Два последних предвоенных года, как известно, были временем масштабного качественного перевооружения РККА. Это коснулось и системы стрелкового вооружения, включая снайперское оружие. Поскольку на смену магазинной винтовке в качестве массового стрелкового оружия должна была прийти самозарядная, внедрялся и снайперский вариант последней. В 1939 г. Тульский завод № 314 выпустил 35 376 снайперских винтовок обр. 1891/1930 гг. под прицел ПЕ, в 1940 г. – 7970 – производство переводили на самозарядную винтовку.

Собственно говоря, работы над такими винтовками начались значительно раньше – с развертыванием во второй половине 1920-х широких работ над автоматическими и самозарядными винтовками под винтовочный патрон. Было очевидно, что новая массовая винтовка должна иметь и снайперский вариант. Уже в 1928 г. одна из опытных 7,62-мм автоматических винтовок В.Г. Федорова (точнее, коллектива конструкторов– Федоров, Дегтярев, Кузнецов, Безруков) – эта винтовка испытывалась на полигоне курсов «Выстрел».

Вариант с установкой оптического прицела получила и «7,62-мм самозарядная винтовка обр. 1930 г.» системы В.А. Дегтярева, проходившая войсковые испытания в 1933–1934 гг. Ф.В. Токарев установил на свой опытный автоматический карабин ЦКБСВ-55 разработанное им же крепление оптического прицела ЦКБСВ-63. Но на вооружение в 1936 г. была принята автоматическая винтовка С.Г. Симонова (АВС). Она также имела снайперский вариант (с прицелом ПЕ), выпускавшийся малыми партиями в 1936–1939 гг. в Ижевске заводом № 180 (с 1939 г. – завод № 74). Такие винтовки нашли применение во время советско-финляндской войны 1939–1940 гг. и в начальный период Великой Отечественной войны.

Когда для перевооружения армии перед войной окончательно выбрали самозарядную винтовку Ф.В. Токарева обр.1940 г. (СВТ-40), был создан и ее снайперский вариант. Чертежи и технические условия на него утвердили 8 апреля 1940 г. Заметим, что РККА первой приняла на вооружение самозарядную снайперскую винтовку в качестве массовой. От штатной СВТ снайперская отличалась лучшей отделкой ствола и выступами по бокам ствольной коробки для крепления изогнутого кронштейна оптического прицела ПУ. Снайперская СВТ стала значительно более массовой, нежели снайперская АВС.

Автоматика СВТ имела газовый двигатель с отводом пороховых газов через поперечное отверстие в стенке ствола в расположенную над стволом газовую камеру и с коротким ходом поршня. Камера снабжалась газовым регулятором, изменяющим количество отводимых газов, это позволяло в широких пределах приспосабливать работу автоматики к условиям времени года, состоянию винтовки и типу патрона, хотя работа с регулятором была не слишком удобна. Газовый поршень со штоком и отдельным толкателем передавали импульс пороховых газов затвору и возвращались вперед под действием собственной пружины. Отсутствие постоянной связи штока газового поршня с затвором и частично открытая сверху ствольная коробка позволяли снаряжать магазин из обоймы.

На дульную часть ствола крепился многощелевой дульный тормоз реактивного действия. Запирание канала ствола производилось перекосом затвора вниз. В остове затвора смонтированы ударник и подпружиненный выбрасыватель, в канал стебля вставлена возвратная пружина с направляющим стержнем и трубкой. Ударно-спусковой механизм куркового типа собран на отделяемом основании (спусковой скобе). Спуск – с предупреждением. Автоспуск служил автоматическим предохранителем, блокировавшим курок до полного запирания канала ствола затвором. Разобщителем служил направляющий стержень боевой пружины – при повороте курка вперед стержень, отжимая стойку спусковой тяги, опускал тягу, ее выступ соскакивал с уступа коромысла, и то под действием боевой пружины возвращалось верхним концом вперед и готово было захватить боевой взвод курка при откате подвижной системы.

Магазин – отъемный, коробчатый секторной формы с шахматным расположением 10 патронов. Патрон с выступающей закраиной гильзы заставил принять ряд мер для предотвращения цепляния патронов друг за друга при подаче – подобран радиус кривизны коробки магазина, спрофилирована поверхность подавателя так, что закраина каждого верхнего патрона находится впереди закраины нижнего, на внутренних стенках корпуса магазина выполнены выступы, удерживающие патроны от осевого смещения. Ложа – деревянная, цельная, с пистолетным выступом шейки, впереди цевья ствол и газовый поршень укрыты перфорированным металлическим кожухом. Имелась и деревянная ствольная накладка. Для уменьшения тепловых поводок ствола и нагревания деревянных деталей, снижения массы в металлическом кожухе и в ствольной накладке выполнены сквозные отверстия.

Для снайперской СВТ был принят «оптический винтовочный прицел обр.1940 г.», созданный на заводе № 3 НКВД в Харькове. Несмотря на свое «происхождение», прицел предназначался не только для войск НКВД, но и для Наркомата обороны. Его производство поставил также завод «Прогресс» (завод № 357 Наркомата вооружения), где продолжилась его доработка.

Прицел получил индекс ПУ, имел 3,5-кратное увеличение, поле зрения 4’30, массу 270 г, допускал стрельбу на дальности от 100 до 1300 м при наиболее эффективной дальности до 600 м. Прицельная сетка была аналогична ПЕ. Верхний барабанчик с дистанционной шкалой и боковой со шкалой боковых поправок крепились полу-потайными винтами – открепив эти винты, снайпер мог поправить положение барабанчика при пристрелке. Для установки оптического прицела служили пазы по бокам ствольной коробки. Крепление оптического прицела ПУ выполнялось так, чтобы по нему не била стреляная гильза, вылетавшая из окна ствольной коробки. Изогнутый кронштейн фиксировался чекой и снабжался подпружиненным буфером, предотвращавшим продольное смещение прицела.