, а самого старейшины - через триста.

Заметил, что стал по другому относиться к времени - раньше считал дни и недели, а теперь уже годы. Нет, время не стало лететь. Напротив - после становления оборотнем она стало как будто отчётливее, выпуклей. Поменялось отношение - ловил себя на мысли, что меня ВСЕРЬЁЗ беспокоит проблема угасания Солнца через несколько миллиардов лет...

Съездить на малую родину удалось вскоре после получения диплома. Встал перед зеркалом и уже привычно "одел" маску прежнего себя - только постаревшего. Всё тот же поезд - добираться на машине до нашего городишки - издевательство как над автомобилем, так и на над собственным организмом.

– Ой, Сань, как хорошо выглядишь!
– Расчувствовалась сестра.

– Колись - занимаешься или таблетки жрёшь!
– Дурашливо толкнул в плечо брат. Родня выглядела очень неплохо для своих лет - не зря же несколько раз навещал их в обличье ворона и наносил всё новые и новые руны, проводил ритуалы.

Они даже не понимают, что при достаточно нездоровом образе жизни, иметь такое здоровье, как у них, просто не реально. Списывают на хорошую генетику...

В Шепиловку меня везли как почётного гостя - на семи машинах. Собралась вся родня и оставшиеся в живых друзья детства (очень немногочисленные). Я был неким символом - символом москвича, который не зажрался и не забыл родину.

– Ну, вот..., повёл отец руками, показывая участки с домами. Семь домов стояли рядышком, на участках по тридцать соток. На хрена так много? Провинция - зарплаты здесь невелики, а чаще и вовсе - символические. А есть "фазенда" - так всего можно худо-бедно прожить. Ну и понятно - деревенский тариф[7].

– Поманили в свое время твоего деда на завод, он и бросил село, - задумчиво сказал отец, - ан выяснилось - зря.

– Да ладно, дед, - пробасил Федя, - жить лучше в городе.

Отрицательно мотаю головой и понимаю, что внимание родни направленно на меня. Поясняю мысль:

– Жить лучше в деревне - это работу можно искать в городе, да и то...

Глубокомысленные кивки. Ну да - если я сейчас ляпну даже откровенную хрень - все будут искать мудрость. Момент такой.

Дома уже давно стояли на участках. Родители перебрались сюда ещё прошлой осенью - пенсионеры же, о работе задумываться не надо. Городскую квартиру сперва законсервировали, а затем и сдали задёшево хорошим знакомым.

– Ладно, пройдусь по деревне. Один, один, - замахал я руками. Лес, речка, несколько небольших озёр в десятке километров - недурственные места... Однако шёл я не из-за красот.