В меру ароматная, сваренная из молодой баранины, которая прямо таяла во рту, суп прямо притягивал ложку, чем Максим и воспользовался.

Минут десять слышался только стук ложек, да громкое сопение полковника нарушало тишину вечера.

Громко зазвонил сотовый телефон.

Минуты три послушав, полковник довольно сказал, налив себе еще половину стакана водки:

– Что и требовалось доказать!

Максим не стал задавать вопросов, прекрасно понимая, что на серьезные вопросы, ему никто не даст ответа, а просто молоть языком, совершено не хотелось.

Полковник обвел присутствующих за столом гордым взглядом орла, сидящего на вершине неприступной скалы и, не дождавшись вопросов, по мальчишески шмыгнул носом.

Максим про себя громко засмеялся, но сохраняя хорошую мину при плохой игре, еще усерднее заработал ложкой.

– Ваш водитель, с которым вы незаконно пересекли границу, являлся членом большой банды грабителей, которые якобы переправляли жителей соседней республики в Казахстан.

На самом деле просто убивали клиентов, поверивших им, присваивая деньги и ценности.

Азиз, так звали покойного водителя, имел две ходки за разбой и грабежи с отягчающими обстоятельствами, а вот теперь собирался совершить третье ограбление на территории нашей страны! – гордо выпятил грудь полковник.

Телефон снова зазвонил.

Послушав минуту, полковник поднял руку и щелкнул пальцами.

Моментально возле стола возник хозяин забегаловки.

– Хорошо прожаренного мяса три килограмма, зелени, колбасы, фруктов положи в корзину! – приказал полковник, сминая правой рукой покрасневшее от выпитой водки лицо.

Молодые люди хранили молчание, демонстрируя солидарность.

Хозяин забегаловки, молча в знак согласия, склонил наголо обритую голову.

Едва хозяин удалился, как полковник устало сказал:

– Делов вы натворили – по самое не могу!

Вас ловят милиция и служба безопасности президента наших соседей! – при этих словах лицо полковника скривила презрительная гримаса.

Молодые люди снова не проронили ни слова.

Полковник снова хмыкнул и продолжил свой монолог:

– Меня удивляет только то, что вся информация о вас идет по нелегальным каналам, основанных на неформальных связях.

Если бы информация ко мне попала по легальным каналам, я просто обязан был передать вас моим коллегам, – последовал кивок на юг, где находилась республика, из которой недавно приехали молодые люди.

– Что вы оба молчите, как будто в рот набрали воды? – неожиданно вспылил полковник.

Максим скорчил виноватую физиономию и развел руками.

– Моя племянница – еще та сорви-голова, но убивать людей – не ее хобби.

«Смотри-ка какие слова этот солдафон знает!» – удивился про себя Максим.

– Вы сейчас сидите и думаете: совсем старый дурак, из ума выжил! – неожиданно сказал полковник, пристально взглянув на Максима, совершенно трезвыми глазами.

Максим от неожиданности широко открыл рот.

– Если ты, засранец, мою племянницу обидишь, то я тебя в этой гребанной России достану – будь уверен! – свистящим шепотом пообещал полковник и снова смял рукой свое лицо.

– Дам я тебе в Тарабове пару телефонов своих корешей по высшей школе милиции. Мы вместе с ними учились в Тарабове, – на лице полковника промелькнула мечтательная улыбка.

Максим уже настроился выслушать ностальгические воспоминания о прекрасных старых временах, когда воздух был чище, вода слаще, а девушки были не в пример красивше.

Полковник сурово взглянул на Максима, перевел взгляд на свою племянницу и мечтательно сказал:

– Парни они сейчас в генеральских чинах и вполне смогут помочь.

По мелочи не обращайся, а если сильно прижмет – помогут!

Все остальное по дороге! – закончил разговор полковник, – повелительно махнув рукой.

Форд, негромко урча мотором, обогнул навес и подъехал к столу.

Мгновенно появившийся хозяин столовой с постным лицом подбежал к багажнику автомобиля, неся в руках объемистую корзинку, сплетенную из ивовых прутьев.

Полковник вытер руки бумажной салфеткой и кинув ее на стол, медленно встал.

Максим немного помедлил и начал вставать со стула.

– Посиди немного, поговори с Юлей! – приказал полковник, подходя к хозяину столовой.

О чем говорил полковник с хозяином придорожной точки питания, Максим не слышал, но когда Максим с девушкой подошли к автомобилю, ни одного постороннего человека, видно не было.