Основное различие между форматами изображения состоит в размере файла: чем меньше файл с изображением в данном формате, тем лучше, потому что он отнимает меньше оперативной памяти компьютера и быстрее загружается получателем. (Заметьте, что это отличается от простого изменения размера изображения под другой масштаб, подобного созданию меньшей по размеру копии оригинальной картины. Изменение размеров фотографии освещается в главе «Другие полезные советы».) Иными словами, пользователи должны выбирать такой формат, который требует как можно меньше битов для донесения сообщения. Элегантность, краткость, простота – вот качества удачного формата файла.

Размер файла – ключевой источник различий и в аудиоформате. Самый популярный аудиоформат – MP3 (произносится «эм-пи-три»), его расширение. mp3. Файл MP3 – это сжатая версия оригинальной аудиозаписи, так что звук в нем не так хорош, как на купленном оригинальном компакт-диске, но всемирная популярность MP3 свидетельствует о том, что большинству пользователей достаточно и такого качества. MP3 выбирают потому, что при приемлемом качестве файлы загружаются довольно быстро. (Надо сказать, что, как и в случае с JPG, многие используют MP3, даже не подозревая об этом. Большинство программ по «нарезке» или переносу песен с компакт-диска на компьютер и обратно по умолчанию используют MP3-формат.)

Профессионалы, которым нужно работать с оригинальными записями, например композиторы и издатели музыки, чаще имеют дело с другими аудиоформатами. Среди них WAV (.wav) – произносится «уэйв» – и AIFF (.aiff) – произносится «эйфф» – полноразмерные, несжатые форматы аудиофайлов. Они обладают лучшим качеством звука, чем MP3, – это качество сравнится даже с песнями на лицензионных дисках, потому что они намного больше, так что делиться ими менее практично. Трехминутная песня в формате AIFF занимает в десять раз больше места (и в десять раз дольше грузится), чем MP3-файл с той же песней.

Таким образом, основные критерии формата файлов для аудиозаписей и изображений – это качество и размер. Тот формат, который передает сообщение при приемлемом качестве наименьшим числом битов, и будет лучшим выбором.

Однако есть один аспект аудиоформата, который не существует для форматов изображений: авторские права. Музыкальная индустрия, озабоченная простотой распространения MP3-файлов, создала такие аудиоформаты, которые используют «управление цифровыми правами» – DRM – для затруднения копирования.

Один из примеров аудиоформата с DRM – это AAC (расширение. m4p), которым пользуется Apple для песен в музыкальном онлайн-магазине iTunes. AAC – сжатый музыкальный формат, похожий на MP3, но включение в этот формат DRM создает ограничения на копирование, распространение и даже проигрывание в программах, отличных от продукции Apple. DRM – сложный предмет; дело в том, что форматы файлов могут служить интересам корпораций, а не только пользователя. Для текстовых форматов это будет еще более очевидно [22] .

Знаете вы об этом или нет, но каждый раз, когда вы пишете электронное сообщение, составляете письмо, записку в электронном блокноте или иным образом создаете цифровой текст, вы выбираете для него формат. Как и в случае с изображениями и звуком, среди текстовых форматов есть варианты получше и похуже, в зависимости от ситуации. При этом выбор правильного формата текста особенно важен, поскольку средний пользователь обычно работает в основном с текстами.

Рассмотрим в качестве примера важности текстового формата следующее электронное письмо:

Джон послал Стиву письмо с приложением документа Word. Единственная функция письма – предложить Стиву прочитать вложение. Открыв agenda.doc, Стив видит четыре строчки текста:

Повестка совещания:

• анализ предыдущего совещания;

• регистрация членов команды;

• новые задачи.

С содержанием документа Word все в порядке. Проблема с самим выбором формата файла. Поскольку Джон направил повестку в документе Word, Стив может прочитать ее, только предприняв следующие действия:

• дважды щелкнуть по иконке приложения;

• дождаться, пока загрузится Microsoft Word, если он еще не открыт;

• прочитать документ после открытия (не обращая при этом внимания на поля, линейки, панели инструментов, меню и все остальное, что Microsoft вносит в пользовательский интерфейс, которым окружен текст);