За столом собрались двенадцать человек – второе отделение в полном составе, командир подразделения Анисимов и его зам по кадрам Королев. Каждое торжество отличается своей спецификой, награды и новые звезды положено «обмывать». И не в переносном смысле, а в самом что ни на есть прямом. В небольшой пластиковый стаканчик до краев налили «Русскую», виновник торжества аккуратно опустил туда две больших звезды, так что водка поднялась мениском. Твердая рука, с отставленным в сторону локтем, не пролив ни капли, подняла стакан и поднесла ко рту. Раз! В несколько глотков новоиспеченный майор опустошил пластиковую посуду, поймал ртом звезды и аккуратно выложил на плечи штатского пиджака – одну на левое, вторую – на правое.

– Товарищ полковник, капитан Назаров звание «майор» представил и обмыл! – четко отчеканил виновник торжества.

– Поздравляю, товарищ майор! – встав, сказал Анисимов.

Сидящие за столом зааплодировали. По традиции, именно с этого момента звание признается коллективом, с этого момента можно носить новые погоны.

– Предлагаю выпить за майора Назарова! – продолжил полковник.

Пластиковые стаканчики бесшумно сошлись и разошлись, а их содержимое перелилось в голодные желудки.

– «Майер» – значит «старший», – пояснил Анисимов. – Это первое звание старшего офицера. Когда-то вы с этого момента получали право ездить в командировки в мягких вагонах. Но мягких вагонов не стало, командировочный фонд сократился, и вообще, мы не ездим, а летаем на самолетах и вертолетах, как правило, бесплатно. Но тем не менее с этого момента вы старший офицер! Дай Бог, это не последнее ваше звание!

– Но особенно крыльями не хлопай, – поднял палец недавно получивший звание подполковник Королев. Он был похож не на отставного майора военной контрразведки, а на «братка», правда, не рядового, а «бригадира». – Если сегодня напьешься, залетишь, завтра тебя понизят в звании, и снова будешь средним. А вот подполковник – это уже д-а-а, запас имеется…

Королев рассмеялся, но коллеги его не поддержали.

– Смотри, не накаркай! – буркнул Анисимов.

Скромную закуску подобрали довольно быстро, потом ждали горячего, ставя под стол пустые бутылки из-под «Русской». Анисимов шашлыка не дождался, встал, простился и направился к служебной машине – сегодня еще нужно починить протекающий смеситель в ванной. Через пять минут уехал и Королев.

После ухода командиров личный состав раскрепостился. Разговоры стали громче, анекдоты рискованней, тосты чаще.

– Скоро серьезная командировка намечается, – сказал кто-то.

– Откуда знаешь?

– Есть признаки…

– Знаете, друзья, если за столом начались разговоры о работе, это верный сигнал, что надо расходиться, – сказал Мальцев. – А то Максим накрыл стол еще на капитанскую зарплату, если не хватит, придется со следующей, майорской, добавлять… Так что давайте на посошок – и по домам!

Офицеры стали расходиться. Кто-то уехал на своей машине, кто-то вызвал такси, кто-то пошел к маршрутке. Назаров и Мальцев жили по соседству и решили ехать на автобусе до метро. До остановки пришлось идти минут двадцать по плохо освещенной улице. Стоял тихий прохладный вечер, настроение у обоих было благодушно-расслабленным.

– Завтра у дочери день рождения, четыре года стукнет, – сказал Назаров. – Вот, медведя ей купил…

Он приоткрыл объемистый пластиковый пакет, показав большую оранжевую игрушку.

– А тут еще и звание подгадало, вроде двойной праздник…

И неожиданно спросил:

– А что, действительно командировка ожидается?

– Похоже на то, – коротко ответил Мальцев. – Приказ будет, узнаем.

Он не любил пустых разговоров и необоснованных предположений.

Сзади послышался гул мотора, их осветил яркий луч света.

– Эй, уважаемые!

Щурясь, оба повернулись. Это был полицейский автомобиль. В окно выглядывал прапорщик в криво сидящей фуражке.

– Это вы нам? – не понял Мальцев.

– Кому же еще?! Кроме вас тут никого нет!

– А почему так грубо? Мы вам не «эй», и не «уважаемые», – вступил в разговор Назаров. – Ты бы лучше фуражку надел как следует!

– О, да они борзые! – Прапорщик с неспешной уверенностью открыл дверцу и вылез на тротуар. У него было длинное лицо, квадратная челюсть и развитые надбровные дуги. В правой руке он держал увесистую дубинку из литой резины, которой многозначительно похлопывал по ладони левой.

Сидящий за рулем сержант тоже вышел, обошел машину и стал рядом. Оба внимательно осмотрели двух припозднившихся прохожих. Те явно не были похожи на современных «хозяев жизни». Простецкие лица, скромная одежда, идут пешком по темной улице. Значит, обычные мужики, работяги, – ни денег, ни связей, ни возможностей… Таким надо вести себя тише воды, ниже травы с представителями власти. А они прут, словно на амбразуру!

Прапорщик подался вперед, принюхался.

– Э-э-э, да вы пьяные!