Шрифт:
– Снегирь! Есть Уэллс! Уэллс и Стокер!
– Где?
– В Караганде! В тысячу девятьсот тридцать седьмом году Уэллс и продюсер Хаусман организовали собственную антрепризу – «Меркьюри-тиэтр». В тридцать восьмом труппа «Меркьюри-тиэтр» стала выступать с еженедельными радиоспектаклями на канале CBS. Радиотеатр открылся постановкой «Дракулы» Брэма Стокера. Вскоре Уэллс осуществил радиопостановку по роману «Война миров», сделав пародию на радиорепортаж с места событий…
– Тюня!
– Из шести миллионов человек, слушавших трансляцию, один миллион поверил в реальность происходящего. Возникла массовая паника…
– Тюня, солнце мое! Это не тот Уэллс!
– Какой еще не тот?!
– Это Орсон Уэллс! Американец! Однофамилец!
– Врешь!
– Орсон Уэллс осуществил радиопостановку по роману Герберта Уэллса «Война миров», поставив на уши весь штат Нью-Джерси…
– Жалко. А я смотрю: Уэллс…
– Ты лучше глянь вот что: Блок, «Черная кровь».
– Есть:
Знаю, выпил я кровь твою…Я кладу тебя в гроб и пою, —Мглистой ночью о нежной веснеБудет петь твоя кровь во мне!– Вот ведь пакость…
– Сохранить?
– Ну его к черту! Блока нам только не хватало…
Магия возвращалась. Магия наносила ответный удар. Повинуясь требованиям заразы-«ломки», программа тащила, как ребенок со стола, все, что подворачивалось под руку. К счастью, до факторов третьего рода дело еще не дошло. Связи прослеживались; кроме того, я задницей чуял, что есть жесткая содержательная связь между «Дракулой» и «Войной миров» – лобовая сцепка, которой я пока не видел.
– Кровь, – внезапно сказала Тюня. – Будет петь твоя кровь во мне!
Я напрягся: так изменился ее голос.
– Твоя кровь во мне, – повторила она.
– Ну? – осторожно поинтересовался я.
Вместо ответа Тюнины пальцы выдали на клавиатуре мощное крещендо.
«…таков был организм марсианина. Нам может показаться странным, что у марсиан, совершенно не оказалось никаких признаков сложного пищеварительного аппарата, являющегося одной из главных частей нашего организма. Они состояли из одной только головы. У них не было внутренностей. Они не ели, не переваривали пищу. Вместо этого они брали свежую живую кровь других организмов и впрыскивали ее себе в вены. Я сам видел, как они это делали, и упомяну об этом в свое время. Чувство отвращения мешает мне подробно описать то, на что я не мог даже смотреть. Дело в том, что марсиане, впрыскивая себе небольшой пипеткой кровь, в большинстве случаев человеческую, брали ее непосредственно из жил еще живого существа…»
– Ты гений, – с чувством признался я. – Марсиане – вампиры. А я, дурак, ломаю голову…
Тюня выпрямилась:
– Как ты думаешь, Снегирь… Нас будут так же отслеживать?
Сперва я решил, что она капельку рехнулась. Еще одна сгорела на работе…
– Через сто лет, – не отрываясь, Тюня смотрела мне в глаза. – Кто-нибудь. Где-нибудь. Представляешь, он будет отслеживать связи: были ли мы знакомы, в каком году вышли наши первые издания, что ты посоветовал мне на дружеском рауте…
– На корпоративной пьянке, – поправил я. – Угомонись, подруга. Никто нас отслеживать не будет.
– Почему?
– Рылом не вышли. Больно много чести…
Глава восьмая
Экипаж машины боевой
1. Чужой среди своих
– Берем левее, – скомандовал Холмс.
Марсиане быстро приближались. Блестящие бронированные колоссы целеустремленно шагали через зеленые поля, словно трехногие журавли по заросшему ряской болотцу. Заметив наш маневр, они замедлили ход, и я сумел поймать головную машину в прицел.
– К стрельбе готов, – доложил я.
– Ждите, Ватсон! Я скажу, когда стрелять.
– Холмс?
– Что?
– Вам не кажется, что наш корабль нуждается в имени? Идти в бой на безымянной посудине – недостойно англичан!
– И американцев! – добавила мисс Пфайфер.
– Ватсон, вы гений! – мой друг рассмеялся. – Надеюсь, вы уже присмотрели подходящее имя?
– Что скажете насчет «Warrior»?
– Первый в мире цельнометаллический броненосец? Гордость британского флота?
– Так точно, сэр!
– Отлично! «Warrior», к бою!
Марсиане повернули к нам. Секунда, и над полями раскатился механический зов: «Улла-улла-улла!» Оставив рулевые штурвальчики, Холмс дотянулся до знакомого мне рычажка. Ответный вой нашего треножника заставил меня вжать голову в плечи.
– Приготовьтесь, Ватсон! – мой друг с трудом перекрикивал вой. – Мисс Пфайфер, малый вперед!
«Warrior» тоже пошел медленней. Холмс начал плавно его разворачивать. В прицел мне были хорошо видны и приближающиеся марсиане, и окраина Молдона. Город замер в напряженном ожидании. На южной окраине, за кустами у перекрестка Лайм-Брук-уэй и Спитал-роуд, я различил отблески металла: там притаилась заново установленная артиллерийская батарея.