– Это вполне допустимо, – успокоил заволновавшегося Императора Виктор фон Кразе. – К тому же меня действительно беспокоит этот проход, и я почти уверен: некроманты настоят, чтобы орки пытались прорваться именно там. Может, стоит отправить туда больше народа? – Он взглянул на Энберна. – Может быть, темных эльфов?

– Жрецы и маги – в пути, к тому же владыка дворфов взял нескольких рунных мастеров из своих, – думаю, они смогут удержать проход. Темные останутся с нами, они искусны и в стрельбе и в ближнем бою, так что пойдут следом за авангардом.

– А кто отправился с арбалетчиками и волшебниками? – спросил высокий седовласый мужчина, облаченный в простые доспехи пехотинца.

– Де Ларик. – По лицу лорда Форенора было видно, что он не очень-то доволен произошедшим. – Больше никого не нашлось.

– Лучше бы я пошел! – сплюнул ветеран. – Надеюсь, этого сукина сына прихлопнет оркский молот!

– Вы нужны нам больше, чем им, Кроген. – Эрик внимательно посмотрел на старика, с достоинством выдержавшего взгляд Императора. – Вы и ваши копейщики играете весьма важную роль.

– Мы не подведем, ваше величество, – отчеканил ветеран.

– Значит, все проблемы решены? – торопливо спросил Эрик, услышав, как снаружи начали трубить боевые рога, предупреждая о готовящейся атаке орков. – Что с магами и жрецами?

– Большинство жрецов и архимаги будут заняты барьерами, нейтрализующими темную магию, – задумчиво произнес Мартин де Шелдор, архимаг Гзауберга, представляющий Академию волшебства на военном совете, – но не занятые маги, несомненно, окажут поддержку войскам.

– Так же, как и жрецы, – сказал молодой человек с поразительно светлыми глазами и аккуратно уложенными русыми волосами. На нем было одеяние высшего жреца, что не очень вязалось с его молодым возрастом. – Нам не известно, сколько сил приложат некроманты, но я уверен, мы справимся, с помощью Света. – Жрец тепло улыбнулся.

– Мы обязаны справиться, господин Аласт. – Виктор фон Кразе то и дело поглядывал в сторону выхода из шатра, слыша, как гремят доспехами воины, готовящиеся к битве. Со всех сторон доносились выкрикиваемые командирами приказы и топот копыт.

– Что с конницей?

– На позиции, и ожидают меня. – Второй магистр вытянул руку, и в ней засияло ярким светом длинное копье. – Все остальные тоже на своих местах, так что воины не останутся без поддержки. Я также взял на себя смелость распределить всех паладинов среди войска…

– Но орден сейчас и так находится в упадке, – забеспокоился Эрик, услышав подобную новость. – Разумно ли так рисковать оставшимися паладинами?

– Наш долг – оберегать Империю от Тьмы, – спокойно ответил фон Кразе, – и наше место – поле боя. – Голос второго магистра звучал ровно, но довольно жестко. – Прошу вас, ваше величество…

– Хорошо. – Эрик поднял руку. – В таком случае – придерживаемся выбранной нами ранее тактики. У кого-то еще есть вопросы? – Он оглядел присутствующих, но никто не проронил ни слова.

Значит, мы выступаем! – Император решительно ударил ладонью по карте. – Да поможет нам Свет! – Он сделал знак стоящим в стороне слугам, и те незамедлительно принесли ему доспехи.

– Ваше величество… – Виктор опустил копье и сделал шаг вперед, глядя, как слуги облачают Императора в сверкающие, начищенные до блеска доспехи. – Я бы…

– Я согласился с вашим решением, а вы не обсуждайте мое, – отрезал Эрик. – Я – Император и паладин ордена Зари. Я никогда не оставлю своих людей, так бы не поступил никто, в чьих жилах течет кровь Ульва!

– Но вы еще так молоды… – Аласту тоже не понравилась затея Эрика.

– Я – Император! – с нажимом повторил Эрик, и присутствующие в шатре беспокойно переглянулись. – И я лично поведу свою армию в бой!

– Для нас честью будет сражаться рядом с вами! – Седой ветеран отсалютовал Эрику мечом, после чего быстрым шагом покинул шатер, спеша к своим людям.

– Коня мне! – потребовал Эрик, когда с облачением в доспехи было покончено и один из слуг застегнул у него на шее пряжку золотого плаща паладина, а другой подал меч.

– Похоже, ваш наставник передал вам и свое упрямство. – Усмехнувшись, Энберн приподнял полог шатра. – Присмотри за Императором, Виктор.

Виктор фон Кразе коротко кивнул. Переубедить Эрика не представлялось ему возможным, к тому же он был не вправе перечить Императору. Единственное, что оставалось второму магистру, – приложить все силы, чтобы сохранить владыке Империи жизнь.