Все повернулись в ту сторону, куда уставилась Лила. У Норы Мерканди в руках сверкала красивая ручка, инкрустированная розовой и белой эмалью.

Нора от изумления широко открыла глаза. Когда она вдруг поняла, что все глядят на нее, и что Лила обвиняет ее в воровстве, лицо ее стало покрываться багровым румянцем.

– Лила, что все это значит? – возмутилась мисс Поли.

– У нее моя ручка, – Лила показала на Нору. – Мисс Поли, – напомнила она учительнице, – я же вам сказала перед уроком, что у меня пропала ручка. Вот она. У Норы Мерканди!

– Довольно, Лила! – остановила ее мисс Поли.

Лила пропустила слова учительницы мимо ушей.

– Эту ручку мне подарила бабушка на день рождения. Всем известно, что Нора Мерканди слишком бедна, чтобы покупать себе такие дорогие ручки!

– Я сказала, хватит, Лила! – мисс Поли кивнула Норе. – Выйдем на минуточку, не возражаешь?

Лила ждала, пока мисс Поли с Норой выйдут из класса. Она действовала по плану. Как только дверь за учительницей закрылась, она встала из-за парты.

– Слушайте, моя кузина Джанет живет на соседней улице с этой фурией. Она точно ведьма. У нас есть доказательства.

– Это правда! – завопила Эллен Райтман. – Все Мерканди сумасшедшие.

– Джанет живет прямо около Мерканди, – пояснила Лила. – Эллен, ну-ка, что нам утром Джанет рассказала?

Эллен привстала, со стула.

– У матери Джанет есть кот но кличке Уолтер. Ему уже пятнадцать лет. Вчера вечером Джанет вышла во двор, чтобы позвать его домой. И тут она услышала, как Уолтер мяукает, будто от сильной боли. Она заглянула через забор на задний двор Мерканди… – Эллен сделала эффектную паузу, – а там Нора с Уолтером на руках. Она заметила Джанет и подошла к забору. Но прежде, чем отдать кота, Нора как-то странно посмотрела на него, словно хотела заколдовать.

Элизабет почувствовала, что начинает злиться:

– Ну и что из того?

Эллен бросила на Элизабет уничтожающий взгляд и быстро сказала:

– Сегодня утром на пороге кухни Уолтера обнаружили мертвым!

По классу прокатилась волна изумления, и наступила полная тишина. Неожиданно раздался голос Эми:

– Может быть, Уолтер перед сном поел что-нибудь приготовленное Джанет?

– Не смешно! – сердито закричала Лила. – Уолтер пятнадцать лет жил у тети. А эта ведьма только раз взглянула на него, и он умер через несколько часов. Как ты это объяснишь?

– Кот был старый, – резонно заметила Лиз. – От старости и умер.

Тут неожиданно подал голос Рэнди Мэйшон, один из самых способных и скромных мальчиков в классе:

– Мой дядя работает в похоронном бюро. Как только Мерканди приехали сюда, они сразу же заказали там два гроба. Они сказали, чтобы их доставили им на дом. И сейчас эти гробы стоят у них на чердаке!

Все в классе замерли от ужаса. Наконец Лила произнесла драматическим тоном:

– Как известно, ведьмы могут в них спать. Почти каждую ночь Джанет наблюдает на чердаке их дома какие-то странные мерцающие огни.

Кэролайн Пирс тоже добавила страху:

– Вчера в раздевалке я стояла перед зеркалом, причесывалась… А тут Нора подошла и встала рядом со мной… Представьте себе! Я не увидела в зеркале ее отражения!

– Кэролайн, – вмешалась Лиз, – ты же знаешь, что это зеркало уже давно разбито. Наверное, Нора встала напротив той секции, которую вынули.

– Я рассказываю то, что видела, – упрямо твердила Кэролайн.

В этот момент мисс Поли вернулась в класс – без Норы.

– Я отвела Нору в кабинет к заместителю директора. Думаю, мистер Эдвардс захочет поговорить и с тобой, Лила.

Лила собрала книги и направилась в кабинет заместителя директора школы. Чувствовала она себя очень уверенно. Что-что, уж врать она хорошо умеет. Взрослые почти всегда ей верили.

Нора уже сидела в приемной, когда туда вошла Лила. Лила уселась напротив нее. Она с вызовом уставилась на испуганную девочку, стараясь еще больше смутить ее. Нора беспокойно ерзала на стуле, пытаясь избежать пронзительного взгляда своего врага. Через пятнадцать минут дверь в кабинет заместителя директора открылась. Из нее выглянул мистер Эдвардс, лицо его было серьезным. Он впустил девочек в кабинет. Подождав, когда они сядут, он тоже сел за свой стол.

– Итак, насколько я понял, у нас возникла проблема с ручкой.

Нора и Лила молча кивнули.

– Могу я на нее взглянуть? – попросил мистер Эдварде.

Нора быстро вытащила из записной книжки злополучную ручку и протянула ее мистеру Эдвардсу. Тот попросил Нору рассказать, где она взяла эту ручку.

Когда Нора начала рассказывать про теннисный выигрыш, Лила крикнула:

– Она врет!

Мистер Эдвардс холодно взглянул на нее.

– У вас еще будет возможность высказаться, юная леди. А пока попрошу вас помолчать.