– Нет, спрячь себе в планшетку. Там надежнее будет. – И Федька встал, зевая. – Ладно, ребята, пошел я спать. Вера, ты сразу бери побольше теплого и Герду не отпускай. У бугра не зря кости ломит, это проверено опытом. В любой момент может заморозок тюкнуть, проснешься, а кругом иней. Замерзнуть насмерть можно элементарно, так что береги себя. Пока.

И, подхватил свой дрын, перепрыгнул на соседний плот.

– Вер, ничего, я с вами еще посижу?

Неохота мне уходить. С Верой и Гердой как-то тепло и комфортно.

– Да сиди, разве я против. – Девушка улыбнулась. Помолчав, спросила, трепя уши Герде: – Матвей, если не секрет, тебя за что сюда?

– Мою девушку фактически убили. – Горло перехватило от воспоминаний. Прокашлявшись, я продолжил: – Ударили, она упала виском на торчащий кусок железа. Дело в нижнем городе было, там хлама навалом. Повредило мозг, настолько, что полгода спустя она еще была подключена к аппаратуре. Ей импланты вмонтировать не могли, смысла не было, связи не восстанавливались. Точнее, очень долго. Я сюда попал, она еще была в коме. Так вот, я убил всех пятерых. Меня поперли задним числом с флота, уволили за превышение служебных полномочий при абордаже. И вкатали пожизненное, отправив сюда. Я так и не знаю, что с Ларой.

– Извини, я не знала. – Вера положила свою руку на мою ладонь, сжавшую цевье мосинки. – У тебя нет ничего, что имеет отношение к Ларе? Ее вещь, фотография, например? Я могу попробовать узнать, что с ней. Но гарантировать не могу, тут очень зыбко. Сам знаешь, менталистика и телепатия совершенно не изучены. Их недавно перестали называть колдовством и экстрасенсорикой, и то хорошо.

– Вот. – Я вытащил из внутреннего кармана рубашки конверт с фотографией Лары. – Только темно, едва лицо видно.

– Ничего, – улыбнулась Вера. Положила ладонь на фотографию, закрыла глаза. Долго молчала. – Она жива и нежива. Металл и кожа. Знаешь, похоже, она киборг. Ну, мы сейчас все в принципе киборги, если наши нейросети и импланты учитывать, но у нее намного сильнее. Я подобное ощущение встречала у одного парня, которому половину тела на механизмы заменили. Похоже, твоей девушке удачно вживили импланты.

– Бывшей девушке. – Я посмотрел на звезды, которые висели в небе и отражались в воде, плещущей в крайнее бревно. На самом деле к Ларе у меня очень теплые чувства, но вот как-то уже остыло все. – Бывшей, Вера. Не забывай, у меня пожизненное, во-первых. Во-вторых, у нее наверняка огромные провалы в памяти после восстановления связей и навески имплантов. В-третьих, эта планета под Эдиктом. Так что бывшей девушки.

– И еще, Матвей. Рядом с ней есть еще жизнь, совсем чистая, нежная. Ребенок. Она ждала или ждет ребенка? – Вера поглядела на меня.

А у меня с души упал огромный, размером с хороший астероид, камень. Все нормально!

– Да. Мне сказали, что недельная беременность. Я оставил все ей, переписал имущество, лишь бы их спасли. Видимо, хватило. – Я прислонился к стенке шалаша. – Спасибо тебе, Вера. Ты мне очень хорошую весть сегодня подарила.

– Пожалуйста. – Улыбнувшись, Вера поцеловала меня в щеку. – А теперь, если ты не возражаешь, мы с Гердой спать укладываться будем. – И она встала.

– Пока. – Я тоже встал, потянулся. – Солдат спит и ест, когда есть для этого возможность. В остальное время он ищет эти возможности.

Девушка засмеялась и нырнула в шалаш. Герда подошла ко мне, потерлась мордой о колено.

– Не извиняйся, я тебя сам попросил бы ночевать с Верой, – едва слышно прошептал я ей, гладя голову. От голованы пришла волна тепла и преданности. И про девушку, что она очень хорошая. – Вот это мне и странно, подруга. Ладно, иди, грей и охраняй. – И я подтолкнул Герду к шалашу.

А сам, тоже подхватив свой уже надоевший шест, накинул на плечо винтовку. Нужно будет ремень хороший заказать у шорника. Регулируемый, с возможностью упора локтя, а для дробовика – ремень-трехточку. Все едино дробан я на груди ношу, стволом вниз.

Федька то ли оказался пророком, то ли настолько хорошо изучил кости нашего бригадира, но факт остается фактом: он как в воду смотрел. Утром я проснулся от морозной свежести.

Выползя на свет божий из шалаша, поморщившись, поглядел какое-то время на сверкающее солнце. Оно было везде – в небе, в бликах на волнах, распалось сверкучими блестками по льдинкам, намерзшим на края плотов.

– Привет, Матвей, – от дымящегося очага поздоровался Марк, надевший лохматую душегрейку из шкуры какого-то здешнего обитателя. Повар помешал в котле кашу и продолжил: – Хорошее утро, когда встал я, минус пять было. Сейчас плюс один, на солнышке. Все, зима на подходе.

– Долгая она здесь? И холодная?

Я поплескался у края плота, умыв лицо. Холодная вода мгновенно освежила и взбодрила, прогнав остатки сна.

– Да не очень. Градусов пятнадцать-двадцать, очень редко до тридцати. Снега порой наваливает немало, и паводки бывают серьезными. Но Звонкий Ручей стоит высоко, нам они не страшны. Вот мост через саму речку, Звонкий ручей, пару раз смывало на моей памяти. Это было пять лет назад и в прошлом году. Так его за неделю опять ставили, тут же особо тяжких грузов нет, максимум пару тонн на дрогах привезут. – Марк попробовал с краешка шумовки распаренный рис, кивнул и закрыл крышкой котел, после чего выгреб угли из очага и выбросил их за борт. – Через полчаса завтрак, так что можешь будить Веру. Вот хорошая девчонка, но до горшка через ее плот идти надо, неудобно – жуть.