Несмотря на крайне не симпатичную личину, до откровенного идиотизма не опускался. К примеру - очень важны нормальные отношения с обслуживающим персоналом. Да, им доступно не так уж много, но и мелочи, если правильно ими распоряжаться, дают очень многое.

– Хорошо отдохнула?
– Сладко улыбаясь, встречаю её в холле. Подопечная презрительно фыркает и отвечает:

– Да недурно, попались настоящие мужики.

Делаю вид, что меня это коробит (самую чуточку) и довольная Вероника коротко бросает:

– На пляж.

Жара уже спала и пляжи Ниццы были наполнены отдыхающими. К сожалению, "невеста" с подругами решили посетить общественный. С их шмотками, пластическими операциями и свитой, девиц частенько принимали за кинозвёзд или каких-то знаменитостей, что им льстило. Впрочем - они и были звёздами. Правда - своеобразными - светской хроники и жёлтой прессы. Ну да - "светские львицы".

Очередной приём "для своих". "Свои" эти - русскоязычная тусовка. Их не слишком-то пускают на мероприятия для европейцев, так что во многом это вынужденная мера. Вообще, отношение к русским здесь... Негативное. Умом-то горожане понимают, что вся эта накипь - ничтожная доля процента, да и русских среди них... Но то умом, глаза же видят блеск драгоценностей, пьяные кутежи, наркотический угар и прочее.

Сопровождаю Веронику на "птичьих правах" не пойми-кого. Публика прекрасно осведомлена о моей роли, так что и отношение достаточно пренебрежительное.

– Солнышко, тебе что-нибудь нужно?
– Спрашиваю "ненаглядную". Та привычно фыркает и морщит изящный (заслуга пластического хирурга) носик.

– Нет, официантов здесь и без тебя хватает.

Тем не менее, суечусь вокруг, не давая ей взять в руки бокал без моего посредничества. И - постоянно нюхаю, сканирую...

Неловкое движение с моей стороны и бокал летит на пол. Делаю виноватый вид и тут же исправляюсь - беру ещё один у проходящего мимо официанта.

– Милая!

– Девочка моя!

Встретились две заклятые подруги и Вероника с Аидой начали звучно чмокать воздух у головы подруги/соперницы.

Отходим в сторону и "львицы" присаживаются на... Нет, не знаю, как называется это произведение мебельщика-шизофреника.

Начинается разговор ни о чём, в который относительно ловко вплетаются намёки на что-то. Искать здесь выдающиеся словесные кружева бесполезно - это просто разговор людей определённого круга, не более. У двух учителей или медсестёр, проработавших несколько лет в одном учреждении, разговоры для посторонних будут столь же непонятны - с прозвищами, намёками на известные собеседникам события и т.д.

– Ах девочка моя, - продолжает Аида - явно более умная. И тут же, обращаясь ко мне, небрежно так:

– Принеси нам выпить.

Начинаю топтаться, отхожу - и тут же возвращаюсь на место. Хватаю Веронику за руку и силой тащу к выходу, на ходу говоря:

– Папенька звонил, у него для тебя важная информация, прямо сейчас надо поговорить.

Девица идёт не слишком довольная, но идёт - знает, что такие вот неудобства окупаются потом новой яхтой, колье...

Сам нажимаю крохотный приборчик - "папеньке" уходит закодированный сигнал. Сейчас он перезвонит "ненаглядной" и сообщит нечто важное. Не знаю, что конкретно, но это заставит её просидеть несколько дней где-то в глуши, под жёсткой охраной.

Разлитое шампанское, Аида - и ещё несколько моментов стали ключевыми. Требовалось предотвратить покушение, но так, чтобы окружающие и сама девица ничего не заметили.

Смерть ей не грозила, но психотропные вещества или нечто подобное - даже не сомневаюсь. Всей сути комбинации не знаю, но под действием вещества, "невеста" должна была показать себя во всей "красе", разразился бы скандал и сделка её отца на сотни миллионов оказалась бы под угрозой.

Призрачная Гончая - один из признаков статуса некромага, поэтому большинство спешит обзавестись этими полезными конструктами едва ли не в первый год обучения. Я не спешил - воспитание другое, да и о качестве хотелось позаботиться.

Гончая - это магический аналог танка - с боевой точки зрения, покататься на ней будет сложно. Только вот танки разные - есть Рено времён первой мировой, а есть Т-90. С Гончими разница ещё более ощутима, так что хотелось сделать достаточно совершенную конструкцию, в которую можно было бы вносить изменения.

Универсального рецепта не существует, потому как многое зависит от самого некромага - не только его виденья Гончей, но и расы самого мага, оттенка Силы и т.д. Лично я проводил расчёты больше четырёх лет и думается, что создал достаточно интересное творение. На воплощение в жизнь (а они всё-такие живые, пусть и весьма своеобразно) требовалось не только мастерство и достаточное количество времени, но и редкие ингредиенты.

Добыть многие из них было весьма проблематично. Если ту же Мёртвую и Живую воду я могу достать - одно из преимуществ воронов, умеющих ходить по Кромке без серьёзного риска, то вот прах с эльфийской могилы или толчёные молочные зубы дракона за деньги не достанешь. За такое расплачиваются услугами или равноценными ингредиентами, причём ищут их годами и десятилетиями.

Глубокая пещера в ближнем Подмосковье - их здесь достаточно много и часть из них уходит очень глубоко под землю. Сюда меня привёл молчаливый кобольд, к которому обратился за помощью - требовалось соответствующее место для ритуала.