Я давно так далеко не убегал от цивилизации со всеми ее электронными письмами, телефонами, регистрациями на забеги и предотъездными хлопотами. Здесь были только мы, бездонное небо, каменистая тропа и кактусы. Температура воздуха быстро поднялась до 30 градусов, вокруг простирался пустынный край. Иногда впереди бежал я, иногда Джо. Мы никогда не отбегали друг от друга больше чем на 300 метров. Двигались мы медленнее, чем планировали. Нам повстречались туристы-походники (единственные люди в тот день), они рассказали, что до того места, где мы планировали быть в это время дня, надо миновать еще четыре ответвления каньона. Но мы не унывали. У нас было полным-полно еды, воды, а вокруг было так красиво, что каждая миля пролетала легко и незаметно.

К середине дня тени исчезли, небо затянули тяжелые тучи. Послышался отдаленный гул, затем – громкий грохот. Ветер со скоростью 80 километров в час поднял над плато облако песка и пыли, следом пошел дождь. Косые струи врезались в стены каньона. Мы были на 45-й миле, к этому времени уже находились на дистанции 16 часов. Вокруг сверкали молнии. Укрыться на голом плато было негде, у нас оставался единственный выход – бежать дальше. В конце концов мы спустились по каменистому руслу ручья к укрытию для туристов в так называемых Индейских садах у перекрестка троп Светлого Ангела и Тонто. Мы наполнили фляги дождевой водой, вокруг бушевал ураганный ветер. Стены каньона многократно повторяли эхо громовых раскатов. По дну каньона побежал мутный ручей, вдалеке виднелись огни ранчо Фантом, что на берегу реки Колорадо. Тропа Светлого Ангела вела вверх на два километра, к южному краю каньона и отелю Grand Canyon Lodge, расположенному на высоте почти 2000 метров над уровнем моря.

Неподалеку был небольшой домик, принадлежащий заповеднику. Именно на этом участке маршрута можно было бы сойти с тропы. Джо считал, что нам стоит прислушаться к голосу разума: ему еще предстояло весной бежать несколько забегов. Да и я не собирался завязывать с соревнованиями. У Джо уже заканчивалась еда, а мы были лишь на полпути к намеченной цели. И пока мы все это обсуждали, Джо уронил на землю свой энергетический батончик. Он было устроился на скамейке, но все же нагнулся и поднял батончик. Он был весь в пыли и песке. Джо выбросил его в кусты. Может, лучше сойти с тропы сейчас, не рисковать? Даже если этот ураган кончится, кто даст гарантию, что следом не начнется следующий? Мы понимали, что если дождь продолжит лить, нас просто смоет с плато на дно каньона или мы замерзнем в темноте наступающей ночи.

Я считал, что если все спланировать, можно снизить риск. Попытался сравнить желание продолжить бег и вероятность возможной опасности. Сказал Джо, что мы бегали еще и не в таких условиях, еще не такое преодолевали. Что, по прогнозу погоды, буря должна пройти. И даже указал на звезды (их было немного видно) над нашими головами.

Мы молча пробежали еще три часа. Дождь закончился, облака рассеялись. Батарейки в моем налобном фонарике сели где-то на 70-й миле, спустя час села и запасная батарейка. Весь последний час мы пробирались по наполовину залитому руслу, пытаясь снова выбраться на тропу Тонто. Я уже съел свои буритто, гели, батончики Cliff Bars, но все равно чувствовал себя голодным. Мне было холодно. Но главная сложность заключалась в том, что я устал.

Заметив пещеру, я опять сопоставил возможные опасности, стремление продолжить бег и пришел к соответствующему выводу: было бы неплохо остановиться, и это замечательное место. Всего на полчаса. Просто вздремнуть.

Джо думал иначе (и был прав).

– Да ладно, до рассвета всего пара часов. И часов пять еще побегать.

На деле оказалось, что бежать нам предстояло еще 12 часов. Без пунктов поддержки. Без толп болельщиков. Без соперников. Без организаторов забега. Просто земля, друг, который бежит рядом, и движение. Мы были песчинкой в огромном мире. Великий театр природы одновременно и смирял, и вдохновлял. Я никогда не чувствовал себя настолько ничтожно малым. И никогда не чувствовал себя настолько сильным.

Стало холодно, я заметил пар, вырывавшийся изо рта при дыхании. Появились тени, выступили из темноты кактусы, небо начало светлеть, пейзаж стал более приветливым. Всполохи красного, оранжевого, желтого раскрасили обрывы каньона и осветили огромные нагромождения скал вокруг нас. Под нами простиралась бездна. Прошлого не существовало, оно растаяло. Пытаться представить будущее было так же бессмысленно, как стремиться понять истинный смысл бытия в утренней росе.

Мы с Джо карабкались, местами на четвереньках, вверх по тропе Нью-Хэнс. Через 30 часов после старта мы добрались до провизии, загодя оставленной нами в укрытии для туристов, и подкрепились гуакамоле с чипсами и пивом Negra Modelo. Джо отошел в туалет и… заснул. Я разбудил его стуком в дверь, мы откинули сиденья в машине и поспали часа полтора. А потом поехали к Яну во Флагстафф и рассказали, как много он упустил в своей жизни.

Но всего этого мы еще не представляли себе, пока бежали по широкому плато, за своими тенями, одни среди скал, вдали от людей и цивилизации. Тогда, на тропе Тонто, мы не знали ничего, кроме неба и движения. Мы были совершенно свободны от всего, кроме того, что делали в тот момент, паря между прошлым и будущим, между небом и землей. И тогда я наконец вспомнил, за что люблю сверхмарафоны, понял, что потерял, и обрел это вновь.

Мы все иногда проигрываем. Не получаем того, чего страстно желаем. Друзья отворачиваются от нас, любимые уходят. Мы принимаем решения, о которых потом сожалеем. Мы ставим всё на кон и проигрываем. Но не наши проигрыши определяют, кем мы являемся, а то, как именно мы проигрываем. И то, что мы делаем потом.