Позже, я решил немного поспрашивать об этой истории. Оказалось, что она действительно имела место быть. Причём произошло всё это всего-то десяток лет назад. А ещё мне сказали, что тот отряд сплошь состоял из очень талантливых юнцов. Как на подбор все либо могущественные маги, либо мастера меча.

Узнав такие жизнеутверждающие новости, я некоторое время порывался найти Фера. Но как бы я ни старался его найти, всё бесполезно. Искатель и след простыл.

Хорошо хоть трактирщик подтвердил, что такой человек у него действительно был. В противном случае, я бы наверно всерьёз задумался о том, что беседовал с призраком.

В общем произошедшее, серьёзно ударило по моей уверенность в правильности избранного пути. Тем не менее, готовиться, на всякий пожарный, я не переставал.

Даже рискнул сходить пару раз на уровни "Повелителей". Правда, спускаться ниже двадцатого я так и не отважился. Слишком уж там всё было по-другому. Будто другой мир.

Сен за это время изрядно подрос, став в холке размеров со среднего щенка. К тому же он стал постепенно обрастать хитином.

В силу этих изменений, я попытался отучить его от привычки сидеть на мне. Тщетно.

Нет, пока я его контролировал, он меня прекрасно понимал. Но стоило только на мгновение упустить его из виду, как он всеми правдами и неправдами стремился вновь сесть на облюбованное место. Веса то я, конечно, не чувствовал, но вот вид здорового паука сидящего у меня на загривке заставлял случайных свидетелей этой картины либо судорожно хвататься за меч (в первый раз), либо делать большие круглые глаза и обходить меня сторонкой. Сена это, кажется, совсем не беспокоило. Тем не менее, попыток его выдрессировать, я не оставлял.

Сегодня в очередной раз, потерпев неудачу со злобным проходимцем, я решил немного развеяться и сменить обстановку. Сену я сделал строгое внушение на предмет того, чтобы он оставался в номере и не смел никуда из него выходить. Прецеденты уже были. Тот случай, когда выбравшийся через окно (зачем оно в подземелье, ей богу не знаю) паучок, через чёрный ход попал на кухню и неплохо там набрал мяса, хозяин постоялого двора мне будет вспоминать ещё очень долго.

Шантири в это время пропадала где-то в Городе, впитывая, как губка информацию о нынешнем времени, поэтому на прогулку я отправился один.

Надо сказать, что в последнее время изменения, происходящие со мной, начинали меня очень сильно настораживать... и в каком-то смысле радовать.

Дело в том, что на обретении "крови" моё тело не остановилось. Изменилась и внешность. Пусть этого никто и не замечал, ведь ходил я постоянно в своём закрытом прикиде, но под ним я уже был другим.

"Тройные" мешки под глазами исчезли, оставив после себя лишь небольшие мешочки вечно не высыпающегося человека. Дряблая, порой висящая шматами кожа, стала гораздо более упругой, хотя некоторая рыхлость всё же осталась. Движения стали более плавными, хотя раньше мне казалось, что моя криворукость останется со мной навечно. Да что там! У меня на голове даже появилось подобие волос. И хотя они больше походили на старую не раз использованную щётку, я был несказанно им рад. Я стал лучше чувствовать на расстоянии и мёртвых, и живых.

Неудивительно, что благодаря этим навыкам, я очень скоро стал одним из лучших проводником на уровнях мертвецов.

И, наконец, самое главное! У меня начала зарождаться нечто вроде речевого аппарата. Нет, говорить я всё ещё, к сожалению, не мог, но и то, что к этому начали появляться некие подвижки, не могло меня не радовать. Теперь я все чаще мог вкладывать некие осмысленные нотки в своё упыриное сипение. Порой удавалось даже менять немного интонацию.

Всё это хоть и радовало, но и заставляло меня задуматься.

Не знаю, что там умудрился нахимичить Арит, но простым немёртвым трупом, я перестал быть уже давно. И ведь изменения продолжаются...

Порой я даже стал ловить себя на мысли оставить всё как есть. Останавливало меня в такие моменты, только наличие в моей душе пожирателя. С этой тварью, я не намерен был мириться.

Кстати, касательно плохой стороны изменений. Пожиратель тоже стал меняться.

Когда я впервые услышал в своей голове какой-то непонятный звук, то лишь слегка насторожился. Мне нужно было побыстрее спуститься на уровни плоти, чтобы подкрепиться, поэтому я не стал обращать на этот неясный звук внимания. А тот и не думал пропадать. С каждым часом он становился всё громче и чётче, пока я, наконец, не обратил на него внимание. Стоило лишь слегка прислушаться, как пришло понимание: это был... смех.

И совсем не весёлый причём. Безумие, казалось так и рвалось из него наружу. Безумие и безжизненность. Я бы, наверно, не сразу догадался о его причинах, если бы не опознал ещё один его оттенок.

"ГОЛОД". По нему я и узнал того, кто казался мне до сего момента, чем-то тупее даже самой глупой бактерии. И даже не спрашивайте, как может быть смех - голодным. Вещь ещё та.

Когда же я нашёл свою жертву, довольно свежего зомби, смех, звучащий в моей голове стал настолько громогласным и истеричным, что сдерживаться не было никаких сил. И тогда, я в первый и последний раз отдал "поводья" пожирателю по доброй воле. В тот момент, чтобы избавиться от хохота, я был готов на всё.