Лена вышла на улицу. Ветер немного поутих. Сумерки уже плотно окутали город. Моросил мелкий дождь.

Лена поспешила домой. Для этого нужно было проехать несколько остановок на автобусе и довольно прилично – на трамвае. Девушка не знала, что как раз в это самое время старая куртизанка с задумчивым видом набрала номер телефона…

Малышева миновала двор и свернула в закоулок, ведущий к автобусной остановке. Она уже видела освещенный фонарем щит для расклейки газет и аккуратную стеклянную будку, когда неожиданно ощутила чье-то приближение слева. Лена развернулась, пытаясь рассмотреть в вечерней мгле силуэт. Сразу ясно было только то, что он принадлежит мужчине.

Силуэт очень не понравился Малышевой. Мужчина остановился.

Мысль, что должно последовать что-то для нее весьма неприятное, вспыхнула в голове и мгновенно дала команду послушному телу.

Она резко бросилась в сторону, и пуля пролетела мимо. Негромкий хлопок подсказал ей, что пистолет был с глушителем.

Лена рванула за спасительный угол пятиэтажки. Сейчас темнота была на ее стороне. Убийца поздно разгадал ее маневр, и пуля чиркнула по стенке, не причинив Малышевой никакого вреда.

Девушка решила не испытывать судьбу и спряталась за толстый ствол тополя. Подождав несколько секунд, она осторожно выглянула и обнаружила, что напавший на нее, выставив пистолет вперед, крадется вдоль стены, напряженно всматриваясь в освещенные светом из окон первого этажа кусты сирени. Пистолет нервно дергался в его руке.

Лена осторожно скинула туфли и замерла. Как только убийца поравнялся с ней, девушка применила трюк, проделанный до нее миллион раз в подобных ситуациях.

Монетка стукнулась о стену дома, издав приглушенный звук. Рука с пистолетом дернулась в том направлении.

В тот же миг ноги мужчины словно подрубили. Он нелепо взмахнул руками. Что-то сильно стукнуло в окно первого этажа. Послышался звук бьющегося стекла, тяжелый предмет громыхнул по жести подоконника.

Мужчина каким-то чудом не упал на спину. Он по-кошачьи вывернулся и оперся руками о мокрый асфальт дорожки.

– Сволочи! Окно разбили! – тоскливо протянул женский голос. – Коля!

Нападавший неожиданно проявил прыть и, не ожидая дальнейшего развития событий, дал стрекача.

Преследовать его Малышева не стала. Неизвестный, оказавшийся на редкость резвым типом, уже растворился в темноте. Гоняться за ним в чулках по мокрому асфальту Лена не собиралась. Она поискала туфли и неожиданно наткнулась на предмет, угодивший в окно и наделавший столько шума.

Это был пистолет системы Стечкина с глушаком. Малышева торопливо сунула его в сумочку. Пока Лена надевала туфли, разбитое окно открылось и мужской голос неласково поинтересовался:

– Это ты, паскуда, стекло расколошматила?

– Нет, – односложно ответила Лена, справляясь с последней туфлей.

– А кто… твою мать? Пушкин, что ли?

– Кто разбил, тот убежал. – У Лены не было абсолютно никакого желания объясняться с рассерженным мужиком и его женой, которая стремилась поучаствовать в разворачивающемся скандале и прорывалась к битому окну, стараясь оттеснить мужа.

– Я сейчас участкового вызову, так и знайте! – услышала Лена в спину пронзительный вопль хозяйки.

Малышева выбежала к остановке и нырнула под навес. Дождь уже вовсю лил.

Впереди послышался звук приближающегося авто, Малышева выскочила из своего укрытия и отчаянно замахала рукой.

На ее счастье, водитель остановился и вопросительно уставился на девушку, слегка опустив стекло.

Лена не стала торговаться и запрыгнула в «жигуленок».

Когда они подъехали к дому, Лена расплатилась и вышла из машины. Водитель на прощание что-то буркнул себе под нос и, развернувшись, отправился назад к перекрестку.

Только захлопнув за собой входную дверь своей квартиры, Малышева перевела дух. Скинув туфли и плащ, она, как была, в мокрых чулках, без тапок, прошлепала на кухню и полезла в холодильник.

Достала початую бутылку водки и налила себе полстакана. Попробовала выпить залпом, но чуть не поперхнулась и отставила недопитое.

После водки стало немного лучше. Лена быстренько включила в ванной горячую воду, скинула с себя одежду, залезла греться.

Наплескавшись, девушка нырнула под одеяло и включила телевизор. И неожиданно вспомнила, где видела человека, которого снял репортер криминальной хроники.

Он был с Гизо, когда ее отвозили к старику в домик в горах перед тем, как продать турку.

«Интересно получается! – задумалась девушка. – Не успела я приехать в Тарасов, как события замелькали с головокружительной быстротой! Только я начала разыскивать Жанну, как сразу наткнулась на ее шестерку. Это раз. – Лена старательно загнула палец. – Второе: меня чуть не укокошили. И третье: по телику вижу бандита из команды Гизо, человека, который продал меня в рабство!»

И если первое и третье события Лена могла отнести в разряд случайных, то попытка застрелить ее была явно связана с ее поисками Курдиковой. И с «Элегией» – больше об этом никто не знал. Правда, в курсе был еще лысый сутенер из дешевенького борделя, но он вряд ли мог подставить ее. Для этого ему нужно было знать, где она находится.