Если бы удалось избавиться от наковальни в голове, самочувствие Этана было бы вполне приличным.

— Пора? Что пора?

Септембер хлопнул себя по голове. От такого удара голова обыкновенного человека отлетела бы прочь.

— Идиот! Я забыл, что вы ничего не соображали, находясь без сознания, и только бредили. Идет Орда. Капитан из какого-то городка под названием

Джерми-ин зашел вчера в гавань по дороге куда-то в совсем непроизносимое.

Он довольно долго беседовал с ландграфом, потом отправился дальше. Бедный парень был белый, как лед. Он шел на юг, но, похоже, не изменил курса, даже когда мы сказали ему, что можно нарваться на бешеного монстра. И для местных и для нас его страх был очевидным.

Этан приподнялся на локтях и обнаружил, что комната без предупреждения начала троиться… как и остальные предметы вокруг.

— Тогда я… готов. Мы собираемся воевать… тоже.

Септембер опять заставил его лечь.

— Полежите пока… один. Я боюсь… И спокойнее, приятель. Им сюда еще около недели пути, поэтому не надо пока вскакивать и шуметь. Гуннар и

Балавер организовывают дружину. Население заготавливает зерно, пику-пину, волов и все такое прочее, как сумасшедшие. Ждут осады. Каждый занят своим делом. Ваше дело — отдыхать.

— Они смогут выдержать осаду, Сква?

Септембер задумался.

— Похоже, Гуннар так считает. Говорит, что враг проиграет морально, благодаря самоотверженности жителей Софолда. Генерал согласен с ним, хотя пока открыто не высказывается. Хитрая старая ворона… Они даже дрова заготавливают… хотя со своей шерстью могут прожить и без них. Когда начинаешь собирать лишние вещи, это говорит об отсутствии уверенности…

Нет, я не думаю, что тут будет серьезная осада. Только страшная резня.

— Гуннар, кажется, уверен, что они побьют врага.

— По словам того капитана, — пробормотал Септембер, — кочевники покрывают лед от одного края горизонта до другого. Я говорил о тактике с командованием. Думаю, дал несколько полезных советов. Если честно, любое изменение в привычном ходе действий должно смутить эту банду. Если Саганак такой же упрямый, как некоторые софолдцы, то нам не стоит ждать от Орды каких-то неожиданностей… Но все это непривычно и для местных воинов. Они хотят попробовать воевать по-новому. Требуется более тонкое мышление и несколько убедительных объяснений. И Балавер угрожает снести несколько тупых голов… На их месте я бы тоже решился на эксперимент. А вы, дружище?

— Мы сейчас на их месте, — тихо ответил Этан. Септембер довольно хмыкнул.

Боевая броня была грубой и немного великоватой, но Гуннар настоял, чтобы Этан надел ее. Кожаные краги норовили соскочить при каждом шаге, а бронзовая пластина на груди здорово мешала.

Этан отказался от ярких, разукрашенных шлемов. Даже детский размер не подошел ему. Его голова болталась внутри, словно язык в колоколе.

Комбинезон не был предназначен для боя и поэтому тоже был обузой.

Ветер свистел вокруг Этана. Он вернулся к Гуннару и Септемберу, стоявшим на площадке Хай-Тауэра. Верзила указывал на что-то вдалеке.

Они могли бы разглядеть картину поподробнее через телескоп мага, но тогда сузился бы обзор. Кроме того, комнаты мага были пропитаны жуткими запахами от его химических опытов и подвергнутых вивисекции животных.

По сообщениям разведчиков, Орда должна была появиться с севера-востока. Но сейчас существовала только невидимая нить, разделяющая синеватый лед от ледяного неба.

— Никаких признаков, Гуннар?

Рыцарь прервал беседу с верзилой и посмотрел на Этана.

— Твое зрение так же остро, как мое, сэр Этан. Пока надежность нашего вооружения проверить некому.

— Они могут обойти нас с тыла? — спросил Септембер и почесался концом обоюдоострого меча.

Гуннар возражающе махнул рукой.

— Нет. Они могут предпринять какой-нибудь маневр, но позже и только для того, чтобы подразнить нас. Саганак не похож на большинство варваров.

Ничего не будет сделано без цели… По крайней мере, так нам говорили.

Каждый кочевник непредсказуем.

— Как и ты, — предположил Этан.

— Может, и как я, — ответил рыцарь, ничуть не обидевшись на такое сравнение. — Как я сказал, все это будет сделано, чтобы разозлить нас. Они пройдут парадом перед воротами и устроят настоящее представление. Они считают, что мы не настолько глупы, чтобы сопротивляться, — он по-волчьи оскалился. — Какой сюрприз ждет Саганака-Смерть. Представляю, как он будет бушевать. Это убережет нас от процедуры казни.