– Такое ведь даром не дается?

– Да. Но.

– Подтверждаю, на острове кроме нас никого нет. Пространство контролируется линкором "Арват". Предметы к обмену вон в том сером конте. Если есть время, можем просто посидеть возле воды. Она здесь теплая и чистая. В лагуне крупнее камбалы ничего нет. В большом контейнере выпивка и полотенца.

– Любопытно?

– Удивишься. Нет. Но ты живешь в Центре Империи. А я об этом месте только читал.

– Так и я давненько уже не гуляю в Центре. Странно стало в Империи. Вроде бы и не поменялось ничего, а всё как-то не так.

– Здесь тоже не так. Только вот - уже поменялось.

– Ладно. Ты уже купался?

– Да. Пытаюсь прогнать "мамочек" из головы.

– Это ты попал. Подтверждаю. Пиво есть?

– Темное. Светлое здесь - моча. В нижней секции баллон стоит. Только я уже не помню какой вкус у ТОГО пива.

Ролланд подошел к контейнеру, спокойно открыл секцию и хмыкнул. Затем налил в кружку пива и... мигнул всем телом, оставшись в одних плавках.

– А ведь и вправду прилично. Все пятьдесят литров я не осилю, конечно...

– Ничего мельче для нормального хранения не нашлось. Многоразовые стазис камеры для жидкости у меня только такого размера.
– Джек растекся на широком деревянном кресле.
– Спектр светила здесь почти такой же, как дома, по календарю - начало лета. Самое то.

– Знаешь как это бывает, когда на улицах люди перестают улыбаться, на вопросы отвечают коротко... Затем начинают меняться лица на официальных выступлениях. Затем слегка, совсем немного, ограничивают перемещения. Друзья, приходившие в гости, вдруг становятся озабоченными...

– Да. Потом в один прекрасный день оказывается, что человека, к которому решил приехать ты - забрал рабский караван. За неуплату коммуналки. И все спокойны, деловиты. "Сам виноват, надо платить вовремя.".

– Ну, это еще когда будет.

– Чем отличается Знак Великой Матери от обычного полного Знака Зеленого? Это не мне вопрос. Это - тебе вопрос. Я больше чем уже знаю пока в свою голову не всуну. Но и смотреть надо не с той стороны.

– Тебе то чем это грозит?

– Ты под какой Знак работаешь?

– Старший Серебра.

– И... скажем послезавтра тебе доведут, что пора передавать опыт. А затем и твой классный костюмчик. Ибо он не соответствует времени. И личные возможности порежут под блок.

– Эй, под пиво такие истории не катят. Не порть выходной. Скажи мне лучше, у тебя что-то из мелочи приличное есть? Для красивой женщины?

– Удачно ты спросил. Принесу, глянешь.

Через пол часа, под пляжным тентом, Ролланд довольно разглядывал футляр.

– Как чувствовал, что не зря схожу. Очередной день рождения милой перестал давить тяжким грузом.

– Черт. А я совсем забыл... но, благодаря тебе, уже вспомнил.

– Аккуратнее, женщины это... это...

И начался стандартный треп подвыпивших мужиков.

"Арват"

Лейтенант никогда пивом не увлекался. Изменился перебранный по деталям организм, изменилось место жительства, но реакция на принятое изрядное колличество пива осталась такой же. Отрицательной.

– Джек, ну как можно на пустом острове потерять пятидесятилитровый баллон с пивом? Черт с ними с шезлонгами. Я даже не спрашиваю, куда вы с другом ходили.

– А куда мы могли ходить? А... я показывал, где пиво брал. Ну да. И баллон Ролланду отдал. О-ой. Надо в мед.

– Стой! Сперва шаттл разгрузи. Оплату за доспехи хоть получил?

– Пятнадцать минут на экстренную очистку. Шаттл потом. Когда болит голова...

– Ты хочешь сказать, что ЭТО стоит три штуки кредитов?

– Ави, я думаю, что это стоит на пару порядков дороже. Видела костюмчик Ролланда?

– Да брось, он же палладин зеленого. Про их доспехи - легенды ходят.